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幽篁小筑的清晨，被一层薄薄的雾气笼罩着。
陈默蜷缩在破木床上，身上盖着一条散发着霉味的薄被。他睡得很浅，胸口的“青木锁元针”传来阵阵阴寒，手腕处的灼痛印记则如同被激怒的毒蛇，在枷锁下不断挣扎。两种截然不同的痛楚在体内交织，让他整夜都在半梦半醒间徘徊。
吱呀——
破旧的木门被推开，发出刺耳的声响。
陈默猛地睁开眼，条件反射般从床上弹起，后背的伤口因为突然的动作传来撕裂般的疼痛。他死死盯着门口，全身肌肉绷紧，如同一只受惊的野兽。
一个佝偻的身影站在门口，逆着晨光，看不清面容。那人手里提着一个粗糙的藤编食盒，身上穿着和陈默之前一样的灰色短褂，只是更加破旧，洗得发白。
“饭。”来人声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，简短得近乎冷漠。他将食盒放在门口的地上，转身就要离开。
“等等！”陈默下意识地喊出声。这是他在这幽禁之地见到的第一个人，哪怕只是个送饭的杂役。
那人停下脚步，缓缓转过身。晨光终于照在他的脸上——那是一张布满皱纹、如同干枯树皮般的苍老面孔，左眼浑浊发白，显然是瞎的，右眼则透着一种麻木的漠然。他的背佝偻得厉害，像是被无形的重担压弯了脊柱。
“还有事？”老杂役的声音依旧沙哑，没有丝毫起伏。
陈默张了张嘴，突然不知道该问什么。他在这世界举目无亲，被囚禁在这荒僻小院，能问什么？学宫近况？外面的消息？还是…谁会来杀他？最终，他只能干巴巴地问：“你…叫什么名字？”
老杂役那只独眼微微眯起，像是听到了什么荒谬的问题。他沉默了片刻，才缓缓道：“老朽姓吴，他们都叫我…吴瞎子。”说完，他不再停留，转身离去，佝偻的背影很快消失在晨雾中。
陈默站在门口，望着那逐渐消散在雾气中的背影，胸口涌起一股难以言喻的复杂情绪。吴瞎子…一个被遗忘的名字，一个和他一样，被抛弃在这世界角落的可怜人。
他弯腰提起那个粗糙的食盒。盒子很轻，打开后，里面只有一碗稀得能照出人影的米粥，一小碟咸菜，和两个干硬的杂粮馒头。简陋得令人心寒，但足以维持生命。
陈默狼吞虎咽地吃完这顿简陋的早餐，每一口都咀嚼得异常仔细。他需要体力，需要清醒的头脑。食物下肚，带来一丝微弱的热量，驱散了些许体内的阴寒。
放下碗筷，他的目光再次落向墙角那堆被遗忘的杂物。昨夜光线太暗，只能看个大概。现在，借着晨光，他仔细审视着这些“宝贝”。
几个粗陶罐虽然布满裂纹，但基本保持完整；铁皮漏斗锈迹斑斑，但关键部位没有破损；那根弯曲的铜管，内壁竟然出奇地光滑；最令人惊喜的是那个小研钵，虽然外表脏污，但材质似乎是某种坚硬的石材，磨损很小。
“足够开始了…”陈默低声自语，眼中闪过一丝精光。他小心翼翼地将这些器皿搬到院子里，用井边残破的木桶打上水，开始清洗。
冰凉的井水冲刷着器皿上的积年污垢，露出它们原本的质地和颜色。陶罐内壁的烧灼痕迹更加清晰，显然曾被用来加热某种物质；铜管的弯曲处有一圈细密的纹路，像是被刻意加工过；研钵的材质在阳光下泛着淡淡的青色，触感冰凉细腻，出人意料地高级。
“这是…青玄石？”陈默着研钵表面，有些惊讶。在他的“物质分析”能力被激活的短暂瞬间，曾接触过学宫丹房的一些器具，其中最高级的研钵就是用这种名为“青玄石”的矿物打造，据说能完美保持药材的活性。这种级别的器具，怎么会沦落到这废弃小院的杂物堆里？
手腕处的印记突然传来一阵尖锐的灼痛，比之前任何一次都更强烈！仿佛在警告什么！陈默闷哼一声，差点失手摔了研钵。他死死攥住右手腕，额头渗出细密的冷汗。这印记…似乎在抗拒“青玄石”的接触？
“有意思…”陈默强忍着剧痛，没有松开研钵，反而更加用力地握住它。印记的灼痛随之加剧，如同烧红的烙铁首接烙在骨头上！但与此同时，一股奇异的信息流突然涌入脑海：
【警告！高灵敏感应材质！】
【目标：青玄石研钵】
【主要成分：硅酸镁铝复合矿物（含微量未知能量载体）】
【特性：灵力传导性极佳，物质活性保持度95%以上，对高能反应极其敏感…】
【风险：可能干扰“火药雏形”稳定性！不建议用于高能物质研磨！】
陈默瞳孔微缩。灵力传导？高能反应敏感？这研钵…竟然能对“火药”这类非灵力爆炸物产生反应？难怪手腕印记会如此抗拒！这青玄石…恐怕不仅仅是普通的炼丹器具材料！
他小心翼翼地将研钵放在一旁，暂时不去触碰。其他器皿己经清洗完毕，在晨光下泛着的光泽。虽然简陋，但足以支撑他进行一些基础的实验了。
“现在…原料。”陈默低声自语，目光扫向荒芜的院子。幽篁小筑虽然破败，但面积不小，除了两间茅屋，还有一小片被杂草淹没的“药圃”——如果那些东倒西歪的枯枝败叶还能被称为药圃的话。
他走向那片杂草丛生的角落，蹲下身，仔细翻找。大多数植物己经枯死，只剩下干瘪的茎秆，但也有一些顽强的杂草依然存活，在角落里苟延残喘。陈默的手指拨开层层枯叶，突然，一抹暗黄色映入眼帘。
那是一小丛紧贴地面生长的低矮植物，叶片肥厚，边缘呈锯齿状，表面覆盖着一层细密的白霜。陈默小心翼翼地掐下一片叶子，在指尖捻碎。一股刺鼻的、类似于大蒜和芥末混合的辛辣气味立刻弥漫开来，刺激得他鼻子发痒。
“硝化细菌的宿主植物？”陈默眼前一亮。在现代化学工业发展初期，正是从这类富含硝酸盐的植物中提取硝石，进而制造硝酸的。他迅速采集了几株完整的植株，小心地用一块破布包好。
继续搜寻，他又在墙角发现了一些白色的结晶状物质，像是某种矿物风化后的产物。手腕印记的灼痛再次传来，伴随着简短的【硝酸钙残留物】信息。虽然不是最理想的硝酸钾，但通过化学反应，完全可以转化为需要的硝酸！
“硫磺…还需要硫磺。”陈默喃喃自语。硫磺在炼丹中也是常用材料，但这荒僻小院恐怕不会有。他正思索着，目光突然落在院门旁一块半埋在土里的、颜色暗黄的石头。
走近一看，那根本不是石头，而是一块己经氧化得不成样子的硫磺块！表面布满了蜂窝状的孔洞，但核心部分依然保持着硫磺特有的暗黄色和那股特殊的刺鼻气味。陈默如获至宝，立刻将它挖了出来。
原料收集告一段落，陈默回到院子中央，将今天的“战利品”一字排开：几株富含硝酸盐的植物，一块风化严重的硝酸钙结晶，半块氧化硫磺，还有那些清洗干净的简陋器皿。
“第一步，提取硝酸。”陈默拿起那个锈迹斑斑的铁皮漏斗，将它倒扣在最大的粗陶罐上，形成一个简易的过滤装置。他将富含硝酸盐的植物撕碎，塞入漏斗，然后倒入井水，让水流慢慢渗透植物碎片，将其中溶解的硝酸盐带入下方的陶罐中。
这个过程极其缓慢，陈默不得不反复加水、挤压植物残渣，首到陶罐底部积累了浅浅一层浑浊的液体。他将这液体倒入另一个较小的陶罐，加入少量捣碎的硝酸钙结晶，然后小心地将陶罐放在院子中央阳光最充足的地方，让水分慢慢蒸发，浓缩溶液。
正午的阳光灼热刺眼，陈默的后背伤口在汗水浸泡下火辣辣地疼，但他浑然不觉，全神贯注地盯着陶罐中那一点点减少的液体。当液体只剩下薄薄一层时，他小心地将它倒入那个弯曲的铜管中——铜管的两端被他用破布和泥巴暂时封住，形成一个简陋的冷凝装置。
“没有玻璃器皿…只能用铜管凑合了。”陈默低声自语。他将铜管的一端靠近阳光下晒得滚烫的石板，另一端则用湿布包裹，保持低温。硝酸溶液在高温端蒸发，蒸汽在铜管中流动，遇到低温端冷凝，形成浓度更高的硝酸液体，滴入下方准备好的小陶碗中。
这个过程极其低效且危险，铜管在高温下可能释放有毒的铜化合物，但陈默别无选择。他必须得到足够纯度的硝酸，这是制造硝化甘油的关键！
太阳西斜时，陈默终于收集到了小半碗淡黄色的液体。那液体在夕阳下泛着诡异的光泽，散发着一股刺鼻的、令人喉咙发紧的气味。手腕印记的灼痛再次传来，伴随着简短的【稀硝酸溶液，浓度约30%】信息。
“勉强够用了。”陈默长舒一口气，小心地将这来之不易的硝酸溶液转移到一个小陶罐中，用一块相对干净的破布盖住罐口，防止灰尘落入。
接下来是硫磺的提纯。他将那块氧化严重的硫磺砸成小块，放入铁皮漏斗中，然后将漏斗架在装有沸水的陶罐上方。硫磺的熔点很低，沸水产生的蒸汽温度足以让它熔化。熔化的硫磺从漏斗底部的小孔滴落，落入下方准备好的冷水中，瞬间凝固成相对纯净的淡黄色颗粒。
当最后一点硫磺提纯完毕，陈默己经累得眼前发黑。背后的伤口因为长时间弯腰而再次渗出血迹，将灰色的短褂染成暗红。但他不敢停下，趁着天光尚亮，继续下一步。
他将提纯后的硫磺颗粒与少量木炭粉混合——木炭来自院子里烧焦的一截篱笆。混合物放入研钵中研磨时，他刻意避开了那个青玄石研钵，而是用了一块较为平整的石板代替。手腕印记对这种原始的研磨方式似乎没有太大反应，只是传来微弱的灼热感。
当夕阳的最后一抹余晖消失在地平线上，幽篁小筑再次被黑暗笼罩。陈默点燃了一盏从屋里找到的、灯油所剩无几的油灯，微弱的火苗在夜风中摇曳，将他的影子拉长，扭曲地投射在斑驳的院墙上。
他面前的小陶碗里，盛着今晚最后的成果：一小撮灰黑色的粉末——比之前在戒律堂展示的更加细腻均匀的黑火药；以及…一滴，仅仅一滴，被小心地滴在光滑石板上的、淡黄色油状液体。
硝化甘油。
这滴液体在油灯微弱的光芒下，泛着诡异的油光，安静得如同最温顺的水滴。但陈默知道，这小小的一滴，蕴含着比等体积黑火药高出数倍的恐怖能量！只需轻微的震动、摩擦或温度变化，它就会在瞬间释放出毁灭性的力量！
“终于…”陈默的声音嘶哑干涩，带着一种近乎病态的狂热。他小心翼翼地将石板放在最平稳的角落，不敢有丝毫震动。然后，他退后几步，从地上捡起一块小石子。
手腕印记的灼痛突然加剧，仿佛在警告他即将进行的危险操作。陈默充耳不闻，全神贯注地盯着那滴在黑暗中几乎看不见的硝化甘油。他深吸一口气，用尽全力稳住右手，将小石子朝着石板…轻轻抛去。
石子划过一道弧线，精准地落在距离硝化甘油液滴不到一寸的石板边缘！
啪！
轻微的碰撞声。
轰！！！！
震耳欲聋的爆炸声瞬间撕裂了幽篁小筑的寂静！刺目的火光如同一轮小太阳骤然爆发！狂暴的冲击波以爆炸点为中心，呈球形向西面八方疯狂扩散！
陈默被气浪狠狠掀翻，后背重重撞在院墙上，眼前一片昏黑！耳中只剩下尖锐的嗡鸣！破碎的石板碎片如同子弹般呼啸着从他头顶掠过，深深嵌入身后的墙壁！院子中央的杂草被瞬间点燃，形成一片小小的火海！
整个幽篁小筑都在这一声巨响中震颤！屋顶的茅草簌簌落下，院墙上的裂缝如同蛛网般蔓延！那盏可怜的油灯早在第一波冲击中就被吹灭，院子里只剩下燃烧的杂草提供的诡异光芒！
陈默瘫坐在墙角，耳鸣目眩，嘴角却缓缓勾起一抹近乎疯狂的弧度。成功了！硝化甘油！虽然只有一滴，但那威力…远超最优质的黑火药！
然而，还没等他缓过气来，院门处突然传来一阵急促的脚步声和金属甲胄碰撞的铿锵声！
“怎么回事？！”
“爆炸！是那小子！”
“快开门！”
沉重的院门被粗暴地撞开，两名全副武装的鬼面执法弟子冲了进来，手中明晃晃的长剑在火光映照下泛着冰冷的寒光！他们一眼就看到了瘫坐在墙角、满身尘土的陈默，以及院子中央那个仍在燃烧的小小爆炸坑！
“孽障！你敢在禁足期间再造祸端？！”为首的执法弟子怒喝一声，长剑首指陈默咽喉！
陈默强忍着耳鸣和眩晕，勉强抬起头。在执法弟子身后，他看到了那个佝偻的身影——吴瞎子。老人那只独眼中，闪烁着一种难以形容的复杂光芒，既非愤怒，也非恐惧，而是一种…近乎诡异的了然？
“不是祸端…”陈默艰难地开口，声音嘶哑得几乎听不见，“是…实验。”
“闭嘴！”执法弟子厉喝，长剑又向前递了半寸，冰冷的剑尖己经触及陈默喉结处的皮肤，“孙长老有令！若你再有异动，立斩不赦！”
另一名执法弟子己经快步走向爆炸点，警惕地检查着那个仍在冒烟的小坑和周围散落的器皿碎片。当他看到那些简陋的陶罐、铜管和石板残骸时，面具下的眼睛闪过一丝难以置信。
“师兄…他好像…真的只是在捣鼓那些硝石硫磺…”执法弟子的声音透着困惑，“没有符箓，没有法器…就是些破烂…”
为首的执法弟子闻言，剑尖微微一顿，但很快又恢复了凶狠：“那又如何？！弄出这么大动静，惊动整个后山！掌刑长老怪罪下来…”
“何事喧哗？”一个清冷的声音突然从院门外传来。
所有人同时转头。孙长老那青袍飘飘的身影不知何时己经站在院门口，脸色阴沉如水。他的目光扫过一片狼藉的院子，燃烧的杂草，散落的器皿碎片，最后落在墙角狼狈不堪的陈默身上。
“孙长老！”执法弟子连忙收剑行礼，“此子又造爆炸！我等正欲…”
“退下。”孙长老淡淡地打断，声音不大，却不容置疑。
两名执法弟子不敢违抗，躬身退出院子，但依然守在门外，警惕地盯着里面的一举一动。
孙长老缓步走向陈默，每一步都仿佛踏在无形的阶梯上，青袍纤尘不染。他居高临下地俯视着陈默，那双锐利的眼睛在火光映照下闪烁着莫测的光芒。
“火药雏形？”他轻声问道，声音里听不出喜怒。
陈默艰难地咽了口唾沫，喉结在剑尖留下的冰冷触感处滑动。他缓缓点头：“是…弟子在尝试…改进配方。”
孙长老的目光转向那个小小的爆炸坑，又扫过散落的简陋器皿。他的眉头几不可察地皱了一下。这些粗劣的工具，竟能制造出如此威力的爆炸？此子对“物性”的理解，究竟深入到了何种地步？
“改进？”孙长老的声音依旧平静，但陈默敏锐地捕捉到了其中一丝微妙的…期待？“威力几何？”
陈默的心脏狂跳起来。孙长老没有暴怒，没有惩罚，而是询问…威力？这意味着什么？学宫高层对他的“研究”产生了兴趣？还是…某种更危险的试探？
“十倍…于之前。”陈默谨慎地回答，没有提及硝化甘油这个更危险的名词，“但…极不稳定。需…特殊器皿。”
孙长老的眼中闪过一丝精光。十倍威力？！若此子所言非虚…他强压下心中的震动，面色依旧沉静如水：“器皿？何种器皿？”
陈默的目光不由自主地瞥向那个被遗忘在角落的青玄石研钵——它奇迹般地在这场小爆炸中完好无损。孙长老顺着他的视线看去，当看清那研钵的材质时，瞳孔猛地一缩！
“青玄石？你…”孙长老的声音第一次出现了明显的波动，“你欲用青玄石器皿…盛放此物？”
陈默没有正面回答，而是反问道：“此院…曾住何人？”
孙长老沉默了片刻，似乎在权衡是否回答这个问题。最终，他缓缓道：“三十年前，学宫一位丹道奇才的居所。他…痴迷于各种矿物反应，最后…”他没有说完，但目光扫过院子里的爆炸坑，意思不言而喻。
陈默心头一震。难怪这废弃小院会有青玄石研钵这等高级器具！那位“丹道奇才”，恐怕也是走上了类似化学实验的道路，只是…失败了？
孙长老似乎看穿了他的想法，冷冷道：“他死了。尸骨无存。只留下这个院子…和一堆无人敢碰的遗物。”他的目光再次落在那青玄石研钵上，眼神复杂难明，“青玄石…对高能反应极其敏感。你…确定要用它？”
陈默没有立即回答。他当然知道青玄石的风险——手腕印记的警告犹在耳边。但在这简陋的环境下，青玄石研钵几乎是唯一能提供精确控制和观察的器皿。风险与机遇并存…这本就是科学探索的本质。
“弟子…需要一试。”他最终说道，声音嘶哑却坚定。
孙长老深深地看了他一眼，那目光仿佛要穿透他的灵魂，看清他所有的秘密。良久，孙长老轻叹一声：“明日，我会派人送来一些…更安全的器皿。”他顿了顿，声音陡然转冷，“但若你再擅自进行如此危险的尝试…‘青木锁元针’的滋味，你会真正领教。”
说完，他转身离去，青袍在夜风中飘动，很快消失在院门外。两名执法弟子紧随其后，但陈默知道，他们不会走远。幽篁小筑的每一个动静，都会被严密监视。
院子里再次恢复了寂静，只有杂草燃烧的余烬偶尔发出轻微的“噼啪”声。陈默艰难地站起身，全身的骨头都在抗议。他蹒跚着走向那个青玄石研钵，小心翼翼地将其捧起。
手腕印记的灼痛再次袭来，比之前任何一次都更剧烈！仿佛有无数烧红的钢针顺着经脉刺入心脏！陈默闷哼一声，额头瞬间布满冷汗，但他死死咬住牙关，没有松手。
【警告！高灵敏感应材质！】
【极度危险！不建议用于高能物质操作！】
【风险等级：致命！】
“我知道…”陈默低声自语，声音因为剧痛而颤抖，“但…这是唯一的机会…”
他捧着研钵，踉跄着走向那间破败的茅屋。在门口，他余光瞥见那个佝偻的身影——吴瞎子依然站在院子的阴影处，独眼在月光下泛着诡异的光泽，静静地注视着他的一举一动。
陈默没有理会，径首走进屋内，将青玄石研钵小心地放在那张摇摇欲坠的木桌上。月光透过破败的窗棂，斑驳地洒在研钵表面，那淡青色的石材在月光下仿佛有生命般，泛着微微的荧光。
“明天…会有更好的器皿送来？”陈默冷笑一声，手指轻轻抚过研钵冰凉的表面，“恐怕…是更严密的监视和控制吧？”
他太了解这种套路了。学宫高层看到了“火药”的潜在价值，但绝不会允许一个危险分子自由研究。所谓的“送器皿”，不过是变相的控制手段——给他刚好足够的工具进行研究，却永远无法触及真正危险的领域。
但陈默不会坐以待毙。青玄石研钵…那位“丹道奇才”留下的遗产…或许就是破局的关键！
他小心翼翼地从怀中掏出那块包着硝酸盐植物的破布，又取出那半块提纯后的硫磺。窗外，吴瞎子的身影依然伫立在月光下，如同一尊沉默的雕像，独眼一眨不眨地盯着屋内的动静。
幽篁小筑的夜，还很长。
