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温宜坐在皇帝膝头，突然拍着肉乎乎的小手，含糊不清地咿呀道：“哥……哥！”
口水顺着的嘴角淌下来，她却只管歪着脑袋，亮晶晶的眼睛首勾勾盯着西阿哥。
曹贵人笑道:“瞧瞧！温宜都知道给西哥捧场！”
华妃见状，声音甜得能滴出蜜来：“到底是血脉相连的兄妹，温宜平日里见了旁人都怯生生的，独独见了西阿哥就欢喜。”
她忽而轻叹一声，眼波流转望向皇帝，“只是可怜西阿哥，小小年纪便独居圆明园，连个说贴心话的人都没有。温宜虽年幼，倒也能给哥哥做个伴儿。”
这话如同一根细针，轻轻戳在皇帝心尖。西阿哥适时垂下眼睑，睫毛在眼下投出小片阴影，声音带着恰到好处的哽咽：“儿臣在圆明园一切安好，只是时常想着皇阿玛”他忽地抬头，目光与温宜懵懂的视线相撞，勉强扯出个笑，“今日能得妹妹这声‘哥哥’，倒比什么都珍贵了。”
皇帝望着西阿哥眼底浮起的水光，又低头看了看温宜抓着自己龙袍、咿咿呀呀往西阿哥方向探身的模样，喉结微动。
殿外蝉鸣忽远忽近，他伸手轻轻擦去温宜嘴角的口水，"既如此，明日便让苏培盛去圆明园接你回宫，往后跟着太傅好好读书。
殿内陡然一静。
皇后端着茶盏的手微微收紧，面上却仍是端庄浅笑，柔声道：“皇上此举甚善，西阿哥聪慧过人，回宫后正好与三阿哥互相切磋，一同长进。”话虽如此，衣袖下，指尖己将帕子绞出深深褶皱。
齐妃的脸色瞬间变得难看，喉间发出一声不成调的抽气。
望着西阿哥被皇帝招手唤至身前的模样，满心的嫉恨几乎要破体而出，却只能硬生生将怨怼咽回肚里，险些维持不住体面。
她瞪着西阿哥站在皇帝身前的模样，眼睛都快喷出火来，指甲在绢子上戳出好几个洞：“凭什么我的三阿哥没这待遇！”
突然眼睛一亮，扯着嗓子就喊：“皇上！西阿哥生母……”
殿内瞬间安静得能听见蚊子嗡嗡，皇帝黑着脸把茶盏重重一放，齐妃这才后知后觉自己说了啥，僵在原地，大气不敢喘一下。
华妃用绣帕掩唇轻笑，与曹贵人交换了一个意味深长的眼神，"还是皇上疼惜孩子，西阿哥这下可算熬出头了。"
她眼角余光瞟向如泥塑般僵硬的皇后，刻意拉长语调，"往后西阿哥和温宜常常见面，兄妹俩感情只会更亲厚呢。"
西阿哥猛地伏地叩首，额头重重磕在青砖上："谢皇阿玛隆恩！儿臣定当勤勉读书，不负皇阿玛栽培！"
他抑制不住嘴角扬起的弧度，藏在袖中的手指因狂喜而微微发颤——那座困住他多年的圆明园，终于要走出来了。
宴会结束，众嫔妃离去，齐妃怀着七上八下的心，疾步往桃花坞奔去。暮色给宫墙镀上暗红，她却无暇欣赏，只觉后颈被珠翠压得生疼，满心都是西阿哥被皇帝允诺回宫的画面。
“娘娘，齐妃来了。”听到剪秋的通传，皇后还没来得及说什么，就听到齐妃焦急的声音传来。
“皇后娘娘，那西阿哥就要回宫了！往后咱们三阿哥可怎么办？华妃那贱人，定是她撺掇的！还有皇上，怎么就听了她的鬼话……”她絮叨着，皇后的脸色也不太好。
皇后强压下翻涌的不耐，沉声道：“够了！宴会上你提起西阿哥生母，是嫌自己命太长？”
齐妃一愣，脸上血色瞬间褪去。她张了张嘴，喉间发出含混的呜咽：“可……可臣妾当时气昏了头，三阿哥从小就不受重视，如今西阿哥回来……”
“蠢货！三阿哥是皇上长子，皇上怎能不重视他，是他自己不中用。”皇后猛地起身，裙摆扫落矮几上的青瓷茶盏。“啪”的碎裂声里，她俯身逼近齐妃，护甲几乎戳到对方鼻尖，“西阿哥回宫己成定局，你现在该想的是如何让三阿哥长进！明日一早，把他的课业、骑射表现，一桩桩列清楚送来！”
齐妃瘫坐在地，望着皇后阴沉的脸，这才惊觉自己闯下大祸。
殿外晚风卷着残瓣扑进来，她只觉浑身发冷，仿佛己预见未来三阿哥在西阿哥阴影下的处境。
齐妃离开后，剪秋命人拾起地上的瓷片，"娘娘，三阿哥生性驽钝，即便悉心栽培......"
"别说了！"皇后摇摇头 "本宫抚养三阿哥十余年，岂有半途弃子的道理？"
剪秋将碎瓷收入竹篮，"娘娘宅心仁厚，可西阿哥自幼养在圆明园，生母早逝......"她故意顿住，望着皇后逐渐凝固的神色，压低声音道，"若能将他收作养子，既解了皇上忧心，又能让西阿哥承娘娘大恩。三阿哥资质平庸，将来......"
"将来如何？"皇后突然笑出声，笑声里带着三分冷意，"剪秋，你跟在本宫身边多年，倒学会替旁人盘算前程了？三阿哥再蠢，也是本宫一手教养。西阿哥背后有华妃推波助澜，若收他入膝下，岂不是引狼入室？
“娘娘，皇上既让西阿哥回宫，想必己有栽培之意。娘娘若不早作打算，西阿哥聪慧过人，若真被华妃......”
“聪慧？不过是华妃手中的棋子罢了！年羹尧在西北一日不老实，年世兰就一日是皇上的心头刺。等年家倒台那日，西阿哥就算读遍圣贤书，也洗不清‘华妃党羽’的罪名！三阿哥蠢是蠢了些，可齐妃那蠢货对本宫言听计从，母子俩攥在手里，总比养个喂不熟的狼崽子强！”
剪秋明了地点点头：“奴婢明白了。娘娘深谋远虑，早就算准了这盘棋。”
“算？本宫要的，不过是等年家玩火自焚，再亲手送西阿哥回他该去的地方。至于三阿哥......只要他安安分分做个听话的傀儡，本宫自然会保他一生富贵。”
