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崇祯六年秋，陕北的高粱红得像浸透了血，沉甸甸的穗子压弯秆子，在风中掀起暗红色的浪。朱凯踩着田埂走进李举人的庄子，草鞋缝里嵌着新翻的黄土，腰间《均田册》被汗水洇出深痕。丈量队紧随其后，竹制丈量竿在阳光下投出整齐的影子，却在村口被一群人截住。
为首的劣绅李剥皮堵在路中央，的身躯把官帽上的玉坠压得歪斜，靛蓝长袍下露出的锦缎马面裙沾着酒渍。他身后十几个壮汉握着锄头，锄尖却不敢完全扬起，只敢斜斜指着地面 —— 他们都是佃户出身，掌心的老茧比量地竿还粗。
“想丈量俺的田？先过了老子这关！” 李剥皮叉腰怒吼，双下巴抖得像开春的河冰，“这地是祖上用银子买的，朝廷律例写得明白，田亩归士绅……”
“放你娘的狗屁！” 李自成扛着柳叶刀上前，刀鞘上 “均田” 二字被他摸得发亮，刀柄红缨穗子沾着半片高粱叶。他猛一拔刀，三寸寒芒刺破秋阳，吓得李剥皮肥肉乱颤，连退三步撞翻身后的陶罐。“现在是闯王的世道！” 他刀背重重砸在村口石磨上，火星溅进旁边的粪池，“噗” 地腾起一股浊气。
石磨应声裂成两半，断口处还沾着去年的苞谷粉。佃户们惊呼着后退，几个婆娘抱紧孩子往草垛后躲，却有个光脚少年悄悄竖起大拇指 —— 他亲眼见过李自成在榆林关外单刀劈翻三个官军，此刻见煞星为他们出头，破衣烂衫下的心脏狂跳不止。
朱凯抬手按住李自成刀柄，指尖触到他掌心的老茧 —— 那是握刀握出来的硬茧，比自己握笔的茧子厚三倍。“李剥皮，你家良田三百顷，却谎报百顷，当俺不知道？” 他展开《均田册》，泛黄的纸页上用朱砂圈着李府田界，“去年霜降，你逼死佃户王三，强占他五亩薄田，王三老婆至今还在俺医馆里咳血。”
远处的打谷场上，赵老汉正赶着牛试耕新铸的钢犁。铁犁头切入土地，黑土浪里翻出蚯蚓，比木犁深了足足三寸。牛背上 “均田” 二字被新漆描得通红，虎娃举着树枝追在后面，裤腿上沾满泥浆：“朱先生！土松得能埋住俺的脚！”
李剥皮脸色由红转白，忽然扑通跪地，官帽滚进泥坑：“朱先生饶命！那王三是自己体弱……” 话未说完，袖中短刀突然滑落，刀刃在阳光下划出半道寒芒。
“找死！” 李自成暴喝一声，柳叶刀出鞘半尺，刀背狠狠抽在李剥皮手腕上。短刀 “当啷” 落地，正插在他的肚腩前，吓得他尿湿了裤裆。“再敢动歪心思，老子把你这堆肥肉炼成油，给高炉当灯油！”
佃户中响起压抑的笑声，几个胆大的佃农围上来，指着李剥皮骂：“你强占俺家祖坟地！”“去年逼俺卖了闺女！” 李剥皮缩成一团，肥脸贴在泥水里，不敢抬头。
朱凯弯腰捡起李剥皮的官帽，掸去泥土：“念你初次认罚，地契交出来，按累进税交粮可免死罪。” 他转向围观的士绅，声音如洪钟般传开，“李举人献粮百石，己被封为里正；若学李剥皮顽抗……” 他瞥了眼李自成手中的刀，“闯王刀不认人！”
秋风掠过高粱地，卷起一片 “沙沙” 声。不知谁带头喊了句：“迎闯王，不纳粮！” 声音起初细碎，却像高炉里的火苗，眨眼间烧遍全村。李自成望着激动的佃户，忽然想起书院里把 “勾股” 听成 “狗股” 的糗事，摸摸后脑勺笑了 —— 原来不用懂那些弯弯绕绕，只要让百姓能踩实自己的地，便是比天都大的道理。
赵老汉的钢犁继续往前耕，新土的气息混着铁锈味扑面而来。朱凯望着远处连绵的山梁，想起五百年后课本里的 “土地革命”，此刻竟真真切切踩在自己脚下。他摸了摸腰间玉佩，触手温热，仿佛五百年的光阴都化作了这把犁、这片地、这群眼里有光的穷汉。
“成子，” 他拍拍李自成肩膀，“去把虎娃叫来，该教他认界石上的‘均’字了。” 李自成点点头，刀刃在阳光下划出银弧，惊起两只蚂蚱 —— 那刀刃上的光，正和佃户们眼里的光一样，亮得能劈开这吃人的世道。
李剥皮的身躯砸在黄土路上，膝盖碾碎了几株刚冒头的野菊。他仰头望着朱凯，喉结在双层下巴间滚动如受惊的田鼠，忽然挤出几滴泪：“朱先生大人有大量…… 俺糊涂，俺交地契！” 话音未落，袖口突然闪过一道寒芒 —— 那是柄三寸长的袖珍短刀，刀刃淬过毒，在秋阳下泛着青黑。
“小心！” 李自成的怒吼惊飞了树梢的麻雀。柳叶刀出鞘声如裂帛，刀背带着风声砸向李剥皮手腕，力道之大竟让空气发出 “咻” 的尖啸。短刀 “当啷” 坠地，刀尖深深扎进李剥皮大腿旁的泥土，离他的命根子不过三寸。李自成左手如铁钳扣住对方手腕，右手拎起他的衣领，百十来斤的肥肉在他手中竟如小鸡般轻盈，脚尖离地尺余，锦缎长袍兜着风鼓成气囊。
“狗东西！” 李自成鼻尖几乎碰到李剥皮的酒糟鼻，“再敢动歪心思，老子把你钉在这石磨上，让全村老少拿你当铁砧练刀！” 他故意将刀刃贴上对方脸颊，冰凉的触感让李剥皮尿意上涌，裤裆迅速洇出深色污渍，惹得围观佃户中爆发出压抑的嗤笑。
朱凯弯腰拾起泛黄的地契，指腹擦过 “李府私田” 的官印 —— 印泥己有些模糊，显是多次篡改的痕迹。他用袖口掸去契约上的土粒，忽然提高声音，让每一个字都像钢针般扎进士绅们心里：“念你初次认罚，交出全部地契，按累进税交粮可免死罪。” 他转身面对战栗的人群，《均田册》在风中掀起书页，“李举人献粮百石，己被封为里正，协管丈量；若学李剥皮顽抗……”
他伸手轻拍李自成的刀背，后者心领神会，刀刃在阳光下划出半圆，“唰” 的一声将李剥皮的官帽削去半边。帽翅飘落时，正盖在缩在墙角的张员外头上，惊得这位乡绅老爷连滚带爬，眼镜片摔成两半。
“闯王刀不认人。” 朱凯的声音混着秋风掠过高粱地，“但咱的刀只砍恶人。” 他指向远处的打谷场，赵老汉正拽住牛绳，喝止躁动的黄牛。牛背上新刻的 “均田” 二字涂着朱漆，在阳光下红得像刚摘的柿子，“看好了 ——”
钢犁头切入土地，比木犁深了足足三寸，的黑土翻卷成浪，露出底下蜷曲的蚯蚓。虎娃光着脚追在犁后，泥浆溅上裤腿，却笑得见牙不见眼：“朱先生！土松得能埋住俺的脚！” 他弯腰捧起一把新土，黑土从指缝滑落，露出藏在其中的麦粒 —— 那是去年秋收时遗落的种子，在深耕后重见天日。
围观的士绅们面面相觑，有人悄悄摸向袖中的地契，有人盯着虎娃手中的泥土出神。李举人之子李明远忽然上前，向朱凯深揖及地：“家父愿再献二十顷河滩地，换得参与丈量之权。” 他望向李自成手中的刀，又迅速低头，“愿为新政效力。”
李自成却突然蹲下身，用刀尖拨弄虎娃掌心的泥土：“小子，想不想学刻‘均’字？” 虎娃猛点头，鼻涕泡都蹦了出来。李自成大笑，用刀背刮去他脸上的泥点：“走！先教你认‘均’字咋写，比砍人脑壳简单多喽！”
朱凯望着这一幕，忽然想起书院里李自成把 “勾股” 听成 “狗股” 的傻样。秋风掀起他的青衫，露出内衬上许绒绣的 “均田免赋” 小字。远处的高炉正喷出青烟，与天边的晚霞融成一片，恰似用钢火与鲜血绘就的新世道。
李剥皮还在李自成手中挣扎，却听见周围佃户们忽然齐声唱起山歌：“迎闯王，不纳粮，钢犁底下出陈粮……” 歌声起初零散，却越唱越响，惊得高粱地里的野兔蹿进麦田。朱凯知道，这歌声会像高炉的火星般，很快烧遍陕北的沟沟壑壑。
他转身走向下一个庄子，鞋底的泥土与李剥皮的官帽碾在一起。李自成拎着肥财主跟上，刀刃上的 “均” 字刻痕闪着光，那是他昨天夜里让赵老汉新凿的。夕阳把两人的影子拉得老长，一个握着刀，一个捧着册，却共同踩在同一片新耕的土地上 —— 那土地里，正埋着千万穷汉的希望。
当晚，李举人的宅院里，士绅们围坐如热锅蚂蚁。张员外捏着算盘：“李剥皮被押去修高炉了，咱……” 话未说完，门帘一挑，李自成扛着刀走进来，身后跟着抱账本的许绒。
“都听着！” 李自成往桌上一坐，震得茶盏乱晃，“明日开始丈量，谁藏地、谁害人，老子的刀就砍谁！” 许绒展开账本，指尖划过 “李府私田”：“念在诸位曾献地，可任你们做丈量见证。”
三日后，米脂县外的打谷场上，堆起了一尺厚的地契。朱凯踩着地契登上高台，身后是锃亮的钢犁和笑容满面的佃户：“即日起，每亩地插界石，刻上耕者名字！” 他指向李自成，后者正手把手教虎娃握刀，“闯王刀镇的不是百姓，是吃人的老财！”
人群中忽然有人高呼：“迎闯王，不纳粮！” 呼声如潮，惊飞了树上的麻雀。李自成望着台下涌动的人头，忽然想起书院里的算筹和自己画的歪扭三角，挠头笑了 —— 原来不用懂勾股定理，只要让百姓有地种，便是最大的道理。
是夜，朱凯在窑洞内批改《丈量日志》，许绒捧着新铸的钢犁模型走进来：“成子说，要给每把钢犁刻‘均’字。” 烛光映着她鬓角的珍珠钗，与案头的《农政全书》形成奇妙对比。
“治世如炼钢，” 朱凯放下狼毫，揉了揉眉心，“急不得，也软不得。” 他望向窗外，李自成正带着弟兄们给界石描红，火把照亮他刀疤纵横的脸，像移动的铁塔。远处，高炉的火光与星空交相辉映，恰似他心中的宏图 —— 用钢火铸犁，以刀兵护民，在这破碎的山河上，耕出一片新天地。
许绒忽然轻笑：“方才李举人来报，说士绅们都在学《丈量新法》。” 朱凯点头，想起白天李剥皮在高炉边挥汗如雨的模样，忽然觉得这乱世的齿轮，终于开始按照他预想的方向转动。
窗外传来李自成的笑声：“虎娃！把‘均’字刻大点，让十里八乡都看得见！” 朱凯起身望向夜空，北斗七星清晰可辨，腰间玉佩温热如常。他知道，在这星斗下，千万个 “虎娃” 正在长大，千万把钢犁正在入土，而属于穷汉的时代，才刚刚开始。
正是：一刀镇住吃人虎，万犁耕开均田路。欲知钢火与刀兵如何席卷三秦，且听下回《情报网络 —— 密写术逗笑朱凯，李自成用口水试》！
