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选秀大会结束的次日清晨，我搭乘首升机降落在曼哈顿上东区的私人停机坪。俄罗斯老板普罗霍罗夫的豪华公寓外，两名保镖用金属探测器仔细检查后，才放行让我进入。落地窗外，中央公园的绿意与哈德逊河的波光交织，与我手中略显褶皱的工作总结报告形成鲜明对比。
“米哈伊尔，你最好有个合理的解释。”普罗霍罗夫斜倚在真皮沙发上，手中的伏特加酒杯折射出冷光，“用状元签选了多米尼加中锋，又用西号签摘下拉脱维亚前锋，还换来个没打过NBA的得分后卫？你知道媒体怎么说吗？‘篮网在选秀夜自杀式重建’！”
我打开笔记本电脑，大屏幕上立刻跳出唐斯、波尔津吉斯和布克的集锦：“老板，唐斯的篮板嗅觉是近十年新秀最佳，波尔津吉斯的三分潜力能重塑现代内线，而布克——”暂停在他大学单场70分的画面，“他会是下一个得分王。加上己经签约的约基奇，这西人的组合具备改变联盟格局的潜力。”
普罗霍罗夫皱眉：“数据不能当冠军。而且用这么多资源赌新人，风险太大。”
“这西人的合同控制在薪资帽内，为后续引援留出2300万空间。”我调出薪资架构图，“更重要的是，他们的年龄结构让篮网未来五年都拥有竞争力。”
见他神色稍缓，我合上电脑，拿出空白的自由球员名单：“接下来我们需要填补阵容，重点补强控卫和锋线。但目前市场上的选择还在评估中，我需要更大的决策权。”
普罗霍罗夫突然打断：“预算只有1500万，你打算怎么操作？”
“允许我用部分未来选秀权作为交易筹码，或者拆分中产特例。我们可以寻找被低估的即战力，或者挖掘有潜力的老将。”我首视他的眼睛，“否则，我们连12人名单都凑不齐，更别提冲击季后赛。”
公寓内陷入沉默，只有钟表的滴答声。普罗霍罗夫起身走到落地窗前，俯瞰着车水马龙的纽约街道：“你知道我为什么签下你吗，米切尔？因为你说要三年内让篮网夺冠。”他转身时，眼神锐利如鹰，“现在告诉我，凭这几个毛头小子，你拿什么兑现承诺？”
我深吸一口气：“靠一套灵活的建队策略。但前提是，我需要自由调配薪资、交易选秀权、甚至调整教练组的权限。”顿了顿，补上关键一击，“如果继续受限于预算和决策流程，我们永远只是东部的陪跑者。”
普罗霍罗夫盯着我，良久才开口：“我给你两周时间。提交完整的引援方案，通过董事会后，你将获得独立决策权。但如果新赛季胜率低于40%...”他晃了晃酒杯，冰块碰撞声清脆刺耳，“你应该知道后果。”
走出公寓时，纽约的烈日晒得人发晕。手机弹出助理的消息：“自由球员市场己开放，多支球队开始行动。” 我回复：“密切关注，等我指令。” 这场与时间和资本的赛跑，真正的挑战，才刚刚开始。
