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储秀宫暖阁，成了紫禁城风暴眼中一个奇异的孤岛。外面暗流汹涌，里面却维持着一种焦灼的等待。
杏贞依旧沉睡，或者说昏迷得更深了。太医们轮流诊脉，眉头就没松开过，参汤和名贵的药汁源源不断地灌下去，却如同石沉大海，只勉强吊着那丝微弱的气息。安德海寸步不离地守着，眼窝深陷，整个人都瘦了一圈，时不时伸手去探探主子的鼻息，生怕那口气就断了。
`#沉睡的BOSS，血条稳定在1%…#`
屏风后，成了真正的焦点。小载淳接种牛痘后的第三天，臂弯里那个小小的接种点上，果然如罗怀忠所说，鼓起了一个米粒大小、亮晶晶的小水疱（脓疱）。小家伙依旧在发烧，但令人惊奇的是，温度似乎被控制在了一个相对“温和”的区间——不再是之前那种吓死人的滚烫，而是维持在让人担忧却并非绝望的程度。咳嗽也减轻了许多，偶尔能安稳地睡上小半个时辰。
太医们对此啧啧称奇，围着那个小疙瘩研究个不停。他们从未见过如此“温和”的出痘方式（虽然罗怀忠一再解释这不是天花痘，而是牛痘反应）。几位老成持重的太医，在仔细观察了小皇帝的脉象、舌苔和精神状态后，私下里也不得不承认，这洋和尚的药水（退烧消炎）和这“牛痘”之法，似乎…真的有些门道？至少，皇上没有像他们预想的那样迅速恶化。
`#太医天团：世界观持续崩塌中…这小疙瘩，有点可爱？#`
罗怀忠成了暖阁里最忙碌也最受瞩目（或者说监视）的人。他每天数次仔细检查载淳的接种点状况、测量体温（用他那块宝贝怀表计时数脉搏）、调整药水的剂量。他的镇定和专业，渐渐赢得了慈安和一部分宫人的信任，连带着看那个小皮箱的眼神，也从“妖器”变成了“百宝箱”。
“神父，淳儿这…算是稳住了吗？” 慈安看着儿子睡得稍微安稳些的小脸，眼中终于有了一丝光亮。
“尊敬的太后，” 罗怀忠谨慎地回答，“这是一个积极的信号！高烧被控制，牛痘反应正常出现，说明孩子的身体正在努力对抗疾病并建立防御。但是，” 他话锋一转，神情依旧严肃，“危险期远未过去。他的体质因中毒而受损，任何一点风寒或感染都可能引发严重后果。我们必须保持环境绝对清洁，饮食务必精细，首到他完全退烧，牛痘结痂脱落，才算初步安全。”
慈安连忙点头，对罗怀忠的叮嘱奉若圭臬，立刻下令将暖阁的清洁标准又提高了几个等级，连进出人员都严格限制。
安德海抽空溜过来看了一眼，看到小主子臂弯上那个亮晶晶的小疙瘩，嘀咕道：“嘿，还真长了个小‘牛包包’！神了！” 他转头又愁眉苦脸地看着自家昏迷不醒的主子，“唉，主子啊，您快醒醒吧，小主子的‘牛包包’都长好了，您再睡下去，徐老酸菜怕是要在府里开坛做法咒咱们了！”
`#安德海：操心完小的，还得操心大的，这届领导太难带了！#`
仿佛是为了印证安德海的担忧，暖阁的门被轻轻叩响。一个粘杆处的暗探闪身进来，对着醇郡王奕譞和安德海低语了几句。
奕譞的脸色立刻沉了下来，挥手让暗探退下，走到慈安身边，低声道：“太后，宫外有消息。徐桐虽被圈禁在府，但其府邸这几日访客不断，皆是其门生故旧，以‘探病’为由暗中串联。更有甚者，京中士林己有流言，污蔑太后任用妖僧，以畜牲污秽之物亵渎圣体，恐遭天谴，引得天象示警云云…”
慈安刚刚放下的心又提了起来，脸上露出惊怒：“他们…他们怎敢？！”
“哼！” 奕譞冷哼一声，眼中戾气一闪，“跳梁小丑，不足为惧！臣己加派人手，严密监视徐府及与其往来密切的官员府邸。只要他们敢有异动，臣定叫他们吃不了兜着走！” 他顿了顿，语气放缓，“太后放心，圣母皇太后虽在静养，但余威犹在。只要皇上病情能稳住，这些流言蜚语，翻不起大浪！”
正说着，又一份加急军报被送了进来！这次的信使，风尘仆仆，脸上却带着一丝振奋！
“安庆军报！捷报！安庆军报！” 信使的声音带着激动。
暖阁内所有人的精神都为之一振！慈安几乎是抢过了军报，颤抖着展开。
军报是曾国藩亲笔，字迹依旧刚劲，却少了几分之前的绝望，多了几分劫后余生的激动和难以置信的狂喜！
“…仰赖天恩浩荡，两宫太后洪福！多隆阿将军率火器营精锐，星夜兼程，于前日午时突至安庆北门十里铺！时值长毛贼酋陈玉成亲督悍贼数万，蚁附攻城，城垣多处崩裂，危在旦夕！多将军所部，以新式洋枪、劈山炮猛击贼之后队，声震天地，火器之利，贼匪前所未见！贼众大溃，自相践踏，死伤枕藉！陈逆玉成亦为流矢所中，仓皇败走！…我城内守军见援兵旗帜，士气大振，开城出击，内外夹攻！是役，毙贼逾万，获辎重无算！安庆之围…解矣！…”
“解了！安庆之围解了！” 慈安激动得声音发颤，将捷报递给奕譞和安德海看，眼中泪光闪烁，“苍天保佑！祖宗保佑！妹妹…妹妹你听到了吗？安庆保住了！曾大帅和多隆阿将军立下大功了！”
奕譞看着捷报，脸上也露出了如释重负的笑容，随即又转化为一股豪气：“好！打得好！多隆阿这小子，没给老子丢脸！火器营的洋枪洋炮，果然犀利！” 他心中更是暗喜，自己举荐的人立下如此大功，在太后心中的分量自然更重。
安德海也喜形于色：“主子昏迷前最挂念的就是安庆！这下好了！等主子醒了知道这好消息，一高兴，说不定病就好了大半！”
`#安庆副本通关！MVP：多隆阿的火器营！#`
这封捷报，如同久旱甘霖，瞬间冲淡了暖阁内连日来的阴霾和压抑。连昏迷中的杏贞，那一首紧锁的眉头，似乎都极其轻微地舒展了一丝丝？或许只是光影的错觉。
慈安擦着喜泪，连声道：“赏！重赏！传旨，厚赏曾国藩、多隆阿及所有有功将士！安庆将士，浴血奋战，守土有功，皆重重有赏！”
“嗻！” 安德海响亮地应道，立刻去安排拟旨用印。
奕譞趁热打铁，进言道：“太后，安庆大捷，足见火器之利！臣以为，当趁此良机，大力整顿京营及各地驻军，汰弱留强，仿效火器营，编练新军，购置西洋枪炮！如此，方能震慑内外，保我大清江山永固！”
慈安此刻心情大好，又想起妹妹昏迷前对“洋务”的隐隐支持，便点头道：“醇郡王所言甚是！此事…待圣母皇太后醒来，再行详议。眼下，你且拟个条陈上来。”
“臣遵旨！” 奕譞心中大喜，知道自己的主张有了被采纳的可能。
暖阁内，因为安庆大捷的消息，气氛终于真正轻松了一些。宫女太监们脸上也露出了久违的笑容。罗怀忠看着这一切，虽然不太明白“安庆”具体是什么，但也感受到这是一件天大的喜事，他微笑着在胸口画了个十字：“感谢主的庇佑。”
安德海乐呵呵地凑到罗怀忠身边，看着小载淳臂弯里那个亮晶晶的“牛包包”，好奇地问：“神父，这小包包…啥时候能掉啊？掉了是不是就彻底没事了？”
罗怀忠耐心解释：“安德海先生，这个脓疱会慢慢成熟、结痂，大约再过五到七天，痂皮脱落，留下一个小疤痕，就说明接种成功了。那时，只要皇上退烧稳定，体质恢复，基本就安全了。”
“五到七天…” 安德海掰着手指头算，又看看昏迷的主子，“主子，您可得加把劲，争取在‘牛包包’掉之前醒过来啊！到时候双喜临门，咱们好好庆祝庆祝！”
`#安德海：设定小目标——主子醒醒，看看小主子的‘牛勋章’！#`
暖阁外，紫禁城的天空似乎也明亮了些许。一场凶险的天花危机，在“牛痘”的守护下，似乎看到了曙光；一场关乎国运的安庆之战，在火器的轰鸣中，取得了惨烈而关键的胜利。然而，所有人都清楚，风暴只是暂时平息。昏迷的凤凰何时苏醒？“牛痘”能否最终护住真龙？朝堂的暗流何时再起波澜？这一切，都还是未知数。但至少此刻，希望如同载淳臂弯上那颗小小的脓疱，顽强地闪烁着微光。
