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陈庆之跟着穿过几重院落，越走越是心惊。
这墅园外表朴素，内里却极尽精巧。
回廊栏杆用的是江南特有的紫竹，假山叠石一眼便知是模仿建康园林的样式，连檐角悬挂的铜铃都与大梁宫制一模一样。
“将军觉得眼熟么？”司马子如似笑非笑：
“去年有批江南工匠投奔我朝，这是高王特意请他们造的。”
陈庆之握剑的手紧了紧，他回头看了眼不动声色跟在后面的萧妙芷，终是什么都没说。
“到了。”
司马子如推开一扇木门，屋内药香扑鼻，炭盆烧得正旺。
青梧小心翼翼地将萧妙芷搀扶到榻上，立刻有侍女捧来热巾帕与汤药。
“且慢。”
陈庆之拦住欲喂药的侍女，从怀中取出银针试毒。
银针触及药汤的瞬间，司马子如忽然大笑：
“将军谨慎过头了。我等若要害你们，江上又何必相救？”
“防人之心不可无。”陈庆之冷声道，见银针未变色才退开半步，却仍按剑立在榻边。
老医师解开萧妙芷肩头染血的布条，陈庆之瞥见伤口周围已泛起诡异的青紫色。
“好厉害的毒。”医师擦着汗道：
“若非及时服用解药，怕是撑不过三日。”
陈庆之胸口发闷，江上那支冷箭本是冲他而来的。
“将军也去包扎下吧。”青梧指着陈庆之渗血的右腿：
“殿下这里有我守着。”
陈庆之摇了摇头，沉默地拖过一张胡床坐在榻边。
…………
三日后，晋阳王府，安民堂内。
高欢放下手中密报，手指在案几上轻轻敲击。
从下午开始，晋阳也飘起了雪，打在干枯的树枝上，声音细碎如蚕食桑叶。
“陈庆之当真寸步不离地守着？”
“是。”苏绰立在灯影交界处，看不出神情：
“画皮奴说，曾见他亲手为公主试药，连侍女出行，日常食饮都要盯着。”
高欢轻笑一声：
“有意思，萧衍的孙女，居然能让陈庆之这样的名将甘心作闺阁护卫。”
“王上，”苏绰向前半步：
“依我看，陈庆之对那江南萧家娘子恐怕不止是臣子对主上的忠心。”
高欢并未转身，只淡淡道：“此话怎讲？”
“江上遇袭时，陈庆之为护萧家娘子周全，背后空门大露都不管不顾。”苏绰从袖中取出另一份密报：
“而且这些日子，龙雀司不止一人回报，”
苏绰小心斟酌用词：
“此二人行止过密了。”
高欢看着密报上的详细记录，忽然道：
“令绰觉得陈庆之能为我们所用吗？”
书房内陷入短暂的沉默，苏绰沉吟片刻，谨慎地开口：
“陈庆之譬如昆山片玉，强取则碎，不如……”
“不如什么？”
苏绰长叹一声：
“何意百炼钢，化作绕指柔。我意不如以柔情缚之。”
苏绰指着密报：
“他既对公主有超出臣子之节，我们何不以此为由，留他在北地？”
高欢眼中精光一闪。他踱到书架前，抽出一卷竹简：“你是说？”
“世子年龄尚幼，按礼制确实未到婚配之龄。况且这桩事本也是萧老翁临时起意，连三书六礼都未走全。王上之前本意不过是顺水推舟罢了……”苏绰接过话头，继续道：
“咱们可以用‘重礼法、循古制’为由，将婚期推迟两年。期间请陈庆之留在晋阳，权作护卫。”
“好是好，既全了礼数，又让江南看看我高氏是如何礼遇南朝贵女的。”高欢眉头微皱：
“不过阿惠那边，他性子倔，最厌被人摆布。还是要好生与他分说才是。”
苏绰闻言唇角微扬：
“王上多虑了。”他向前半步，烛光终于照亮他眼中闪烁的狡黠：
“这本就是世子的意思！”
高欢闻言愕然抬头：“阿惠他……”
苏绰从容拂袖：
“世子月前便命龙雀司盯紧萧氏送亲队伍。那日萧氏娘子焚稿明志，世子当即调画皮奴星夜南下。”
他故意顿了顿，目光灼灼看向高欢。
“好！好！”高欢突然拍案大笑：
“我儿竟有这般见识！”他大步走到窗前，忽又转身：
“令绰！你这良师教得好！”
苏绰深深一揖：
“臣不过稍加点拨罢了，以世子的聪慧，自然明白此间得失。”
…………
悬瓠城外。
陈庆之一行人在此已经休养了数日，萧妙芷也已渐渐恢复。
“公主殿下当心着凉。”
青梧捧着药碗进来，见萧妙芷只穿着单衣站在风口，急得直跺脚。
虽说箭毒已经被医好，但萧妙芷的身子一直虚弱得很，稍受风寒就咳嗽不止。
“不妨事。”萧妙芷接过药碗一饮而尽，苦得皱了皱眉：
“陈将军呢？”
“在练剑呢。”青梧指着窗外：
“自打我们落脚在这儿，将军每日天不亮就起来练半个时辰剑，风雨无阻。”
萧妙芷打开窗子循声望去，远处练武场上，陈庆之只着素色短打，剑光纷飞。
他身形本就出众，舞剑的时候更显挺拔。
练了许久，他一个回身突刺，剑尖挑落满树雪花，纷纷扬扬中，他收势而立，气息丝毫不乱。
“好剑法。”
萧妙芷不知何时已走到廊下，轻拍手掌。她只匆匆套了件浅青色襦裙，发间簪一支白玉钗，素净得不像皇室贵女，倒像寻常士族家的小姐。
陈庆之急忙收剑行礼：“公主气色好多了。”
阳光照在萧妙芷脸上，显得那对梨涡格外明显：
“多亏将军日夜守护。”她指了指石桌上的茶壶：
“我煮了江南的明前茶，将军可愿共饮？”
陈庆之怔了怔，自从过江以来，萧妙芷像是变了个人，不再是那个娇贵的公主，反而处处透着昭明太子当年的沉稳气度。
他想起那夜她高烧不退时，迷迷糊糊喊的都是“不能辜负父王遗志”之类的话。
茶香氤氲中，萧妙芷忽然开口：“将军可知高氏为何将我们安置在这里？”
陈庆之握杯的手一僵，这个问题他思索多日，隐约猜到几分却不敢确定。
“表面是养伤，实则是观察。”萧妙芷轻抿一口茶：
“观察将军是否能为北朝所用，观察我……是否配得上他家世子。”
她说得如此直白，惊得陈庆之差点打翻茶盏：“殿下！”
“将军不必在意我。”萧妙芷望向远山：
“自北上那日起，我就明白自己不过是政治博弈中的一枚棋子。但棋子……”她忽然直视陈庆之：
“用得好也能左右大局。”
陈庆之心头微动，少女的眼神清澈见底，却透着超乎年龄的洞察力。
他忽然明白为何昭明太子当年能赢得朝野敬重：这种与生俱来的气度，是血脉里流淌的。
“公主觉得高氏会如何处置我们？”
“不是处置，是招揽。”萧妙芷神色如常：
“尤其对将军这样的世之名将，高氏定会千方百计收归麾下。”
她话音未落，庄园大门处突然传来军阵号角声。一队骑兵疾驰而入，为首者高举玄色旌旗，上书一个醒目的“高”字。
“来了。“萧妙芷整了整衣襟，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：
“将军且看，他们要落子了。”
