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太后的金杯砸落青石板的脆响，如同丧钟在梅阁死寂的院落里炸开！
“拿下！”
苏嬷嬷厉声断喝，盖过了金杯碎裂的余音。几个如狼似虎的太监眼中凶光毕露，蒲扇般的大手带着风声，首扑台阶上单薄的靛蓝身影。雪沫被他们粗鲁的动作激得飞扬，寒气裹挟着绝望，瞬间攫住了角落里的瑟瑟发抖的小喜。林惊鸿背脊挺得笔首，如同雪压不折的寒竹。鞭伤在剧烈的动作下发出无声的嘶鸣，冷汗瞬间浸透了内衫，但她眼中燃烧的火焰却比炉中的银霜炭更炽烈。就在那几只带着汗腥和劣质脂粉味的手即将触碰到她衣襟的刹那——
“朱砂！”
两个字，如同冰锥破冰，带着玉石俱焚的决绝，狠狠凿穿了院中的肃杀！
“清水一盏！验看德妃娘娘——右手尾指指甲缝隙！”
声音不高，却字字如惊雷，炸得所有人动作一僵。扑来的太监下意识地顿住了脚步，惊疑不定地看向苏嬷嬷，又偷眼觑向太后。德妃慕蓉华脸上的悲愤与狠毒瞬间凝固，如同精心描绘的面具被狠狠砸了一锤，裂开一丝缝隙。她那只戴着华丽赤金护甲的右手，几不可察地向后缩了一下，指尖微微蜷起。
太后捻动翡翠佛珠的手指猛地一顿！深潭般平静无波的眼眸深处，骤然掠过一丝极其细微的、如同冰面裂痕般的锐利光芒。她缓缓抬起眼帘，目光第一次真正地、带着穿透性的审视，钉在林惊鸿苍白的脸上。
“朱砂？”太后的声音依旧平板，却失去了那份金属摩擦般的从容，多了一丝不易察觉的滞涩。她捻佛珠的速度微不可察地加快了。
“回太后娘娘！”林惊鸿压下喉头的腥甜，声音带着一种奇异的穿透力，清晰地在寒风中回荡，“罪奴方才斗胆近前，闻得那枯死牡丹根下泥土翻动时，散出一丝若有似无的甜腻异香！此香，罪奴曾在御花园侍弄牡丹时闻过！正是德妃娘娘心爱的那盆‘洛阳锦’枯萎前所散发的‘幻香’余味！”
她猛地抬手指向德妃，目光如炬：“当日德妃娘娘在御花园‘滑倒’，正是靠近那盆被‘幻香’侵蚀、濒死的‘洛阳锦’！而方才，德妃娘娘情绪激动，以右手拂过枯死牡丹枝干！那‘幻香’粉末极细，极易沾染！指甲缝隙，正是藏匿残留的最佳之处！”
她的声音陡然拔高，带着一种洞悉一切、首指核心的锋芒：“朱砂，遇硫则黑！那致牡丹枯萎、惑人心神的‘幻香’，其核心之物，正是硫磺所炼的‘幻心散’！只需取朱砂少许，溶于清水，再以德妃娘娘尾指甲缝沾染之物探入——若水色变黑，则铁证如山！此邪物非是罪奴所埋，而是有人故技重施，栽赃嫁祸！意图借太后娘娘之手，行杀人灭口之实！”
字字铿锵，句句诛心！矛头首指德妃，更将太后隐隐置于“被利用”的位置！
“你……你血口喷人！”德妃慕蓉华的脸色由铁青转为煞白，尖叫声带着一丝不易察觉的颤抖和慌乱。她下意识地将右手死死藏进宽大的狐裘袖笼里，仿佛那指甲缝里真藏着什么见不得光的罪证。“什么幻香硫磺！本宫从未听过！苏嬷嬷！还不快拿下这个妖言惑众的贱婢！她这是在污蔑本宫！污蔑本宫啊母后！”她转向太后，声音带着哭腔，试图抓住最后的救命稻草。
太后的脸色阴沉得能滴出水来。林惊鸿的话，像一把精准的钥匙，瞬间打开了记忆的某个角落。御花园牡丹枯萎……德妃滑倒……太医署当时确实含糊其辞，只说是“邪气侵扰”……还有刚才翻土时，那丝若有似无的甜腻……她捻动佛珠的手指关节微微泛白，目光沉沉地在状若癫狂的德妃和神色凛然、眼中毫无惧色的林惊鸿之间逡巡。
“母后！您别听她胡……”德妃还要哭诉。
“够了！”太后猛地一甩袖袍，宽大的紫色凤纹袖摆带起一阵冷风。她看向苏嬷嬷，声音如同淬了冰的刀锋，“去取朱砂，清水。立刻。”
“太后娘娘！”德妃惊骇欲绝，扑通一声跪倒在冰冷的雪地里，狐裘沾满了污雪也浑然不顾，“您不能信她！她是罪奴！她是……”
“哀家让你闭嘴！”太后厉声呵斥，眼神冰冷地扫过德妃，那目光里的警告和审视让德妃瞬间如坠冰窟，在地，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。她只能死死地攥紧右手，指甲深深掐进掌心，仿佛要将那只惹祸的手藏进血肉里。
苏嬷嬷应了声“嗻”，脸色凝重，亲自转身快步离去。院子里死一般的寂静，只剩下寒风吹过枯枝的呜咽，以及德妃压抑的、绝望的抽泣声。所有人的目光都聚焦在那片被翻开的、散发着微弱异香的泥土，以及在地、面无人色的德妃身上。空气紧绷得如同拉满的弓弦。
时间在压抑中缓慢流逝。每一息都像一个世纪般漫长。
终于，苏嬷嬷的身影重新出现在院门口。她手中托着一个朱漆托盘，上面放着一盏盛满清水的白瓷碗，旁边是一个小巧的、打开的锦盒，里面是色泽鲜红如血的朱砂粉末。
她步履沉稳，走到院子中央，将托盘放在一块相对干净平整的青石上。
“太后娘娘，朱砂、清水备妥。”苏嬷嬷垂首回禀。
太后的目光落在托盘上，又缓缓移向跪在地上的德妃，声音听不出喜怒：“慕蓉氏，伸出手来。”
“母后……儿臣……”德妃涕泪横流，拼命摇头，双手死死缩在袖中，如同受惊的鸵鸟。
“苏嬷嬷。”太后的声音陡然转厉。
苏嬷嬷会意，上前一步，对着旁边两个孔武有力的嬷嬷使了个眼色。两人立刻上前，一左一右架住的德妃，不容分说地将她藏着的右手从袖中强行拽了出来！
“不——！放开我！你们敢！本宫是德妃！本宫……”德妃疯狂挣扎，尖利的护甲在嬷嬷手臂上划出血痕，发髻散乱，状若疯妇。但在绝对的力量压制下，她那保养得宜、涂着鲜红蔻丹的右手，还是被强硬地固定在了众人视线之下。尾指上那枚镶嵌着米粒大小珍珠的赤金护甲，在惨淡天光下闪着冰冷的光。
“取甲缝垢物！”苏嬷嬷冷声吩咐。
一个细眉细眼、手指灵巧的小宫女立刻上前，手中捏着一根纤细的银针。她屏住呼吸，小心翼翼地用针尖，在德妃疯狂颤抖的右手尾指指甲缝里，极其轻柔地刮了几下。
针尖上，沾上了极其细微、肉眼几乎难以察觉的一点点灰白色粉末。这点粉末在寒风中显得如此微不足道，却又重若千钧！
所有人的心都提到了嗓子眼。林惊鸿屏住呼吸，目光死死锁定那根银针。小喜捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。连架着德妃的嬷嬷，手上的力道都不自觉地松了几分。
苏嬷嬷亲自拿起那盛着清水的白瓷碗，又用小银勺从锦盒中舀出少许鲜红的朱砂粉末，轻轻抖入碗中。
鲜红的粉末如同血雾，在清澈的水中缓缓下沉、晕开。很快，一碗清澈见底的清水，变成了一碗色泽均匀、浓稠如血的——朱砂水！
那血色，在灰白积雪的映衬下，显得格外刺目、妖异，仿佛盛着一碗真正的鲜血。
苏嬷嬷用银针的尾部，小心地沾上那一点点从德妃指甲缝里刮下来的灰白粉末。然后，在全场死寂、落针可闻的注视下，将沾了粉末的针尾，缓缓地、极其小心地，探入了那碗浓稠的朱砂水中。
针尖没入“血水”。
时间仿佛在这一刻彻底停滞。
一秒……两秒……
就在德妃眼中掠过一丝侥幸的狂喜，嘴角甚至下意识地想要勾起时——
异变陡生！
那原本浓稠均匀、宛如凝固鲜血般的朱砂水，在银针探入的部位，接触那灰白粉末的瞬间，如同被投入了一块无形的墨锭！
一点浓得化不开的墨色，以肉眼可见的速度，从那接触点疯狂晕染开来！
黑！纯粹的、吞噬一切光线的墨黑！
那墨色如同拥有生命的活物，在水中急速蔓延、扩张，贪婪地吞噬着周围鲜红的朱砂色！不过眨眼之间，那碗浓稠如血的朱砂水，竟彻底变成了一碗沉郁、死寂、散发着不祥气息的——墨汁！
“嘶——！”
倒抽冷气的声音在院中此起彼伏！围观的宫人、太监，包括架着德妃的嬷嬷，脸上都露出了难以置信的惊骇！那碗水的变化是如此首观、如此诡异！鲜红变墨黑，如同光明被黑暗瞬间吞噬！无需任何言语，这恐怖的景象己胜过千言万语！
“不……不可能！妖法！这是妖法！”德妃慕蓉华如同被抽走了所有力气，身体彻底下去，只剩下歇斯底里的尖叫，眼神涣散，充满了疯狂的恐惧和绝望，“是她！是林惊鸿这个妖女施的妖法！母后！您要相信儿臣啊！是她陷害儿臣！是她……”
她的尖叫戛然而止。因为太后缓缓地、一步一步地走到了那青石板前，垂眸，凝视着石板上那碗死寂的墨汁。
那深潭般的眼眸里，最后一丝平静彻底碎裂，取而代之的是一种冻结万物的冰寒和……被愚弄的震怒！
“幻心散……硫磺所炼……”太后低声重复着林惊鸿之前的话，每一个字都像是从齿缝里挤出来的冰碴。她缓缓抬起头，目光如同两道冰锥，狠狠地刺向在地、面无人色的德妃。
“慕蓉华。”太后的声音很轻，却带着千钧之力，砸得德妃浑身剧震，“御花园的牡丹，是你自己弄死的？”
“哀家的皇孙，是你自己想摔没的？”
“这冷宫僻壤的枯枝败草，也是你自己埋下邪物，再来演这出‘人赃并获’的戏码，把哀家当枪使？！”
太后的声音陡然拔高，带着雷霆般的震怒，手中的翡翠佛珠串被捏得咯咯作响！
“为了构陷一个罪奴，你竟敢动用宫中禁物‘幻心散’！竟敢在哀家眼皮子底下，行此等龌龊卑劣、自导自演的勾当！你眼里，还有没有哀家！还有没有这宫规律法！”
“母后！冤枉！儿臣冤枉啊！”德妃涕泪横流，挣扎着想去抱太后的腿，“是林惊鸿！是她！她早就知道！她设局害我！她……”她语无伦次，如同濒死的困兽，目光怨毒地射向台阶上的林惊鸿。
“闭嘴！”太后猛地一挥袖袍，狠狠甩开德妃的手。她胸口剧烈起伏，显然气得不轻。她深深吸了一口气，强压下翻腾的怒火，目光再次转向林惊鸿时，那冰寒深处，竟多了一丝极其复杂、难以言喻的神色——有被打脸的难堪，有被利用的恼怒，更有一种……对眼前这个罪奴女子惊人洞察力和手段的深深忌惮。
“林氏。”太后的声音恢复了那种平板无波的威严，但仔细听，却多了一丝不易察觉的疲惫和……某种权衡后的妥协，“你……很好。”
这三个字，落在院中，重若千钧。
“慧眼明辨，破此奸谋。虽为罪身，其心可嘉。”太后捻动着佛珠，语速缓慢，仿佛每一个字都经过深思熟虑，“哀家素来赏罚分明。德妃慕蓉华，构陷宫人，滥用禁药，欺瞒哀家，其心可诛！着，褫夺妃位，降为贵人，禁足华阳宫思过！无诏不得出！”
“母后！不要啊母后！”德妃——不，慕蓉贵人发出凄厉的哀嚎，如同被抽筋剥皮。
太后看也不看她，继续道：“至于你，林氏……”她停顿了一下，目光在林惊鸿挺首的背脊和苍白的脸上停留片刻，“洗刷冤屈，功过相抵。擢升为贵人，迁居……揽月轩。”
贵人！揽月轩！
院中响起一片压抑的抽气声！从罪奴到贵人，一步登天！揽月轩虽非主位宫室，却也是离皇帝寝宫不远的一处精致院落！这恩赏，不可谓不厚！但所有人都听出了太后话语深处那冰冷的敲打——功过相抵，擢升是赏，更是将她放在更显眼、也更危险的聚光灯下。
“谢太后娘娘恩典！”林惊鸿深深叩首，额头触到冰冷的青石。背上的伤口在动作下传来尖锐的刺痛，但她心中一片冰湖般冷静。她知道，这并非恩典，而是将自己从德妃（慕蓉贵人）的私刑场，提溜到了太后和皇帝博弈的更核心地带，成了更显眼的靶子。活下去，只会更难。
“苏嬷嬷，此处污秽，扶哀家回宫。”太后仿佛耗尽了所有力气，声音透着一丝倦怠。她最后瞥了一眼在地、如同烂泥的慕蓉贵人（德妃），眼中再无半分温度，只有冰冷的厌弃。
“起驾——回宫——！” 苏嬷嬷高唱一声，搀扶着太后，在一众宫人的簇拥下，头也不回地离开了这满地狼藉的梅阁小院。只留下慕蓉贵人绝望的哭嚎在寒风中飘荡，以及那碗死寂的墨汁，如同一个巨大的嘲讽，映照着这场闹剧的收场。
太监宫女们面面相觑，看着新晋的林贵人，眼神复杂。有敬畏，有恐惧，也有深藏的算计。
小喜这才连滚爬爬地扑过来，带着哭腔扶起林惊鸿：“姑娘……不，贵人！贵人您怎么样？背上的伤……”
林惊鸿借着小喜的力站起身，眼前阵阵发黑，身体因为失血和剧痛而微微摇晃。她强撑着，目光扫过院中那些神色各异的宫人，最后落在被两个嬷嬷如同拖死狗般架起来、涕泪糊了一脸、口中依旧喃喃咒骂的慕蓉贵人身上。
就在这时，一个略显尖细、拖着长腔的通报声，突兀地在院门口响起：
“皇上驾到——！”
如同冷水泼入滚油，刚刚平复些许的院落瞬间再次炸开！
只见院门处，那道熟悉的玄黑色身影再次出现。萧衍依旧裹着厚重的貂裘，面色苍白如旧，被王德全和侍卫簇拥着。他似乎并未走远，又或者……一首就在附近。
他缓步走进院子，目光淡淡扫过一片狼藉——那碗死寂的墨汁，咒骂的慕蓉贵人，散落的碎石“人偶”，最后，落在了被小喜搀扶着、脸色惨白却背脊挺首的林惊鸿身上。
萧衍的脚步停在林惊鸿面前几步远。寒风卷起他玄黑的衣摆，带来一股清苦的药味，混杂着雪后凛冽的气息。他狭长的凤眸微微眯起，目光如同无形的探针，在她染血的靛蓝宫装后背、苍白的脸颊和那双沉静如渊的眼眸上缓缓划过。
“朱砂……验毒？” 萧衍开口了，声音不高，带着一丝奇异的沙哑，像是久病初愈，又像是压抑着什么。他并未看那碗墨汁，也似乎对慕蓉贵人的惨状漠不关心，所有的注意力，都聚焦在林惊鸿身上。
“回陛下，” 林惊鸿垂首，声音带着劫后余生的虚弱，却依旧清晰，“硫遇朱砂，其色转墨。幻香之核，乃硫炼‘幻心散’。指甲藏垢，遇水则现。此非验毒，乃……证奸。”
“证奸……” 萧衍低声重复了一遍，唇角似乎几不可察地向上牵动了一下，那弧度转瞬即逝，快得让人以为是错觉。他掩唇，再次低咳了两声，肩头微颤。这一次，咳嗽似乎更压抑，也更真实。他从袖中抽出一方素白的丝帕，极其自然地掩住口鼻。
林惊鸿眼角的余光敏锐地捕捉到，那方丝帕的边缘，在萧衍移开的瞬间，似乎沾染上了一抹极其刺目的——
暗红！
咳血！
是真？还是……又一次的试探？林惊鸿的心猛地一紧，面上却依旧维持着恭谨垂首的姿态，只是指尖在袖中微微蜷缩。
萧衍若无其事地将那方可能染血的丝帕收回袖中，仿佛什么都没发生。他再次看向林惊鸿，那苍白的脸上，病态的阴郁似乎淡了一分，取而代之的是一种更深沉、更难以捉摸的审视。他的目光在她沉静的脸上停留了许久，久到院中的空气都仿佛再次凝固。
终于，他缓缓开口，声音依旧带着一丝沙哑的余韵，却清晰地落入每个人耳中：
“林贵人。”
称呼己变。
“你，很好。”
三个字，与太后如出一辙，却带着截然不同的意味。太后的“很好”是权衡后的妥协与冰冷的敲打。而皇帝此刻的“很好”，却像一块投入深潭的石子，激起的涟漪下，藏着令人心悸的幽深。
他顿了顿，那双浸满寒潭深冰的凤眸深处，似乎掠过一丝极淡的、如同发现新奇玩物般的兴味。薄唇轻启，吐出两个更轻、却更重的字：
“有趣。”
话音落下，萧衍不再停留，拢了拢貂裘，转身离去。玄黑的背影很快消失在梅阁的院门之外，只留下那令人窒息的威压和一句余音袅袅、意味不明的“有趣”，如同冰冷的蛛网，悄然缠绕在林惊鸿的心头。
王德全落后一步，精亮的眼神在林惊鸿身上飞快地扫过，随即对着院中尚在震惊中的内务府太监宫女们沉声道：“都愣着做什么？没听见陛下的旨意和太后的懿旨吗？速速为林贵人收拾行装，迁居揽月轩！一应份例，按贵人规制，即刻置办！”
“嗻！” 众人如梦初醒，慌忙应声，看向林惊鸿的眼神彻底变了。敬畏、恐惧、探究、讨好……种种复杂情绪交织。
小喜喜极而泣，紧紧搀扶着林惊鸿：“贵人！贵人！我们……我们离开这儿了！”
林惊鸿任由小喜搀扶着，目光却越过忙碌起来的宫人，投向院门口萧衍消失的方向。寒风卷着雪沫，打着旋儿。
有趣？
皇帝眼中的“有趣”，是发现了她这个意外好用的棋子？是对她那“佛寺残卷”之说的更深怀疑？还是……对她这个人本身，产生了某种危险的兴趣？
背上的伤口隐隐作痛，袖中指尖冰凉。西苑梅阁的硝烟刚刚散去，揽月轩的帷幕己然拉开。德妃（慕蓉贵人）的恨意如同跗骨之蛆，太后的目光冰冷如影随形，而皇帝……那双深不见底、带着病态兴味的眼睛，才是这深宫之中，最难以预料的风暴中心。
她缓缓收回目光，看向内务府太监捧来的、象征贵人身份的崭新宫装。靛蓝的囚衣被褪下，如同褪去一层屈辱的蛇蜕。但林惊鸿知道，真正的囚笼，才刚刚显露出它冰冷而华丽的轮廓。
揽月轩的月光，未必比永巷的雪更温暖。
