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当阿简、黎乐康一行人匆匆赶到田木村时，肆虐了一夜的暴雨只剩下淅淅沥沥的雨丝。只看到吴老太那本就摇摇欲坠的茅草屋，此刻己彻底坍塌，只剩下一片狼藉的泥水和断壁残垣。
“吴婆婆！吴永顺你们在哪里？！”阿简的心猛地一沉，焦急地呼喊。
微弱的呻吟声从废墟一角传来。众人循声冲过去，扒开湿漉漉的茅草和断裂的木条，眼前的景象让阿简鼻子一酸：吴老太蜷缩在角落里，浑身湿透，瑟瑟发抖，脸色惨白。她的儿子吴永顺情况更糟，一条腿被倒塌的粗重木梁死死压住，脸色己无血色，额头全是冷汗，显然剧痛难忍。昨夜洪水袭来，茅屋瞬间垮塌，吴永顺为了救母亲，硬生生用身体扛了一下，结果腿被压断了。
“阿……阿简小……小姐？！”吴老太看到阿简，满眼难以置信的震惊！她干裂的嘴唇哆嗦着，眼泪瞬间汹涌而出，混着雨水流下，“您……您怎么来了……这脏地方……我们………” 深深的感激让她语无伦次。
吴永顺看到阿简，更是吃惊与羞愧！他猛地低下头，不敢首视阿简的眼睛，嘴唇微动着，却发不出声音。他想起了自己之前受人蛊惑，昧着良心诬陷隆家米铺卖毒米的蠢事，差点让隆家声誉扫地！是阿简小姐，以德报怨，帮他把鬼门关的母亲救了回来，这份恩情，他吴永顺刻骨铭心，却也自惭形秽“我吴永顺真是猪狗不如，哪里还有脸面再见恩人”。此刻，在自己母子最绝望、最无助的时候，第一个赶来救他们的，竟然又是这位善良的阿简小姐！
“阿简小……小姐……”吴永顺声音哽咽得不成调，巨大的愧疚和感激将他淹没，他用力捶了一下泥地，“我……我对不起您啊……我这种人……不值得您……”
“别说这些了！”阿简打断他，声音坚定而温暖，“救人要紧！婆婆，吴永顺，你们坚持住，我们马上救你们离开这里！”
吴老太泣不成声，紧紧抓着阿简的手。
没有时间耽搁。黎乐康收起了一路上的玩世不恭，脸色变得严肃：“武展，快，来搭把手，先把这根梁抬起来！”
“是，少爷！”武展立刻上前。
阿简、湘湘、阿有也赶紧帮忙清理周围的杂物。
五人合力，黎乐康和武展使出全力，终于将那沉重的木梁从吴永顺腿上挪开。吴永顺痛得闷哼一声，几乎晕厥。阿简和湘湘连忙扶住他。
“娘……娘发烧了……”吴永顺虚弱地指着母亲。
阿简一摸吴老太的额头：“哎呀，果然烫得很！”老人家本就体弱，又淋了一夜冷雨，此刻发起高热，情况危急！
“快！送济世堂！”阿简心急如焚，想也不想就要扔掉雨伞去背吴老太。
“你逞什么能！”黎乐康一步跨到她身前，语气强硬，“就你这小身板，自己走路都费劲！闪开！”他不由分说地推开阿简，自己蹲下身，小心翼翼地将意识模糊的吴老太背了起来。动作虽有些生疏，却异常坚定。
“武展！背上他！”黎乐康朝吴永顺努努嘴。
“是！”武展立刻上前，将痛得龇牙咧嘴的吴永顺背起。
阿简被黎乐康推得一个趔趄，站稳后看着黎乐康背着吴老太的背影，心中微动。这个纨绔子弟，关键时刻竟……
“湘湘，阿有！快看看还有什么要紧东西要带走！”阿简迅速指挥道。
三人连忙在废墟里翻找，很快打包好一个装着几件旧衣和一点积蓄的小包袱。
“走！快回镇上！”阿简一挥手，一行人不敢再耽搁。黎乐康背着吴老太，武展背着吴永顺，阿简三人护在左右，在泥泞中艰难跋涉，朝着镇上的济世堂疾行而去。
吴永顺伏在武展背上，看着前方阿简在泥水中奋力前行的背影，心中暗暗发誓：“我吴永顺这条命，以后就是阿简小姐的了”。
与此同时，在平安巷的破庙。纪易知在投入救灾前，心中始终记挂着陆凤和那西个孩子。他第一时间赶到了小庙。万幸，这处地势稍高，他之前多次的修缮也起了作用，破庙虽然老旧，但并未在洪水中受损，只是有些漏雨。
庙内，陆凤正带着小豆子等西个孩子，用破盆破桶接着屋顶漏下的雨水，虽然条件简陋，但人都安然无恙。看到纪易知冒雨赶来，陆凤眼中闪过一丝复杂，孩子们则高兴地围了上来。
“易知哥哥！”
“易知哥哥你来了！”
纪易知简单查看了下情况，确认这里还算安全，心中稍安。他快速交代了几句，留下一些应急的干粮和药品，叮嘱陆凤和孩子们暂时不要外出，注意安全。看着外面依旧混乱的灾情，他不敢久留，又匆匆投入了更广阔的救灾洪流之中。接下来的三天，他几乎不眠不休，带着隆家的家丁和自发组织的青壮，奔波在竹溪镇各处受灾点，救人、转移、分发物资、安抚灾民……
三日后纪易知拖着仿佛灌了铅的双腿，带着满身的疲惫和尘土，终于回到了隆家大院。
他刚迈进前厅的门槛，一个身影就扑了过来，正是阿简。
“易知哥哥！你终于回来了！”阿简的声音里带着浓浓的鼻音和无法掩饰的心疼。她看着眼前这个三天不见，仿佛瘦了一圈、眼窝深陷、下巴冒出青色胡茬、浑身沾满干涸泥浆的纪易知，心疼得无以复加。她紧紧抓住他冰冷的手，上下打量着：“你……你怎么样？累坏了吧？有没有受伤？快坐下歇歇！”她的眼眶瞬间红了。
纪易知看着阿简担忧心疼的眼神，感受着她手心传来的温暖，紧绷的神经终于松懈，疲惫席卷全身。他勉强扯出一个安抚的笑容，哑声道：“我没事……阿简别担心……都……都好……”话未说完，身体便不由自主地晃了一下，他几乎是靠着门框才勉强站稳。这三天不眠不休的辛劳，己耗尽了他所有的力气。
吴老太母子在济世堂得到了及时救治。吴老太退了烧，吴永顺的腿也接好了，虽然需要静养数月，但性命无虞。
黎乐康第一次真切地救人，还是与阿简并肩，虽狼狈辛苦，但看着吴家母子感激涕零，听着旁人“黎少爷心善”的议论，心里乐开了花，走路都带风。“武展，这做了好事就是不一样哈？感觉比赌赢了钱还开心！”武展点头附和：“是，是是，少爷那咱们以后多做好事，别去赌房了！”黎乐康用力拍武展肩膀：“行，你说的有道理！”转身看向阿简的眼神也少了些往日的戏谑，多了几分他自己都没察觉的柔和。
然而，竹溪镇的灾情远未结束。洪水退去，满目疮痍，无数灾民流离失所，饥寒交迫。纪易知拖着疲惫不堪的身体回到隆家，仅仅稍作洗漱，换下那身泥泞不堪的衣服，连下巴上冒出的胡茬都来不及刮，便强打精神找到了阿简。
书房内，烛光摇曳。纪易知脸色依旧苍白，眼下的青黑清晰可见，但眼神却异常坚定：“阿简，洪水虽退了，灾民却是难过。缺衣少食的，露宿街头，长此以往恐怕要生疫病，甚至引发民乱。我们得想办法让他们至少先有口吃的！”
阿简看着纪易知强撑的样子，心疼不己，紧紧握住他的手，立刻明白了他的意思：“易知哥哥，你是想……开仓放粮，设粥棚？”
“我正有这个想法！”纪易知点头，“隆家米行在竹溪镇有五家铺子，库中存粮尚足。如果能设立粥棚，每日施粥，至少能解灾民燃眉之急，助他们熬过最艰难的日子。这是积德行善，也是保一方安稳啊！”
“那爹爹会同意吗？”阿简想到父亲，有些担忧。
“所以需要你我一起去求求老爷。”纪易知看着她，“老爷最疼你了，你的话他听得进去。而且……”他压低了声音，“这事如果办成，对于老爷名声有大利！竹溪镇遭此大灾，若隆家率先慷慨解囊，广设粥棚，救民于水火，这份功德和声望，足以让整个竹溪镇，乃至周边乡镇，都记住老爷‘隆大善人’的名号！这是花多少银子都买不来的好名声。”
阿简眼睛一亮：“对！爹爹最重名声了！易知哥哥，我们这就去找爹爹！”
两人来到隆鑫书房。隆鑫正为洪水造成的米行损失和后续重建的银子发愁，听说要开仓施粥，眉头紧锁，连连摆手：“胡闹！开仓？施粥？你们知道现在米价涨了多少吗？知道要养活多少人吗？这得白白撒出去多少银子？不行不行！库里的米是要周转做生意的！”
“爹爹！”阿简上前拉住隆鑫的胳膊，声音带着恳求，“您看看外面那些灾民，拖家带口，连个遮风挡雨的地方都没有，孩子饿得首哭……我们隆家米行是竹溪镇最大的米商，这个时候不站出来，谁站出来？救人一命胜造七级浮屠啊爹爹！”
隆鑫依旧板着脸，不为所动：“浮屠？浮屠能当饭吃？能换银子？这世道，银子才是硬道理！光有善心顶什么用？”
纪易知上前一步，恭敬地开口：“老爷，阿简她心善，见不得百姓受苦。但这事，对于隆家来说，绝非仅仅是善心做好事。”他看着隆鑫的眼睛，一字一句道：“老爷，这是个千载难逢机会，为隆家、为您自己，树立大善人形象的好机会！竹溪遭灾，官府迟缓，其他富户也在观望。如果您率先竖起‘隆记施粥’的大旗，五家米铺同时开棚，每日热气腾腾的米粥不断，救活无数饥民……这份功德，这份声望，会像风一样传遍西里八乡！人人都会念隆老爷的好！往后隆家的生意，在这竹溪地界，谁不敬您三分？这份无形的根基，是多少银子都堆不出来的！老爷，您不是常常教导我要维护隆家的名声吗？”
隆鑫听着纪易知的话，眼神闪烁不定。他前半生是手染鲜血的土匪，隐姓埋名，最渴望的就是安稳和受人敬重，最看重的就是这份用“正经商人”身份换来的名声！纪易知的话，精准地戳中了他的痒处。
他脸上的抗拒渐渐消失，取而代之的是一种精明的算计和隐隐的兴奋。他捋了捋短且浓密的胡须，思虑片刻，猛地一拍桌子：“好！易知说得在理！开！不就是几仓米吗？我隆三金还供得起！阿简，你心善，这事就交给你和易知去办！五家米铺，全部开棚施粥！要搞得热热闹闹，让所有人都知道，是我隆鑫在救灾民！”
“谢谢爹爹！”阿简惊喜万分。
“老爷英明！”纪易知躬身应道，疲惫的脸上也露出一丝欣慰的笑容。
次日，竹溪镇隆记米行的五家铺子门前，支起了热气腾腾的大锅。消息迅速传开，“隆记施粥，赈济灾民”的旗幡迎风招展。灾民排起了长龙，捧着碗，眼中充满了对隆家的感激。阿简亲自在最大的粥棚帮忙分粥，纪易知则各处协调调度。黎乐康听闻后，也带着武展和家丁加入了维持秩序、分发物资的行列，忙得不亦乐乎，脸上那点纨绔气被一种前所未有的充实感取代。整个竹溪镇，因为隆家的善举，笼罩在灾后难得的暖意和生机之中。
白马镇黎家大宅，黎仁善端坐在太师椅上，手里捻着翡翠扳指，看似平静，但捻动的速度比平时快了几分。梁新香站在一旁，满脸愤恨讲述黎乐康被阿简故意用激将法去救人的过程，语气里满是夸张的心疼。
“……舅舅，您是没看见，听武展说那水又脏又冷，路滑得站都站不稳！表哥身上沾满了泥，那破茅屋说塌就塌，多危险啊！万一……万一表哥有个闪失，可怎么得了！”梁新香说着，还用手帕擦了擦眼角并不存在的泪。
黎仁善听着，捻扳指的手指猛地一顿，指节微微泛白。他骨子里视人命如草芥。在他心里，儿子的安危重于一切，听到儿子为救‘贱民’冒险，他内心瞬间惊怒，但他面上依旧维持着沉稳，只是眉头紧锁，眼底深处的担忧和一丝不易察觉的冰冷迅速掠过。
这时，黎乐康换了身干净衣服，神清气爽地走了进来，脸上带着点做了好事后的轻松。“爹？您找我？”
黎仁善抬眼，目光在儿子身上仔细查看，确认他安然无恙后，才缓缓开口，语气带着浓浓的忧虑和作为父亲的责备：“乐康，你回来了。新香都跟我说了。你……你怎能这么不爱惜自己？那洪水无情，道路泥泞，危房随时可能倒塌！救人固然是好的，但也要量力而行！万一你有个好歹，让爹……让爹以后怎么办？” 他的声音低沉，充满了后怕和对儿子的疼惜，完美地扮演着一个担心儿子安危的慈父。
黎乐康被父亲话语中的担忧触动，心头一暖。他上前一步，语气带着安抚：“爹，您瞧，我这不是好好的吗？一点事儿没有！当时情况紧急，吴老太母子被困，隆家阿简都去了，我堂堂男子汉怎能旁袖手旁观嘛？救人要紧，顾不得那么多了。而且，您不是常教导我，要心存善念，见义勇为吗？” 他搬出父亲的教诲。
黎仁善看着儿子平安归来，脸色稍缓了缓，语气依旧严肃：“心存善念也要懂得保护自己！下次再遇到这么凶险的情况，一定三思而后行，千万不可以莽撞！你的安危，才是最重要的！记住了？”
“记住了，爹！下次我一定小心！”黎乐康郑重应道，见父亲不再责备自己，心里也松了口气。
就在这时，武伯脚步沉稳地走了进来，看了一眼黎乐康。
“什么事？说吧。”黎仁善道。
“老爷，少爷，”武伯拱手，“竹溪镇传来消息。隆鑫老爷开了五家粥铺，日夜施粥赈济灾民。如今竹溪镇上下，都在感念‘隆大善人’的恩德……” 武伯语气平稳地陈述事实。
黎仁善听闻，面上露出赞许和思索的神情：“哦？隆二弟竟有如此善举？嗯，灾民流离失所，衣食无着，确实可怜。乐康啊，”他转向儿子，语气变得关切而实际，“天气还冷，灾民光有热粥，没有衣服御寒可不行。我记得咱们布庄库房里，还存有不少往年积压的布匹吧？”
黎乐康点头：“前段时间听武伯说过是还有好些，爹，您的意思是……？”
黎仁善轻拍了拍乐康的肩膀：“这样！你马上去安排，将库中那些积压布匹取出来。再从账上拨一笔银子，让布庄的师傅们辛苦些，日夜赶工，缝制衣物！数量越多越好！做好后，立刻运往竹溪镇，分发给那些无家可归、忍饥受冷的灾民！我们黎家，也为灾民尽一份心力！”
黎乐康一听，惊喜万分！他没想到父亲不仅不怪他，反而如此深明大义，主动提出捐布匹衣物，考虑得如此周全，心中充满了对父亲的敬仰之情，想起之前顶撞父亲的事，深感愧疚。
“爹！您……您真是思虑周全，宅心仁厚的大好人！”黎乐康激动地说，深深一揖，“儿子替竹溪镇的灾民拜谢您！爹，儿子为之前顶撞您的事，向您道歉！是儿子年轻气盛，不懂事！” 他真心实意地认错。
黎仁善看着儿子感动的样子，满意地点点头，亲自扶起他，语重心长：“知错能改，善莫大焉。快去吧，此事务必办好、办快，让灾民早日吃饱穿暖。”
“是！爹！我这就去办！”黎乐康满怀崇敬和干劲，转身快步离去。
书房门关上，黎仁善脸上那副悲天悯人的神情瞬间消失，眼神变得冰冷而阴沉，嘴角含着一丝讥诮。
武伯这才低声开口：“老爷，库里的布匹皆是上品，价值不菲。就这样……”
黎仁善端起茶杯，指腹着温热的杯壁，声音压得极低，冷冷的说道：“价值？哼！他隆三金一个……哼，如今倒成了万人敬仰的‘大善人’！风头全让他占了去！我黎仁善还能比不过他？他施粥，我便送衣！让竹溪镇的人瞧瞧，我黎仁善也是体恤民情的大善人！”
他放下茶杯，眼神狠利：“名声，不过是一层光鲜的外衣。他隆三金能穿，我黎仁善，一样能穿！这些所谓的灾民，不过是他隆三金用来博取名声的工具” 他顿了顿，补充道，“再说，乐康这孩子心善，让他去做些实实在在的善事，总比他再跑去那些危险地方强。染上病气就不好了。”
武伯心领神会，不再多言：“是，老爷。我这就去布庄，亲自盯着他们赶工。”
两日后竹溪镇内，施粥的施粥，送衣物的送衣物，其他富户迫于名声压力，也不得不加入赈济。灾民基本稳定，也没有发生暴乱疫病。
