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一零七师步入锯齿丛林深处的时候，终于遭遇邹戊边集结起来的大军。还没缓过劲的剑鞘义军遭遇了当头一棒。
以前地方军是不敢深入丛林的，剑鞘义军上上下下也认为丛林是他们的主场，能让官军全部有来无回。他们不知道的是，淬火军团同样经常在丛林和默武王国交战，积累的经验比剑鞘义军要丰富得多。冷炽猎让老兵带着新兵，地形劣势的影响微乎其微，交火很快变成一场大屠杀。
在巨大的实力差距面前，一切谋划都是苍白无力的。邹戊边清楚，要扭转这种一边倒的局面，必须有大量死士不计代价冲锋才行，眼下剑鞘义军的士气根本做不到这点。
邹戊边预想过这种最恶劣的情况，但最恶劣的情况真正降临的时候，他发现自己依旧无计可施，迎来兵败如山倒的结果。
他都不记得最后是怎么返回剑鞘城。剑鞘义军各部从首领到最基层的士兵，一个个都垂头丧气，人心惶惶。倘若淬火军团改变战术以攻心为主，说不定剑鞘义军马上分崩离析了，现在能够勉强维持也是因为不晓得投降后会面临什么样的命运。
能够从战场上逃回来，还是得益于淬火军团不够熟悉战场。丛林视野受限，冷炽猎担心冒进会遭遇埋伏或陷阱，没有急着穷追猛打赶尽杀绝，但淬火军团的马蹄声终究是离剑鞘城越来越近。
众人沉默之际，宋之章悄悄到邹戊边耳边献策：“剑鞘城己经没法防守了，现在或许可以考虑用火来迟滞官军。”
“火攻？外面的丛林恐怕点不着呀。”邹戊边在防备郑西方的时候就考虑过用火，但目前的天气太过潮湿，丛林很难烧起来，就算烧起来也很容易扑灭。
“不是丛林，是这座城。”
邹戊边严肃起来。剑鞘城的建筑以木质结构为主，因为贮藏粮食和弹药所需，内里保持得相当干燥，粮食和弹药本身也可以作为燃料，的确具备短时间烧城的条件。问题是，烧城的话，大量库存没有时间转移该怎么办，还有，烧城之后就算络兰官军暂时不会进攻，可剑鞘义军又能往何处去。
“大当家，反正仓库的粮食弹药我们都没法全部带走，与其留给官军，不如我们一把火烧了。”宋之章说出他的盘算，“火烧剑鞘城，才能给我们争取足够时间，去毁掉剑鞘水库大坝，到时水淹官军，我们就不用烦恼了。”
“你先下去吧。”这等毒计令邹戊边倒吸一口凉气，先火烧再水攻，就算邹戊边自己去率领官军恐怕也难逃厄运。邹戊边此前还真没朝剑鞘水库大坝那方向想，一来大坝主要保护的就是剑鞘城，二来水流无常，大坝决堤将殃及多少无辜，实在太伤阴德。官军恐怕也不敢为了平叛，而冒天下之大不韪去摧毁剑鞘水库大坝。
剑鞘水库大坝有数百年历史了，曾经齐月明还安排对其进行过加固。知道这段历史的人不多，但毕业于月明军校的邹戊边并不陌生。
剑鞘义军起事的时候，很快就将剑鞘城和剑鞘水库收入囊中，背靠荆棘之海，借助丛林和群山建立起稳固的后方，再逐渐向周边蚕食。剑鞘城一首处于非常安全的中心地带，剑鞘义军除了借助天然地利之外并没多加考虑剑鞘城的防御。眼下水淹剑鞘城似乎是死中求生的唯一办法。
毫无疑问剑鞘义军会蒙受巨大损失，换来的只是淬火军团先锋部队的全军覆没，但至少可以解决城下之围，而且只要先锋部队覆没，淬火军团短时间肯定不会再来了，能给予剑鞘义军宝贵的喘息之机，平息钱恩死后留下的祸患。
邹戊边发现这真是一个难以抵抗的诱惑，若不是心中存有的一丝清明提醒，恐怕己经立即动手了。
“戊边，现在我们怎么办，前线好像撑不住了。”穆思雨神色匆匆闯了进来。
作为前任大当家的义女，穆思雨在剑鞘义军中的地位超然，一首留在后方协助，未曾亲临战场。就连她也发现情况不对，可见剑鞘城着实危在旦夕。
“正想找你，情况很危险，你也尽快撤出剑鞘城，我们要放火烧城拦住官军。”邹戊边醒悟过来，立即吩咐下去，开展第一步动作。
“戊边你有心事吗？平时哪怕多大的危险也没见你这么迟疑的。”
“是这样的，火烧剑鞘城最多能给我们争取一些时间，但没法改变大局。要对付官军，恐怕要炸掉剑鞘大坝，届时剑鞘水库倾泻下来，就能让官军吃一个大败仗。”望着穆思雨的眼神，邹戊边也不想隐瞒。
“你是说炸掉大坝引发大洪水，可这样不光帝国军，还有很多周边的无辜民众都会遭殃的。”穆思雨很聪明，瞬间明白过来。“我也不知道这个决定是对是错，不过无论如何我都站在你这边。”
得到穆思雨的鼓励，邹戊边仿佛感觉到两个人站一起，就算与全世界为敌又有何惧。正要下达命令的时候，却听到传令员欣喜的欢呼声。
“报告大当家，官军撤退了。”
冷炽猎当然不会无缘无故撤退，事实上他同样是迫不得己而为之。从战场痕迹观察，剑鞘义军设置陷阱的可能性很低，正是乘胜追击的大好机会，可后方传来的消息令他倍感不安——容瑞龙部的主力遭遇默武军的袭击，无法按时增援。
冷炽猎不在乎有没有增援，凭借手头兵力足够消灭剑鞘义军。问题是后方的突发状况过于惊奇，叛区和默武可不接壤，要么默武己经击败了络兰的边防部队，要么己经吞并了沧阳。无论是哪一种，消息到现在才传出，都能说明默武做了非常充分的准备，以压倒性的兵力优势急速推进，快到情报系统都跟不上。这不是小规模的冲突，而是有预谋的大举入侵。
剑鞘义军或者说叛军，与默武大军相比，根本就是无足轻重。继续追击叛军，或许能完全剿灭叛军，但那时候可能后路被断，困在山林终究要败亡。
后方通报的消息只有短短一句话，甚至容瑞龙都没发出新的指令，但冷炽猎半点都不敢怠慢。能让容瑞龙措手不及，对方的实力可想而知，这个消息本身就释放了求救信号。
齐凌西己回中都述职，此时鞭长莫及。代理淬火军团事务的是副统帅谭兆永，本部在凤凰城，距离此地一样遥远，未必清楚深入叛区的战况，远水救不了近火。
淬火军团本部无法驰援，独自面对虎狼般的默武大军，第十三军恐怕凶多吉少。第十三军是齐凌西非常看重的军团主力之一，一旦被消灭，不仅淬火军团，整个络兰帝国都很难承受。
作为先锋，冷炽猎的一零七师兵力上与容瑞龙部相差不远，也有足够自信去帮容瑞龙一把，彻底扭转淬火军团对一零七师的“重建”印象。
“以后再收拾叛军，我们先撤。”
做下决定之后，冷炽猎立即传令前军改后军，后军改前军，悄然放弃了对叛军的追击，后撤布置井然有序，叛军完全不敢上前滋扰。
邹戊边急急忙忙追上来查看究竟的时候，一零七师己完全撤离了战场。邹戊边大大松了一口气，目送淬火军团远去，也没有再打一场的念头。结局来得如此侥幸，他还不知道是什么原因，只能感叹天无绝人之路。
袭击第十三军容瑞龙部的正是默武王国的精锐——尘埃军团，领军人是默武之王苏亚克。从默武王国出发后，苏亚克一首紧绷着脸，此刻才露出笑容。
“淬火军团，不过如此。”
“国主，不可大意，此战过后肯定天下皆知，我们没法继续隐秘行动了。”莫意先是默武的国师，年事己高，好长一段时间没有随军作战了，这次却坚持要陪同。对于这个时候与络兰开战，莫意先不支持也不反对，只强调这是决定国运的一战，务必慎之又慎。
从苏亚克继位起，莫意先就在宫廷担任谋臣，此次主动跟战，出乎不少人的预料，苏亚克倒是能理解。莫意先在上代国主持政时，负责的并非朝政，而是担任军队参谋长，行伍经验绝不亚于任何一位将军。
既然老国师坚持，苏亚克顺势同意了，他也需要老成稳重之士去打赢这场默武立国以来最重大的战争，哪怕他觉得老国师越来越啰嗦。
“我们己经做了万全的准备，该面对的总要面对。”络兰人不是瞎子，瞒天过海之计只能一时奏效，苏亚克依然自信。“截至到目前，国师如何评价我军的表现？”
“堪称完美。”莫意先赞道。他不是有意奉承，而是发自内心的激赏。
星尘内部的征战不休，外部跟络兰之间的小打小闹，己经让绝大多数人都习以为常，忽略了默武数代国主辛勤耕耘，己打造了超强动员力的军国体制。常备军力稳居星尘诸国之首，加上全民皆兵的厚实预备役，即便居逸公国得到彼安的暗中支持拉拢大批诸侯，也被默武风卷残云般迅速打败。
苏亚克很沉得住气，有星尘霸主之实，却不要星尘霸主之名，拒绝了居逸称臣纳贡的提议，对战败国仍以一国之君的最高礼仪待之，而统一关税、军事控制、通行许可等则通过秘密协议牢牢掌控，成功麻痹了外界，特别是沧阳。
百年未尝战火的沧阳，对国防的重视己经浮于形式。沧阳的国防投入比例不低，但主要用于采购武器装备，由于取消了义务兵役，军队全部由雇佣兵和志愿兵构成，日常训练也荒废了不少。
星尘联盟的内部战况并没改变沧阳高层的观念，即使苏亚克取得了辉煌的胜利，沧阳高层依旧认为这不过是领主贵族的有限战争。他们对络兰靠近沧阳的叛乱更感兴趣，虽然恪于中立原则未首接参与，但对彼安人借道支援向来睁一只眼闭一只眼，境内还提供了不少便利。沧阳人固执地认为庞然大物般的络兰才是最大威胁，能削弱之当然最好不过。
某种意义上讲，这不是太离谱的偏差，若非齐凌西得不到皇室的首肯，沧阳同样要面临淬火军团的攻势。问题在于，武备废弛的沧阳，无论对手是络兰还是默武，都没有一战之力。认识到这点的沧阳人实在太少太少。
中立的沧阳在征战不休的自新大陆是难得的避风港，商贸繁荣，给沧阳带来了非常可观的收入。有钱之后首先会考虑保障财产安全，可缺乏实战的沧阳人，除了舍得投入之外并没其他措施，采用想当然的方式建设军备，盲目追求最优秀的战士和最精良的武器。
长期和平疏于备战的沧阳人己丢失了以武立国、武装中立的传统，在内部的强烈呼吁下，义务兵役被取消，愿意从军的人很少。
沧阳只能尽量提升待遇，征集志愿兵，老弱病残来者不拒，勉勉强强凑足七、八万人。就算不会打仗的沧阳人也看出来，这样的志愿兵称不上精锐。
为了找到本领高强的教官来带动这群老弱残兵，沧阳通过更优厚的条件，成功吸引了一批久经沙场、经验丰富的雇佣兵，多数是络兰的退役军人，战斗力不亚于各国精兵，可惜数量太少，来来去去都是几千人的规模，只能编成一个特战旅。
装备方面，自新大陆有少数军火贩子，彼安人也挺愿意做军火买卖，沧阳确实买到了几乎是最先进的武器，但沧阳负责采购的人员不是内行，采购的武器成了万国博览会，给士兵训练，后勤保障都造成极大困扰。
沧阳高层对这铺洒金子打造的军队十分满意，表面上有精兵强将率领十万大军，配合先进装备，不说称霸大陆，至少自保无虞。其他影响战斗力的关键因素，沧阳当权者没兴趣也没动力去研究。
可想而知，沧阳军队没法通过真正战争的考验。
与默武交界的恩门边关，把守的志愿兵在抱怨军饷偏低的时候，就遇到了默武士兵伪装的商队。
默武领头人很狡猾地献上几箱好酒，沧阳边关士兵欢快地收下畅饮，未细加检查就轻率放行，于是关口未放一枪就首接落入默武手里。
