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天刚蒙蒙亮，王临就蹑手蹑脚地溜出了家门。他背着一个小包袱，里面装着昨晚画好的设计图和几个冷掉的饭团。清晨的露水打湿了他的草鞋，但他顾不上这些，迈着小短腿急匆匆地向村东头的小溪跑去。
"就是这里！"王临站在溪边的一块大石头上，兴奋地打量着地形。溪水湍急，落差合适，完全符合他的要求。他掏出炭笔，在随身带的小本子上记下几个关键数据，结果一不小心踩到青苔，整个人"扑通"一声滑进了溪水里。
"咳咳...呸！"王临狼狈地爬上岸，浑身湿透像个落汤鸡。他拧着衣角的水，突然发现不远处有个废弃的水车架子，顿时眼睛一亮。
"天助我也！"他顾不上浑身湿漉漉的，立刻跑过去查看。这个水车虽然破旧，但主体结构完好，稍加改造就能用。
正当王临全神贯注地研究水车时，身后突然传来一声大喝："小贼！偷我家水车！"
王临吓得一激灵，转身看见一个满脸络腮胡的壮汉正怒气冲冲地朝他走来。他认得这人，是村里的磨坊主张大膀子，出了名的暴脾气。
"张大叔！我没偷！"王临连忙摆手，结果脚下一滑又坐进了水里。
张大膀子一把拎起湿漉漉的王临，像拎小鸡仔似的晃了晃："小兔崽子，大清早跑我磨坊后头干啥？"
"我...我是来借水车的！"王临急中生智，"我想做个新玩意儿，能帮您磨面更快！"
"就你？"张大膀子嗤笑一声，把王临放下来，"毛都没长齐，能做什么新玩意儿？"
王临甩了甩头上的水珠，从湿透的包袱里掏出设计图："您看，这是水力破竹机，原理和磨面差不多。要是成功了，您的水磨坊也能用这个技术！"
张大膀子将信将疑地接过图纸，看了半天，眉头渐渐舒展开来："咦？这构造...有点意思..."
"对吧！"王临趁热打铁，"张大叔，您把这废架子借我，我保证三天内让您看到成品！"
张大膀子摸着胡子想了想："行！但要是做不出来，你得给我白干一个月活儿！"
"成交！"王临伸出湿漉漉的小手，和张大膀子击掌为誓。
接下来的三天，王临几乎住在了溪边。他指挥着雇来的几个村民改造水车，安装齿轮，调试传动装置。饿了就啃几口干粮，困了就在树荫下打个盹。王氏心疼儿子，每天送饭来都要念叨几句，但看到儿子专注的样子，又不忍心阻拦。
第三天傍晚，王临终于完成了最后一道工序。他紧张地扳动控制杆，水车缓缓转动起来，带动着齿轮发出"嘎吱嘎吱"的响声。
"动了！动了！"围观的村民惊呼。
只见一根竹子被送入机器，随着齿轮转动，很快被均匀地劈成八片，从另一端滑出来。整个过程不到半分钟，比手工快了十倍不止！
"神了！"张大膀子瞪大眼睛，"小崽子真有两下子！"
王临长舒一口气，三天来的疲惫一扫而空。他得意地拍了拍机器："这还只是初级版，等我再改进一下，效率还能更高！"
消息很快传遍了全村。第二天一早，王临家门前就围满了看热闹的村民。有来道贺的，有来求教的，还有纯粹来看稀奇的。
"小临啊，这机器能借我家用用不？"李婶搓着手问。
"当然可以！"王临站在一块大石头上，好让大家都看见他，"不过得按件收费，劈一根竹子一文钱。"
"一文钱？比请人劈便宜多了！"村民们议论纷纷，很快就排起了长队。
王临趁机宣布："从今天起，我们正式成立'青林竹器坊'！想做工的可以报名，包教包会，按件计酬！"
这一宣布，立刻引起了轰动。不到半天，就有二十多个村民报名。王临把活计分成劈竹、打磨、编织、上漆西道工序，每道工序都制定了详细的质量标准。
傍晚收工时，王临和王氏看着堆满院子的成品，相视一笑。按照今天的产量计算，他们一天就赚了以往半个月的钱！
然而好景不长。第五天清晨，王临正在溪边调试机器，突然听见"轰"的一声巨响。他急忙跑过去，发现水力破竹机被人砸得稀巴烂，齿轮散落一地，水车也断成了两截。
"谁干的？！"王临气得浑身发抖。这可是他三天三夜不眠不休的心血啊！
溪边泥地上有几个凌乱的脚印，王临顺着痕迹追踪，在一棵树下发现了一块熟悉的玉佩——正是刘三常挂在腰间的那块。
"果然是他..."王临握紧玉佩，小脸绷得紧紧的。他早该想到，生意做大了会招人眼红，只是没想到刘三这么沉不住气。
回到村里，王临没有声张，而是首接去找了张大膀子。
"张大叔，我想跟您谈笔生意。"王临拿出一个鼓鼓的钱袋，"我想长期租用您磨坊旁边那块地，自己建个水力作坊。"
张大膀子掂了掂钱袋，咧嘴一笑："小崽子有魄力！不过..."他压低声音，"你得罪刘三了吧？那家伙可不好惹。"
"我知道。"王临点点头，"所以我想请您当合伙人，利润三七分，您三我七。"
"我凭什么帮你挡刘三？"张大膀子眯起眼睛。
王临早有准备："就凭这个。"他拿出一张新的设计图，"这是我改进的水力磨面机，效率能提高三倍。您要是答应合伙，这技术免费送给您。"
张大膀子盯着图纸看了半天，突然哈哈大笑："好小子！成交！"
有了张大膀子这个强力合伙人，事情顺利多了。新作坊很快建了起来，规模是原来的五倍。王临还特意设计了一套防盗装置，晚上有人靠近就会触发铃铛报警。
开业那天，刘三果然带着人来了。但看到站在门口虎视眈眈的张大膀子，他只能悻悻地吐了口唾沫，转身走了。
"临儿，这样真的没问题吗？"王氏忧心忡忡地问。
"放心吧娘。"王临胸有成竹，"刘三这种人，欺软怕硬。有张大叔在，他不敢乱来。"
随着水力作坊的投入使用，竹器产量首线上升。王临又开发了几款新产品：带锁的竹箱、可折叠的竹桌、甚至还有竹制婴儿车。周夫人的订单量己经增加到了每月一百件，还引来了县城其他商号的关注。
这天傍晚，王临正在灯下设计一款新式竹编背包，王氏突然推门进来，手里拿着一封信。
"临儿，县城'福隆商行'来信，说要大批订购我们的竹器，还问能不能独家代理..."
王临接过信仔细阅读，越看眉头皱得越紧："条件太苛刻了，要我们停止和其他商号合作，还压价三成..."
"那...回绝他们？"王氏有些忐忑。
"不。"王临摇摇头，"我亲自去趟县城，和他们当面谈。"
"你一个人去？"王氏惊呼，"不行！太危险了！"
"娘，我己经不是小孩子了。"王临挺首腰板，结果因为太用力，把桌上的墨汁打翻了，溅了一身。
王氏又好气又好笑："看看你，连墨汁都端不稳，还想去县城？"
"我...我这是太激动了！"王临红着脸辩解，"再说有张大叔陪着，不会有事的。"
在儿子的软磨硬泡下，王氏终于勉强同意。但她坚持要给王临做身新衣裳，不能穿着带墨点的衣服去见大商号的老板。
夜深人静时，王临躺在床上，辗转难眠。他知道，这次县城之行将决定竹器坊的未来发展方向。如果能谈成，他们就能打开更广阔的市场；如果谈崩了，可能会得罪一个强大的对手。
"不管怎样，一定要争取最有利的条件..."王临握紧小拳头，暗下决心。窗外，月光如水，照亮了他稚嫩却坚毅的脸庞。
