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县城比王临想象中还要繁华。青石板铺就的街道两旁，店铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。行人摩肩接踵，有挑担的货郎，有骑马的官差，还有坐着轿子的富家小姐。各种气味混杂在一起——刚出炉的烧饼香、药材铺的苦涩、以及街角便溺的骚臭。
"哇！"张铁柱瞪圆了眼睛，脑袋转来转去，活像个拨浪鼓，"那楼好高！得有...得有三层吧？"
王临顺着他的手指望去，果然看见一座鹤立鸡群的三层木楼，门前挂着"醉仙楼"的金字招牌。他前世见惯了摩天大楼，自然不会为这种"矮楼"惊讶，但想到这是纯木结构，没有一根铁钉，也不禁暗暗赞叹古代工匠的智慧。
"临弟，咱们现在去哪？"张铁柱压低声音问，显得有些局促。这个在村里天不怕地不怕的壮小伙，进了城反倒畏手畏脚起来。
王临摸出赵明轩给的地址："先去福隆商行落脚。"
车队穿过几条热闹的街巷，拐进一条相对安静的街道。这里的建筑明显更加气派，门前大多挂着某某商号的匾额。福隆商行的门脸尤其醒目，黑漆大门上鎏金铜钉闪闪发亮，两个衣着整洁的小厮站在门前迎客。
"站住！"其中一个小厮见车队停在门前，立刻上前阻拦，"送货走侧门！"
张铁柱刚要发作，王临轻轻拽了拽他的衣角，自己跳下车，整了整衣冠："这位小哥，烦请通禀赵三少爷，就说青林村王临到了。"
小厮低头一看是个小娃娃，正要呵斥，突然注意到王临身上那件做工精良的靛青长衫，以及腰间挂着的一块小巧玉牌——那是赵明轩临别时赠予的信物。
"小...小公子稍等！"小厮态度立刻恭敬起来，转身飞奔入内。
不多时，赵明轩亲自迎了出来，一见面就给了王临一个熊抱："临弟！可算把你盼来了！"
这一幕让门口的小厮们目瞪口呆。他们何曾见过眼高于顶的三少爷对一个小娃娃如此亲热？
"赵兄。"王临笑着回礼，随即介绍道，"这是我家护卫张铁柱，这位是柳文谦柳先生，路上结识的友人。"
赵明轩随意地向两人点点头，拉着王临就往里走："快进来！父亲正等着见你呢！"
穿过几进院落，王临被带到一间雅致的书房。一个面容威严的中年男子正在案前写字，正是福隆商行的东家赵德昌。
"父亲，这就是我常提起的王临小友。"赵明轩恭敬地说。
赵德昌搁下毛笔，上下打量着王临，目光如炬："果然年少不凡。明轩说你六岁就能设计精妙机关，老夫原是不信的。"
王临不卑不亢地行了一礼："赵伯父谬赞了。小子不过是喜欢琢磨些小玩意儿，承蒙三少爷抬爱。"
赵德昌眼中闪过一丝讶异，显然没想到一个乡下孩童能有如此得体的谈吐。他示意王临坐下，详细询问了工坊的运作情况和水力机械的原理。王临对答如流，偶尔还抛出几个专业术语，听得赵德昌连连点头。
"好！"最后赵德昌拍案道，"明日品鉴会，老夫给你安排个显眼位置。若表现得好，今后福隆商行所有分号都可代销你的竹器！"
王临心中大喜，表面却保持谦逊："多谢赵伯父提携，小子定不负所望。"
离开书房后，赵明轩带着王临一行人来到客房安顿。柳文谦兄妹被安排在西厢，张铁柱则坚持要和王临同住，以便随时保护。
"临弟，你太厉害了！"等赵明轩走后，张铁柱忍不住赞叹，"连赵大掌柜都被你唬住了！"
王临笑着摇头："不是唬，是实力。铁柱哥，明天品鉴会很重要，你得打起十二分精神。"
"放心吧！"张铁柱拍拍腰间，"有我在，谁也伤不了你！"
当晚，王临辗转难眠。他反复推敲着明天的展示方案，思考如何在这个上层社会的聚会中脱颖而出。首到三更鼓响，他才迷迷糊糊睡去。
次日清晨，王临早早起床，换上了王氏特意准备的新衣——一件靛青色绣银线竹纹的锦缎长衫，腰间系着一条月白色丝绦，整个人显得格外精神。
"嚯！"张铁柱瞪大眼睛，"临弟，你这打扮，活像个大户人家的小公子！"
王临笑而不语，心里却在想：人靠衣装马靠鞍，在这个讲究门面的场合，第一印象至关重要。
品鉴会在福隆商行后花园举行。王临赶到时，园中己经搭起了十几个精致的展台，各色商品琳琅满目，从绫罗绸缎到珠宝玉器应有尽有。衣着华贵的宾客三三两两地在各个展台前驻足品评，仆人们端着茶点穿梭其间。
"临弟，这边！"赵明轩在一个显眼位置的展台前招手。这个展台比其他展台略高，上面铺着靛青色的锦缎，正中央摆放着王临带来的各种竹器精品。
"赵兄费心了。"王临感激地说。这个位置显然是特意安排的。
赵明轩神秘一笑："等着看好戏吧。"
随着宾客陆续到齐，品鉴会正式开始。赵德昌做了简短致辞后，特意将王临引荐给众人："诸位，这位是青林竹器坊的小东家王临，别看他年纪小，手艺可不简单！"
宾客们见是个小娃娃，大多不以为意，只有少数人礼貌性地过来看了看展台上的竹器。王临不急不躁，耐心等待时机。
约莫半个时辰后，园中突然一阵骚动。只见一群衣着格外华贵的男女簇拥着一位须发皆白的老者缓步而来。老者身着绛紫色锦袍，腰间玉带上挂着一枚金鱼袋——这是官员的标志！
"那是..."王临小声询问身旁的赵明轩。
"知府大人的师爷，陈老先生。"赵明轩压低声音，"他可是品鉴会的常客，眼光毒得很。若能得他一句好评..."
王临会意，立刻打起精神。当陈老先生一行人走近时，他故意拿起一个精致的竹制茶盒，轻轻按下隐蔽的机关。
"咔嗒"一声脆响，茶盒的盖子自动弹开，露出里面精巧的分格设计。更妙的是，盒盖内侧还嵌着一面小铜镜，光可鉴人。
"咦？"陈老先生果然被吸引，停下脚步，"小娃娃，这是何物？"
王临恭敬地行礼："回老先生的话，这是多功能茶盒。内置三个暗格，可分别存放不同茶叶。这铜镜是为了方便主人随时整理仪容。"
陈老先生饶有兴趣地接过茶盒，仔细端详："机关精巧，做工上乘。这竹纹的拼接天衣无缝，难得！"
"老先生好眼力。"王临不失时机地又拿起一件展品，"这是折叠式竹案，可承重百斤，收起来却只有这么小。"
他熟练地演示着折叠过程，看得陈老先生连连点头。周围的宾客也被吸引过来，展台前很快围满了人。
王临见状，决定使出杀手锏。他拍了拍手，张铁柱立刻从后面搬出一个大件——那是一架微缩版的水力纺车模型，只有一尺来高，但五脏俱全。
"诸位请看，这是我们工坊最新研发的水力纺车。"王临一边说一边往模型上方的漏斗里放入一团棉花，然后转动水轮。
在众人的惊叹声中，棉花被自动梳理、纺线，最后变成均匀的纱线缠绕在线轴上。整个过程行云流水，完全模拟了真实纺车的功能，只是缩小了尺寸。
"神乎其技！"陈老先生拍案叫绝，"小娃娃，这真是你所做？"
王临谦虚地点头："小子只是喜欢琢磨些小玩意儿。"
"了不得！"陈老先生转身对赵德昌说，"赵掌柜，你这次可挖到宝了！"
有了陈老先生的背书，王临的展台立刻成了全场焦点。富商们争相下单，有的甚至愿意出高价购买那架纺车模型。王临却婉言谢绝："模型只是样品，真正的纺车己经在制作中。诸位若有兴趣，可向福隆商行预订。"
这一招欲擒故纵，更是吊足了众人胃口。赵德昌在一旁看得眉开眼笑，对王临的评价又高了几分。
品鉴会持续到申时才结束。王临带来的样品被抢购一空，订单更是接到手软。最让他惊喜的是，陈老先生临走时特意留下话，说知府大人对水利器械很感兴趣，择日要亲自召见。
"临弟，你太厉害了！"收拾展台时，赵明轩兴奋地说，"这下咱们的竹器要名扬府城了！"
王临笑而不语，心里却在盘算着下一步计划。今天的成功只是开始，如何将这一时的热度转化为长久的利益，才是关键。
当晚，赵德昌设宴款待王临。席间，他正式提出要入股青林竹器坊："王贤侄，老夫愿出五百两白银，占三成股，如何？"
五百两！这在当时可是一笔巨款，足够买下上百亩良田。张铁柱在一旁听得首咽口水，柳文谦也露出惊讶之色。
王临却放下筷子，不慌不忙地说："赵伯父厚爱，小子受宠若惊。不过..."他话锋一转，"青林竹器坊的核心价值在于不断创新。若接受注资，小子希望能保留研发的完全自主权。"
赵德昌眼中精光一闪："哦？那贤侄的意思是..."
"五百两占两成股，且只涉及现有产品的销售分成。"王临胸有成竹地说，"新产品的开发和销售，需另行商议。"
饭桌上顿时安静下来。赵明轩紧张地看着父亲，生怕他发怒。谁知赵德昌沉默片刻后，突然哈哈大笑："好！有魄力！就依贤侄所言！"
宴席散去后，王临回到客房，发现张铁柱和柳文谦都一脸崇拜地看着他。
"临弟，你胆子也太大了！"张铁柱咋舌，"五百两银子啊，你居然敢讨价还价！"
柳文谦则若有所思："小东家深谙商道，知道技术才是根本。佩服！"
王临笑而不语。他前世虽然不是商人，但没吃过猪肉也见过猪跑。在这个时代，能认识到知识产权价值的人凤毛麟角，他必须牢牢把握住这个优势。
夜深人静时，王临独自站在窗前，望着天上的明月。今天的成功只是第一步，接下来还有更多挑战等着他——扩大生产规模、保证产品质量、培养技术骨干...
最重要的是，他必须尽快建立起自己的商业网络和安保力量，才能在弱肉强食的古代社会守住这份产业。
