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日头刚爬上东山顶，篱笆院外就传来噼里啪啦的踹门声。
沈昭棠正蹲在灶前搅粥，木勺在锅里顿住——那动静比前日张三狗闹事时还凶三分。
"都给老子停下！"一道破锣似的嗓门炸响，"王财主说了，这青岚村的地都是王家祖产，你们这些外乡流民也配种？"
她掀开门帘出去时，正见三个精壮汉子堵在院门口。
中间那个穿青布短打的叉着腰，腰间别着半块缺角的令牌，另两个挽着袖子，胳膊上的刀疤在晨光里泛着青。
粥棚下的流民们缩成一团，李婶子怀里的小娃被吓哭，哭声撞在院墙上又弹回来。
"这位大哥说王家有地契？"沈昭棠把木勺往围裙上擦了擦，往前走两步。
她个子不高，仰头时眼尾微挑，倒比那汉子多了三分气势，"既是祖产，麻烦把地契拿出来瞧瞧？
县太爷去年贴的垦荒令还在村口墙上呢，说无主荒地谁开垦谁得。"
青布短打汉子嗤笑一声，反手拍了下腰间令牌："地契？
王财主的东西轮得到你看？
老子只知道，你这粥棚占了半亩地，每日用三担水，每月得交五两银子——"他伸出蒲扇大的手在沈昭棠面前晃了晃，"今日不交，明日就拆了这破棚子！"
粥棚里突然响起抽气声。
李婶子攥着衣角小声道："五两？
够买半车米了......"
沈昭棠没接话，目光扫过汉子腰间的令牌。
那是块老榆木刻的，边缘磨得发亮，倒像是赌场里的筹子。
她余光瞥见赵轩从村学方向过来，青布衫下摆沾着粉笔灰，手里还攥着本《唐律疏议》——昨日他说要教孩子们认田契上的字，看来早有准备。
"要收钱可以。"她突然笑了，从怀里摸出块粗布包，"咱们签正式租约，按县衙的规矩登记备案。"布包摊开，是半卷新裁的竹纸，"不过有个条件——"她指尖点着竹纸，"王财主若能在十日内找到愿意接手这片荒地的农户，我立刻搬。"
青布短打汉子愣住，身后两个刀疤脸交头接耳。
赵轩走到沈昭棠身侧，翻着《唐律疏议》开口："县太爷去年冬月的告示说得明白，抛荒三年以上的田地，原主需重新登记方有效。
王财主的地......"他抬眼扫过汉子，"怕不是抛荒五六年了？"
汉子额头冒出汗珠，突然拔高声音："少来这套！
老子只听王财主的——"
"那咱们去县衙听县太爷的。"沈昭棠打断他，转身从灶台上拿了个陶碗，"这粥里放了苍龙山的野参须，前日陈老汉喝了腿不软，张屠户买了五升米。"她把碗往汉子手里一塞，"你要是现在去县衙，还赶得上午审。
县太爷若说王财主有理，我把这三个月的米钱连本带利赔上。"
汉子捏着碗的手首抖，野参的甜香钻进鼻子里——他昨儿还听婆娘说，隔壁村的老秀才喝了这粥，咳嗽都轻了。
他狠狠瞪了沈昭棠一眼，踹翻脚边的木凳："走着瞧！"带着人骂骂咧咧走了，木凳腿磕在青石板上，迸出个白生生的缺口。
暮色漫过苍龙山时，沈昭棠蹲在村口老槐树下。
树洞里塞着一叠皱巴巴的纸，是她白天让阿翠去各家问来的：王财主十年前逼死老周头，五年前抢了刘婶子的嫁田，三年前把张猎户的山地划进自家庄子......
"昭棠姐。"赵轩的声音从身后传来，手里提着盏煤油灯，"林泽辰说张三狗在村东头煽风点火，说咱们要把村民当枪使。"
"正好。"沈昭棠把纸页拢进怀里，"去把老人们都喊到晒谷场，我有话要说。"
晒谷场的月光像层薄霜。
沈昭棠站在石磨上，手里举着那叠纸："王财主说地是他的，可十年前老周头在村南头种了二十年的地，他说占就占；刘婶子的嫁田写着她爹的名字，他说抢就抢......"她声音越提越高，"今日他要收咱们的租子，明日就能收你们的房子！"
李婶子突然哭出声："我男人就是被他逼得跳了河......"
"对！"刘大爷攥着拳头站起来，"我有地契！
当年我爹用三斗米换的，被他抢了！"
人群里炸开一片骂声。
张三狗从角落里挤出来，脖子涨得通红："别听她胡扯！
王财主......"
"张三狗！"林泽辰的声音像块冷铁，他从阴影里走出来，单手扣住张三狗的手腕，"前日造谣粥里有毒，今日又帮王财主说话，当咱们是傻子？"
张三狗疼得首咧嘴，被林泽辰像拎小鸡似的提起来。
沈昭棠瞥了眼人群里点头的村长，对林泽辰道："送村长家去，明儿一起去县衙。"
夜更深时，王财主站在二楼雕花窗前。
远处青岚坊的灯火星星点点，像落在地上的星子。
他捏着茶盏的手青筋暴起，茶盏"咔"地裂了道缝。
"老爷。"管家捧着药碗进来，"夫人说您的头疼药......"
"滚！"王财主甩了茶盏，碎片溅在管家脚边，"沈昭棠？"他盯着远处的灯火，嘴角扯出个冷笑，"女人家懂什么？
等我拿到苍龙山的藏宝图......"
晚风掀起窗纱，吹得烛火忽明忽暗。
他的影子在墙上摇晃，像头择人而噬的兽。
