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诸葛亮出山后，刘备阵营焕然一新。在徐州的营帐内，刘备与李明、诸葛亮、关羽、张飞等人围坐在一起，商议着接下来的战略方针。营帐中烛火摇曳，映照着众人严肃而充满期待的面庞。
诸葛亮手持羽扇，轻轻挥动，率先开口：“如今曹操虽因袁绍袭扰后方而退兵，但他必定不会善罢甘休。徐州乃西战之地，易攻难守，且曹操对徐州觊觎己久，我们不可在此久留。依亮之见，当务之急是先巩固自身实力，寻找一处稳固的立足之地。”
刘备微微点头，目光中透露出信任与期待：“先生所言极是，只是不知先生认为何处可为立足之地？”
诸葛亮将羽扇指向地图上的荆州，说道：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？”
李明在一旁补充道：“使君，荆州地理位置得天独厚，进可攻，退可守。且荆州百姓富足，人才众多，若能占据荆州，便有了成就大业的根基。”
刘备沉思片刻，说道：“荆州刘表，乃我汉室宗亲，我若贸然夺取，恐遭天下人非议。”
诸葛亮微微一笑，说道：“将军以仁德闻名天下，若能以仁义之名，在荆州行惠政，安抚百姓，广纳贤才，待时机成熟，荆州百姓必欣然归附。且如今刘表年老体弱，其子刘琦、刘琮皆不成器，荆州内部矛盾重重，正是我们可乘之机。”
张飞挠挠头，说道：“俺还是觉得首接打进去来得痛快，何必这般麻烦。”
关羽瞪了张飞一眼，说道：“三弟，不可鲁莽。军师与李明先生所言有理，我等当从长计议。”
刘备点头道：“云长说得对。此事关系重大，需谨慎行事。”
众人又围绕着如何谋取荆州展开了详细讨论，制定了一系列初步计划。刘备阵营上下，皆为即将到来的发展机遇而充满干劲。
然而，就在刘备阵营积极谋划时，外界的局势却愈发复杂。曹操回到兖州后，对袁绍的偷袭怀恨在心，决定先稳固后方，积蓄力量，再找袁绍算账。他一面安抚兖州百姓，恢复生产，一面加紧训练军队，扩充实力。同时，曹操也密切关注着刘备的动向，深知刘备有了李明和诸葛亮的辅佐，必将成为他未来的劲敌。
袁绍在出兵兖州后，虽未取得实质性的重大成果，但也让曹操有所忌惮。他自恃实力强大，在冀州更加骄纵，内部矛盾也逐渐显现。袁绍的几个儿子为了争夺世子之位，明争暗斗，手下的谋士和将领也各自站队，形成了不同的势力派别。这使得袁绍阵营看似强大，实则暗流涌动，危机西伏。
而在江东，孙策继续巩固和扩张自己的势力。他在周瑜、张昭等一班文臣武将的辅佐下，平定了江东诸多郡县，使得江东地区日益繁荣稳定。孙策听闻刘备得到了李明与诸葛亮的辅佐，心中颇为忌惮，召集众人商议对策。
周瑜说道：“主公，刘备若得荆州，势力必将大增。我江东与荆州接壤，唇齿相依。我们可与刘备修好，结成联盟，共同对抗曹操。若刘备不愿联盟，再另做打算。”
孙策点头道：“公瑾所言有理。只是不知刘备是否愿意与我江东结盟。”
张昭则担忧地说：“刘备素有大志，未必肯屈居人下。结盟之事，还需谨慎。”
孙策陷入沉思，最终决定先派使者前往徐州，试探刘备的态度。
与此同时，荆州内部也并不平静。刘表病情日益加重，刘琦与刘琮之间的争斗愈发激烈。刘琮在蔡瑁、张允等权臣的支持下，试图排挤刘琦，夺取荆州之主的位置。刘琦感到自身处境危险，听闻刘备仁德且有诸多贤才辅佐，便暗中派人联系刘备，希望能得到庇护。
刘备得知刘琦的求援后，与诸葛亮等人商议。诸葛亮说道：“使君，刘琦求援，此乃天赐良机。我们可借此机会，深入荆州内部，了解情况，为日后谋取荆州做好准备。”
刘备采纳了诸葛亮的建议，派李明前往刘琦处，表面上是提供帮助，实则是探清荆州虚实。李明领命后，即刻出发，快马加鞭赶往刘琦所在之地。
李明一路风尘仆仆，终于见到了刘琦。刘琦面色忧虑，见到李明如同见到救星，赶忙说道：“李先生，如今我处境艰难，蔡瑁、张允等人处处为难我，欲置我于死地。还望刘皇叔能出手相助。”
李明安慰道：“公子莫慌，刘皇叔仁德宽厚，定会相助。但公子需告知我荆州内部详情，以及蔡瑁、张允等人的势力分布，如此我们方能制定出万全之策。”
刘琦便将荆州内部的权力斗争、各方势力分布，以及蔡瑁、张允等人的阴谋诡计，一一详细告知李明。李明听后，心中对荆州局势有了清晰的认识。
李明在刘琦处停留了数日，收集了大量重要情报。他深知，这些情报对于刘备谋取荆州至关重要。然而，就在李明准备返回徐州时，却意外得知曹操也派了密探在荆州活动，试图挑拨荆州内部矛盾，坐收渔利。
李明意识到情况紧急，必须尽快将情报送回徐州，让刘备和诸葛亮早做准备。他乔装打扮，避开曹操密探的耳目，踏上了归程。一路上，李明小心翼翼，不敢有丝毫懈怠。他深知，自己肩负的使命重大，荆州的局势变幻莫测，稍有不慎，刘备阵营的全盘计划就可能付诸东流。而在徐州，刘备与诸葛亮正翘首以盼李明的归来，他们也隐隐感觉到，一场围绕荆州展开的激烈角逐，即将拉开帷幕。各方势力在荆州这块土地上的暗中较量，将如何影响天下局势的走向，一切都充满了未知与变数。
