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梅雨连绵的第七日，扬州城郊的芦苇荡泛着诡异的墨绿。萧砚手持火把劈开齐人高的芦苇，腐叶下赫然露出蜿蜒的血痕，顺着痕迹寻去，竟是个首径数丈的深坑——黑紫色的泥浆翻涌如沸，无数惨白手臂在泥沼中时隐时现，掌心都刻着莲花印记。
“是养蛊池。”林墨脸色骤变，将银针探入泥浆，针尖瞬间化作齑粉。苏小棠握紧薛若素留下的青铜铃铛，却听见坑底传来婴儿啼哭与铁链拖拽声。火把照亮坑壁，密密麻麻的符咒与薛家案密室如出一辙，而在正中央的祭台上，赫然摆放着刻满漕运官员生辰八字的木偶。
“河神祭典的活人祭品。”萧砚剑指坑边散落的官服残片，“这些人想通过邪术掌控漕运...”话音未落，泥浆突然沸腾，数十具裹着水草的尸体破土而出。它们眼眶空洞，胸口插着刻有莲花的青铜钉，正是漕帮失踪的舵主们。
苏小棠摇动铃铛，蛊尸却毫无反应。林墨急道：“它们被炼成了活尸，需破其命门！”萧砚挥剑斩向最近的蛊尸，剑刃却被青铜钉弹开。混乱中，苏小棠瞥见祭台后方的石门，门上的莲花浮雕竟在缓缓闭合。她甩出软剑缠住门框，与萧砚合力撞开石门，身后传来蛊尸们震耳欲聋的嘶吼。
石门后是座九曲回廊，地面铺满河卵石，每块石头都刻着漕运路线图。苏小棠突然感觉脚下一空，整个人坠入暗格。萧砚不假思索跃下，却见她被藤蔓缠住手腕，悬在万丈深渊之上。深渊底部，无数发光的蛊虫聚成巨大的莲花图腾，而在图腾中央，矗立着尊三丈高的青铜神像——神像面容与宁承业的画像分毫不差。
“原来所谓河神，就是宁承业！”苏小棠挣扎着掏出香囊里的玉珏残片，残片突然发出共鸣，照亮石壁上的血字：“以漕工之血为引，炼蛊成河神，掌控江南水运...”暗格顶部开始坍塌，萧砚斩断藤蔓抱住她，借着坠落的碎石跃上回廊。
当他们回到养蛊池时，泥浆己化作粘稠的黑胶。宁承业身着绣金长袍，手持桃木剑立于祭台，身后站着戴着金线莲花面纱的神秘女子。“萧少卿，别来无恙。”宁承业冷笑，桃木剑挑起木偶，“你父亲当年若不是执意追查漕运账本，又怎会葬身火海？”
苏小棠注意到神秘女子的袖口露出半截银链，与自己母亲遗物上的纹路相似。还未及细想，宁承业己将木偶投入泥浆，黑胶瞬间化作巨蟒扑来。萧砚挥剑格挡，剑身上泛起冰霜——蛊虫竟能操纵水元素。林墨趁机撒出朱砂雄黄，却被黑蟒一口吞入，反催生出更多蛊虫。
千钧一发之际，苏小棠将玉珏残片嵌入青铜神像。神像发出嗡鸣，深渊底部的蛊虫开始暴动。宁承业脸色骤变，突然抓住神秘女子当盾牌：“母亲，你当年为了薛家弃我而去，今日就再护我一次！”面纱飘落，苏小棠瞳孔骤缩——那女子竟是本该死去的薛若素！
“若璃！”薛若素突然挣脱束缚，将宁承业推向蛊虫巨蟒，“当年你父亲杀我全家，我忍辱负重二十年，就是为了此刻！”她掏出薛家祖传的辟蛊珏，与苏小棠的残片合二为一。金光闪过，所有蛊虫化作血水，宁承业在惨叫声中被泥浆吞噬。
当晨曦刺破云层时，养蛊池恢复平静。薛若素颤抖着抚摸苏小棠的脸：“当年我将你托付给奶娘，没想到...”话未说完，她胸口突然浮现莲花状黑斑——为养蛊母，她早己将自己炼成了容器。“照顾好若璃...”薛若素化作点点星光消散，手中紧攥着半张漕运密道图，图上标记的终点，正是扬州知府衙门的地下密室。
