加入书架
竹溪镇的百姓皆感念着“隆大善人”的恩德。隆家大厅内，管家林海满脸堆笑地恭维道：“老爷，如今竹溪镇街头巷尾都是称颂您的声音。人人都说隆鑫老爷是大仁大义的活菩萨呢！”
“哈哈哈，这次多亏了易知的好主意，如今我隆鑫也算有了声誉名望。”隆鑫捻着浓密的胡须，脸上难掩得意，“易知这孩子果然没看错，我打算尽快让他与阿简定亲，成了女婿才是真正的‘自己人’呐！”
“老爷说的是。”林海连忙附和，随即又顿了顿，小心翼翼地补充道，“只是……那黎胡子也跟着凑热闹，送了不少衣物，也是……人人赞颂……”
隆鑫脸上的笑容瞬间消失了，阴沉下来：“哼！他黎胡子算个什么东西？他那布庄就是个幌子，背地里干的是倒腾大烟的勾当！那些压箱底的破布，留着也是占地方。既然他事事都要跟我争……”隆鑫冷笑一声，眼中闪过狠厉，“我倒要看看，他这条黑道能走到几时！”
几天后，午后。隆鑫把纪易知叫到书房。他亲手倒了杯热茶递过去，脸上是从未有过的亲近和赞赏：“易知啊，这几天歇息得还好？这次施粥的事，你安排得好，出力最多，功劳不小！外面的好话，我都听着呢。好，很好！”他用力拍拍纪易知的肩膀，话里有话，“阿简那丫头，整颗心都在你身上，我这个当爹的，看得清清楚楚。你们从小一块儿长大，彼此知根知底，这份情分，实在难得。”
纪易知心头一动，恭敬地接过茶杯：“老爷过奖了，这都是易知该做的。说到底，是老爷您心善，才配得上这‘大善人’的名号！”他略顿了一下，声音微不可察地有些波动，“阿…阿简她……心地纯善，是易知的福气。”他垂下眼，遮住了眼底一闪而过的复杂。
隆鑫哈哈一笑，显得心情极好：“什么福分不福分的！我看啊，你们俩是天作之合！这样，等灾情彻底过去，事情都安顿下来，我准备尽快挑个好日子！亲自为你们俩定亲！风风光光的！”他大手一挥，“就这么决定了！”
“老爷……”纪易知深吸一口气，面上扬起感激之色，郑重叩首，“易知……谢老爷厚爱！此生定不负阿简！”然而心底却掠过一丝隐忧——他“蜀锋会”的身份，唯恐牵连身旁人。
“好！好孩子！”隆鑫满意地点头。
夜深了。纪易知刚准备睡下，门上响起几下极轻的叩击声。
“易知哥哥，你睡了吗？开开门……”是阿简的声音，又轻又急。
纪易知心下一紧，立刻披衣下床，趿拉着鞋开了门。
阿简闪身进来，立刻把门关严，背靠着门，胸口微微起伏。她小心地从怀里掏出一个还带着体温的信封，塞给纪易知：“给，这个……是小泥鳅让我交给你的。”
“小泥鳅？这是什么？”纪易知接过信封，有些疑惑。
“他说你应该明白。他在巷子口等了你几个时辰，一首没等到你，实在没办法，才托我转交。他看起来很急，怕是有什么要紧事？”阿简语速很快，明亮的眼睛里满是担忧，“你快看看！”
原来是“蜀锋会”的密令。密信肯定了他在赈灾中的表现，并指示他利用隆家此次建立的“善名”网络，多接触、考察那些在此次水灾中表现突出的义商、义士，尤其是对国事民生有忧患意识者，尝试劝导其加入“蜀锋会”，为救国救民积蓄力量。信中特别强调：“民气可用，善念可导，志同道合者，皆为臂助。”
纪易知看完，眉头微蹙，正想着怎么跟阿简解释。却见阿简仰着脸，目光灼灼地看着他，声音虽轻，却异常坚定：“易知哥哥，信上说的……是‘蜀锋会’吗？我……我愿意加入！”
纪易知心头一震，急忙压低声音：“阿简！这可不是闹着玩的！蜀锋会行事隐秘，凶险万分，稍有不慎就有性命之忧！你一个姑娘家……”
“我知道危险！”阿简急得跺了跺脚，又怕声音太大，强压着，“易知哥哥，我不是一时冲动！我也想和你们一样，为这破碎的国家、受苦的百姓尽一份力！我保证，一定听你的话，小心行事，绝不给你添乱！”她紧紧抓住纪易知的衣袖，眼中的那份决然，让纪易知既心疼又感动。他深知阿简骨子里的倔强和那份对正义的执着。
沉默片刻，纪易知终于缓缓点头，语气凝重：“阿简，你既然打定了主意，我就带你一起。但你得答应我，无论遇到什么事，都要把自己的安全放在第一位！任何时候，不能逞强！”
“嗯！我答应你！”阿简重重点头，拿起了纸笔 ，写起了《蜀锋入会自荐书》眼中亮起兴奋和期待的光芒。写毕，把自荐书小心翼翼的放在信封里，郑重地交到纪易知的手里，让他一定要交给组织。纪易知点头答应。
随后纪易知将密信凑近烛火点燃，看着它化为灰烬，才沉声道：“从现在起，我们要加倍小心。竹溪镇灾后人心凝聚，确实是个好时机。”他转向阿简，认真问：“阿简，你和黎乐康、武展他们接触多，这次救灾他们也出了不少力。你觉得……这两个人，有争取的可能吗？”
阿简凝神想了想，分析道：“黎家少爷平时看着吊儿郎当，没个正形，但这次救灾跑前跑后，出钱出力一点不含糊，看得出他心肠不坏，骨子里还有股没被磨掉的热血。至于武展……”她顿了顿，“他话很少，但做事特别稳当可靠，行动力强，而且对黎乐康很忠心，重情义。我觉得……可以试试看。”
纪易知眼中闪过一丝光亮：“黎家在镇外有片大果园，位置靠近‘清虚观’。黎乐康是实际管事的，要是能把他引上正路，成为同志，对组织大有好处。”
打定主意后，纪易知开始有意无意地带着阿简，与黎乐康、武展接触。常常带着阿简主仆三人去游玩果园，看到黎乐康便提议：“乐康兄，武展兄弟，今日天气尚好，不如一起去街上走走？看看灾后重建得如何了？那些得了我们粥和衣物的乡亲们，现在过得怎样？”
黎乐康正愁无聊，又有阿简同行，自然乐意。武展则沉默跟随。
一行人走在渐渐恢复生机的街道上。纪易知并不刻意说教，而是指着一些场景，引他们去看，去听……
这天他们来到一处破败学堂。看见几个衣衫褴褛的孩子，趴在倒塌学堂的断墙边，用树枝在泥地上写字。
纪易知轻声感慨：“洪水冲垮了学堂，冲不垮孩子们求知的念头。只是……不知这学堂何时才能重建？又有多少孩子会因此荒废了光阴？”
黎乐康看着那些孩子专注的脸，第一次感到触动：他锦衣玉食长大，从未为读书发愁，此刻才真切感受到，自己习以为常的东西，对有些人来说多么珍贵。他下意识摸了摸钱袋，想掏银子，又觉得杯水车薪，有些茫然。
阿简红着眼眶扯了扯纪易知袖子：“易知哥哥，我们隆家能不能……先帮忙搭个草棚子，让孩子们有个地方读书？”
“阿简心善。但授人以鱼不如授人以渔。这灾后重建，非一家一户之力可为，还需有识之士同心协力，更需要……上面有清明之治。” 纪易知赞许地点头，点到为止，留下思考空间。
几日后，纪易知打听到黎乐康三人在鸿运楼喝酒，便“碰巧”遇上，邀他们一起走走。走到一个街角，看见一个瘦得只剩骨头的老翁，牵着一个面黄肌瘦、瑟瑟发抖的小女孩，小女孩头上插着根卖身的草标，老翁泪流满面。
武展皱着眉头低声道：“又是卖儿女的……”
黎乐康则是震惊又愤怒：“岂有此理！光天化日……” 他上前就要呵斥。
纪易知拦住了他，满脸沉痛道：“乐康兄，别冲动！你可知道这老伯为何走到这一步？洪水淹了田，冲了家，官府的救济粮影子都没见着，借也借不到，这才是真正的走投无路啊！”他看着黎乐康和武展震惊的脸，“苛政比猛虎还凶！天灾之后，往往跟着就是人祸！我们施粥送衣，救得了他们一时饿不着冻不着，却救不了他们一辈子的苦。要是世道不公，当官的只知道搜刮，不为百姓着想，今天我们救下的孩子，明天就可能再被推进火坑！”
黎乐康看着小女孩惊恐的眼神和老翁绝望的泪水，只觉得一股从未有过的愤怒和无力感紧紧攥住了他的心，他喃喃道：“以前父亲总说‘世道艰难’，我……我今天才算真真切切明白这西个字的意思，原来这么血淋淋的……”以前吃喝玩乐的生活，此刻显得那么刺眼。
他下意识看向阿简，只见她早己泪流满面，正把自己身上所有的碎银子、铜板一股脑塞到老翁手里：“老伯，拿着！千万别卖孩子！我们再想办法，一定想办法！”
走了许久，来到一处茶馆，几人坐下喝茶歇脚，邻桌几个读书人正忧心忡忡地议论时局，提及朝廷腐败，列强欺压，民不聊生。
纪易知：“是啊，皮之不存，毛将焉附？国势如此颓唐，纵有万贯家财，又岂能安枕？覆巢之下，焉有完卵？我等年轻一辈，若只知醉生梦死，或独善其身，怎配为中华儿郎？”
黎乐康听着那些读书人的议论，再听纪易知的话，只觉得字字句句敲在心上，他想起自己过去只知道吃喝玩乐、挥霍度日，想起父亲“少管闲事”的教导，感到深深的羞愧和一种模糊的冲动。他看向纪易知，眼神复杂：“易知兄，你……似乎想得很远？”
纪易知目光坚毅的看着黎乐康：“不是我想得远，而是这世道逼得人不得不去想！乐康兄，武展兄弟，你们身手不凡，家资丰厚，难道就甘心看着这山河破碎，黎民涂炭？难道就不想……做点什么？哪怕只是尽一份心，出一份力，让这世道，少一些刚才那卖孙的老伯？”
武展虽沉默，但眼神显然也被触动，他看向黎乐康，似在等待他的决定。
纪易知的话语，刺中黎乐康和武展良善且热忱的内心。他们亲眼所见的民间疾苦，与纪易知所言的国仇家恨交织在一起，冲击着他们过往的认知。黎乐康脸上的玩世不恭越来越少，取而代之的是沉思和一种被点燃的、尚未找到方向的热情。武展则更加沉默，但眼神深处，多了一份认同和追随的坚定。
就在这种潜移默化的影响中，两个月时光悄然流逝。
一日深夜，纪易知再次接到了“蜀锋会”的紧急密令。这次的内容，却带着冰冷的杀意：目标——县佐王大元。
密信写明其罪行：长期利用职权，为白马镇及周边各镇至省城的大烟走私团伙提供庇护，抽取巨额黑金。其行径导致烟毒肆虐，无数百姓家破人亡，更使缉私官兵屡屡受挫，伤亡惨重。此人己成地方毒瘤，危害甚于天灾。
经过组织上周密查证获知王大元三日后会到鸿运楼二楼‘东’字号的雅间和好友相聚，纪易知必须趁此机会清除目标，切断这条保护伞，以儆效尤。
烛光下，纪易知的面容在阴影中显得格外冷峻。他的手指划过“王大元”这个名字，眼中寒光一闪，一股凛冽的杀意，在他胸中升腾。
“清除目标……”他低声重复着命令，目光投向窗外沉沉的夜色。他静下心来立刻开始筹划，既要干净利落地完成任务，又要确保不牵连隆家，尤其是……不让他心爱的阿简卷入这血色的漩涡。
三日很快就到了，纪易知乔装一番提前在鸿运楼附近找好隐蔽位置观察。等到王大元带着西个狗腿子晃晃悠悠上了楼，进了‘东’字号雅间。纪易知趁伙计上菜时，在菜里下了。不久，雅间里传来一阵闷哼声，想来是众人中了招。纪易知迅速摸上楼，轻轻推开雅间门。只见王大元几人歪倒在桌旁，昏睡不醒。..纪易知眼神冰冷，匕首寒光连闪，迅速解决了西个的爪牙。
就在最后一个爪牙倒下时，主座上的王大元猛地一颤，竟睁开了醉眼！纪易知反应如电，匕首首刺其脖颈！
“呃！” 王大元在生死关头爆发出蛮力，奋力一扭！刀尖只在他颈侧划开深口，鲜血涌出。
剧痛彻底惊醒了王大元！他喉咙嗬嗬作响，眼中凶光毕露，一只手竟悄悄摸向怀里！
纪易知左手死死捂住他的嘴，将他所有声音和挣扎都摁回喉咙！同时身体全力压制住他肥胖的身躯。
噗！
寒光一闪！王大元藏在怀里的锋利小刀，借着被压制的姿势，狠狠划过了纪易知捂住他嘴的左小臂！
火辣辣的剧痛传来！纪易知闷哼一声，眼中杀机暴涨！他强忍臂上伤痛，捂嘴的左手力道更狠，右手的匕首带着决绝的寒光，精准而狠厉地抹过了王大元的脖子！
嗬…… 王大元身体剧烈抽搐，眼中的凶光瞬间熄灭，下去。
浓重的血腥味弥漫开来。纪易知顾不上查看手臂的伤口，迅速在王大元怀中摸出硬硬的油纸包——关键证据到手！楼下传来一阵骚动，伙计拔高了调门，带着惊疑：“咦？‘东’字号的爷们儿怎么没动静了？菜也早该上齐了……”纪易知眉头一皱，当机立断，从窗户翻到隔壁屋顶，趁着夜色消失在街道尽头。
