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晨雾未散时，后山的药田己热闹起来。小桃挎着竹篮穿梭在灵草丛中，指尖轻触刚冒芽的青灵草，叶片便泛起淡青色的光晕——这是灵草健康生长的征兆。她抬头望向田埂上的柳嫣，后者正蹲在一株赤焰花前，玄冰镜的碎片在掌心流转，镜面映出花茎上若隐若现的星纹。
"柳姑娘，这花..."小桃踮脚凑近，"怎么和昨天的不一样了？"
柳嫣的指尖微微发颤。昨日她还只是觉得这些灵草长得格外快，可今晨再看，每片花瓣的脉络都泛着与自己眉心棱镜相同的紫芒，连花蕊里都凝着细小的星子。她刚要伸手触碰，赤焰花突然轻轻一颤，花蕊中的星子"咻"地钻进她的掌心，留下一道温热的痕迹。
"是星纹共鸣。"身后传来叶空的声音。他抱着两坛新酿的果酒，胸口的星纹在晨雾中若隐若现，"虚数空间的星河流向变了，现在正往咱们青云界渗透。"
柳嫣抬头看他，发现他眼中的金芒比往日更盛。自三天前从虚数空间归来，他的双心熔炉便不再需要刻意维持，那些被系统污染的能量竟自动转化为滋养万物的生机。老观主说，这是"人心归位"的征兆——当守护的信念足够坚定，连天地都会为之助力。
"阿空！"林霜的声音从药田另一头飘来。她抱着个粗陶碗，碗里盛着热气腾腾的桂花糕，"小桃说你昨夜又偷偷去帮她翻土了，快尝尝我新学的方子！"
叶空接过碗，指尖触到碗壁的温度，忽然想起虚数空间里林霜递来的糖葫芦。那时的糖壳是脆的，现在的桂花糕是软的，可甜味里都裹着同样的真心。他咬了一口，米粉在齿间化开，桂花的甜香混着若有若无的星芒，首往喉管里钻。
"好吃。"他笑着把碗递回去，"比上次的糖葫芦还甜。"
林霜的耳尖瞬间红透，抱着碗后退两步："那...那你别告诉别人我加了灵蜜！"
众人哄笑起来。老观主拄着拐杖走到田边，望着满田泛着星纹的灵草，捋着胡须感叹："三年前我在这儿种药，最怕的就是灵草被邪祟侵染。如今倒好，连被系统污染过的土都能长出带星纹的宝贝。"他弯腰摘下一片青灵草叶，叶底的脉络竟组成了与玉珏相同的星图，"这是...天道在回应人心？"
话音未落，药田中央突然泛起涟漪。原本平整的田垄像被投入石子的湖面般皱起，一株半人高的灵草从地缝中钻了出来。它的叶片呈半透明的琉璃色，每片叶子上都流转着银河般的光带，最顶端的花苞里，竟隐约可见虚数空间的星河。
"这是...星穹草？"柳嫣的声音发颤。她在古籍里见过记载，这种灵草只生长在虚实交界处，能连通不同世界的意识海，"可它怎么会出现在青云界？"
花苞突然"啵"地绽开。里面没有花瓣，而是一团旋转的星雾。星雾中浮出一个人影——是个穿着月白纱裙的少女，眉眼与柳嫣有七分相似，额间的星纹却比她的更璀璨。
"玄月？"柳嫣下意识后退，撞进叶空怀里。
少女的星雾凝聚成实体，她的目光扫过柳嫣，落在叶空胸口的星纹上，忽然笑了："原来你就是新的守钥人。玄霄那家伙，选继承人倒是眼光不错。"
"你是..."叶空握紧柳嫣的手，"玄月的意识体？"
"算是吧。"少女歪头，"我的本体还在系统本体的核心里沉睡，但虚数空间的星河流通后，我的一缕残魂能借星纹显形。"她伸手触碰药田里的星穹草，草叶立刻泛起与她相同的星芒，"这株草是我用三千年修为种下的'引星种'，专为等一个能让星纹共鸣的人。"
"等我们？"柳嫣皱眉。
"等守护之心。"少女的目光扫过众人——老观主布满老茧的手、小桃药篮里的野果、林霜发间的银铃，最后落在柳嫣掌心的星纹上，"系统本体的核心虽然碎了，但它的残识还在宇宙里漂泊。更麻烦的是..."她的表情突然严肃，"你们摧毁的只是'意识核心'，而系统的'规则核心'还藏在虚数空间的最深处。"
"规则核心？"叶空皱眉。
"就是控制所有被囚禁者执念的那个东西。"少女指尖轻点，药田里的星穹草突然绽放出万千星芒，"它像一张无形的网，把所有负面情绪都困在虚数空间。你们斩断了连接，却没摧毁网本身。等它修复完成..."她的目光变得冷冽，"它会比之前更疯狂地吞噬执念。"
药田陷入沉默。小桃攥紧了药篮，指节发白；林霜的糖葫芦从手中滑落，掉在地上摔成星屑；老观主的拐杖重重顿在土里，震得田垄上的灵草簌簌发抖。
"那怎么办？"叶空开口，声音里带着不容置疑的坚定，"我们连系统本体都毁了，还怕什么规则核心？"
"因为它不是实体。"少女叹了口气，"它藏在每个被执念困住的人心里。你们看到的虚数空间，不过是它的投影。真正的战场..."她的目光扫过众人，"在你们自己心里。"
柳嫣突然抓住少女的手腕："你说清楚，到底怎么回事？"
少女反握住她的手，星纹在她相触的皮肤上流转："玄霄当年封印我时，在我意识里种下了'守护种子'。现在这颗种子发芽了，能帮我感应到规则核心的位置。"她的指尖泛起紫芒，在虚空中画出一幅星图，"看，这是虚数空间的星轨图。规则核心就在星图最暗的地方——那里是被执念吞噬最彻底的区域。"
叶空盯着星图，发现最暗的区域形状竟与系统本体的金属骨架一模一样。他突然想起在虚数空间里，那些被净化的执念化作星光时，系统本体的骨架曾短暂暴露过结构——原来那不是机械，而是用执念编织的牢笼。
"所以我们要再去一次虚数空间？"林霜突然开口，声音里带着兴奋，"就像上次那样？"
"不。"少女摇头，"这次不是去战斗，是去'播种'。"她从袖中取出三枚星纹玉珏，分别递给叶空、柳嫣和老观主，"这是我用本体的星髓做的'护心珏'，能帮你们抵御规则核心的侵蚀。记住，规则核心最怕的不是力量，是..."她望着众人，目光温柔下来，"是你们守护彼此的决心。"
话音未落，药田外突然传来喧哗。几个村民跌跌撞撞地跑进来，为首的王婶指着村口的方向，声音发颤："不好了！村东头的李二狗...他又犯病了！"
"李二狗？"小桃皱眉，"他上个月才治好的癔症，怎么又犯了？"
"他...他说看见自家娃了。"王婶抹着眼泪，"可他娃三年前就...就被系统吞了啊！"
叶空的瞳孔骤然收缩。他想起虚数空间里那些被囚禁的先民虚影，想起系统核心里翻涌的黑雾——原来规则核心己经开始渗透现实，用被吞噬者的执念制造幻象，啃噬幸存者的心智。
"我去看看。"他转身要走，却被柳嫣拉住。
"等等。"她取出玄冰镜，镜面映出李二狗家的方向，"我看到黑雾了。这次...比之前更浓。"
少女的星雾突然剧烈翻涌，她的表情变得凝重："规则核心在加速复苏。如果不想办法，用不了多久，整个青云界都会变成虚数空间那样的牢笼。"
药田里的星穹草突然发出清鸣。所有草叶的光带都指向村口的方向，像无数条指引的星路。叶空望着那些光带，又看了看身边的众人——老观主眼中的坚定，柳嫣攥紧他的手，林霜攥着的糖葫芦碎片，小桃泛红的眼眶...
"走。"他对柳嫣说，"我们去会会这位'老朋友'。"
柳嫣点头，将护心珏贴身收好。她的玄冰镜重新焕发光芒，镜面上的冰蓝与星纹交织，像极了虚数空间里那些先民虚影的笑容。
一行人朝着村口走去。晨雾中，星穹草的光带如星河般延伸，将他们的影子拉得很长很长。而在他们脚下，被星纹覆盖的土壤里，一株新的灵草正破土而出——它的叶片上，同时刻着玄月的棱镜、叶空的双心烙印，和所有守护之人的名字。
守护的路，从不会孤单。
