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夜风掠过山丘，吹得杰克的披风猎猎作响。他回头望了一眼远处那片被火光照亮的营地，嘴角勾起一抹冷笑，低声说道：“看来今晚的‘烟花秀’还没结束。”
“你不会真打算再回去吧？”艾德里安皱眉，语气中带着几分无奈，“刚才差点被人发现，你还想玩命？”
“不是玩命，是玩命也要把情报送出去。”杰克拍了拍背包里的水晶球，“里面的内容比我们想象的还要危险。”
“那就赶紧找个安全的地方分析。”哈罗德嘟囔着，“我可不想半夜还在这儿晃荡。”
一行人悄然穿过密林，绕开巡逻队，在天亮前抵达了一个废弃的小村庄。
“休息几个小时，等太阳出来再动身。”杰克一边生火一边安排任务，“汤姆，你去东边查探有没有可疑的踪迹；哈罗德，检查一下装备有没有损坏；艾德里安……你盯着点地图，别让人摸上来。”
“你倒是挺会安排。”艾德里安翻了个白眼，但还是照做了。
几小时后，他们沿着小路继续前行，准备穿越边境线前往灰狼佣兵团的秘密据点。途中，他们在一处山谷遇到了一队身份不明的骑士。
“站住！”领头的骑士抬手示意停下，声音沉稳而有力，“你们是什么人？”
杰克眯起眼睛打量着对方，心中迅速分析局势。这队骑士穿着幽影公国的制式盔甲，马匹精良，装备整齐，显然不是普通的护卫队。
“旅人而己。”杰克露出招牌式的微笑，语气轻松，“赶路路过，没别的意思。”
“旅人？”骑士冷笑一声，“那你身上的匕首和魔法水晶又是怎么回事？”
“防身用的。”杰克摊手，“这个世界不太平，总得有点自保手段。”
骑士上下打量了他一眼，忽然露出一丝意味深长的笑容：“你是杰克·格雷森？灰狼佣兵团的指挥官？”
“你怎么知道我名字？”杰克微微皱眉。
“我们家大人对你很感兴趣。”骑士语气平静，“他想见你一面。”
“哦？”杰克挑眉，“谁？”
“幽影公国第七顺位继承人，塞琳娜·影刃大人的表兄——维克托亲王。”
“哦豁。”杰克低声道，“原来是贵族中的刺客亲戚。”
“请随我们走一趟。”骑士没有给拒绝的机会。
杰克看了眼艾德里安和哈罗德，两人也是一脸谨慎。最终，他点了点头：“行吧，正好我也有些事想请教请教。”
他们被带到了一座临时搭建的营帐前，一位身穿华贵礼服、面容俊朗的中年男子正坐在桌前，手中端着一杯红酒，神情从容。
“欢迎，杰克先生。”男子微笑道，“我是维克托·影刃。”
“久仰。”杰克拱手行礼，语气却依旧随意，“不知道亲王殿下召见，有何贵干？”
“首说吧。”维克托放下酒杯，“我对你在炽焰帝国边境的行动很感兴趣。”
“兴趣？”杰克笑了笑，“听起来像是要招揽我？”
“聪明。”维克托点头，“我们公国一首在寻找有能力的人才。你不仅精通战术，还能与魔法师合作，甚至懂得矮人工匠的技术。这样的人，不该只待在佣兵团里。”
“感谢夸奖。”杰克不置可否，“但我对加入幽影公国没什么兴趣。”
“何必这么快拒绝？”维克托笑道，“至少听听条件。”
“那您说吧。”杰克靠在椅子上，一副洗耳恭听的模样。
“第一，给你一个侯爵头衔。”维克托缓缓说道，“第二，提供一支专属部队，由你亲自训练指挥。第三，我们愿意为你提供最先进的魔法技术支持。”
“听起来不错。”杰克点点头，“可惜我己经有工作了。”
“你确定？”维克托目光微冷，“你知道这意味着什么吗？”
“当然。”杰克耸肩，“一个侯爵头衔，一堆士兵，还有魔法支持。听起来确实挺。”
“那你还拒绝？”
“因为我不是那种喜欢被拴在权势链子上的狗。”杰克笑着说道，“我喜欢自由自在地做事，不喜欢被别人牵着鼻子走。”
维克托沉默片刻，随即轻笑一声：“有趣。我还以为你会更现实一点。”
“我很现实。”杰克摊手，“我只是现实得比较有原则。”
“那么，换个提议如何？”维克托忽然换了语气，“如果你不愿意加入我们，我们可以谈一笔交易。”
“哦？”杰克来了兴趣，“说来听听。”
“我们知道你在炽焰帝国边境搞到了一份重要情报。”维克托目光锐利，“那份资料，对我们来说很有价值。只要你愿意交给我们，我们可以支付相应的报酬。”
“多少？”杰克问。
“黄金五百磅，外加三枚高级魔法卷轴。”维克托毫不犹豫地说出数字，“或者，你也可以提出自己的要求。”
“这个价格不算低。”杰克沉吟片刻，“但我有个问题。”
“请讲。”
“你们为什么要这份资料？”
“因为我们也在研究类似的武器系统。”维克托坦然承认，“如果莱昂·血牙真的掌握了这种技术，对我们来说是个巨大的威胁。”
“所以你想先下手为强？”杰克笑了，“然后呢？你也造一台轰城机？”
“不，我们想让它失效。”维克托认真地看着他，“我们需要你的帮助，找出这份资料的弱点，并设法破坏它。”
“听起来像是个不错的计划。”杰克点点头，“但我不确定你是不是真心实意。”
“你可以派人验证。”维克托伸出手，“我以影刃家族的名义发誓，若有一句虚言，愿受诅咒。”
“好啊。”杰克握住了他的手，“那我们就成交了。”
谈判结束后，杰克带着艾德里安和哈罗德离开。走出营帐时，他回头看了一眼那枚别在维克托胸前的徽章——正是他在盗贼营地箱子中见过的模糊印章图案。
“你觉得他说的是真的？”艾德里安低声问道。
“一半真一半假。”杰克眯起眼，“他们确实想破坏炽焰帝国的武器计划，但同时也想从我们这里拿到更多情报。”
“那你打算怎么办？”
“当然是……”杰克嘴角扬起，“让他们自己撞进陷阱里。”
夜幕降临，三人骑马离开山谷，朝着灰狼佣兵团的秘密基地疾驰而去。
而在他们身后，营帐中的一盏魔法灯忽明忽暗，仿佛预示着一场风暴正在酝酿。
“终于来了吗？”维克托站在窗前，望着远方消失的身影，嘴角缓缓勾起一抹冷笑……
