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太和殿。
寅时刚过，天边只透出蟹壳青的微光。
森严的殿宇在黎明前的黑暗中如同蛰伏的巨兽，檐角的风铃在凛冽的晨风中发出清冷孤寂的叮当声。
然而，今日的太和殿，气氛却比任何时候都更加凝重肃杀，连空气都仿佛被冻结成冰。
沉重的殿门次第洞开。
文武百官，顶戴花翎，按品秩鱼贯而入。
没有往日的低声寒暄，没有眼神的交汇。
所有人的脚步都放得极轻，如同踩在薄冰之上。
一张张或苍老或精干的面孔上，都笼罩着一层难以驱散的阴霾和惊悸。
空气中弥漫着一种山雨欲来的死寂，唯有衣袍摩擦的窸窣声和压抑的呼吸声在空旷的大殿内回荡。
他们的目光，不由自主地、带着难以言喻的恐惧，投向丹陛之下那片被特意空出的区域。
那里，没有铺设象征尊贵的红毯。冰冷的金砖地面上，赫然摆放着一件巨大的、前所未见的钢铁造物！
它通体黝黑，闪烁着冷硬的金属光泽，如同从洪荒时代走出的巨兽骸骨。
一个巨大得惊人的黄铜气缸横卧在地，足有一人合抱粗细，表面还带着新铸造出的、未经打磨的粗糙纹理。
一根粗壮的、泛着乌光的精铁活塞连杆，如同巨人的臂骨，从气缸一端延伸出来，连接着一个同样巨大沉重的、带有复杂齿轮和飞轮结构的曲柄驱动装置。
旁边，是一个用厚重青砖垒砌、冒着丝丝热气的简易锅炉，粗大的铁管将蒸汽导入气缸。
这就是鲁德海和他那群被逼疯的匠人，用五天五夜不眠不休、几乎耗尽心血的代价，在粘杆处番子寸步不离的“监督”下，强行锻造、组装起来的——纽科门式大气压蒸汽机原型！
此刻，这钢铁巨兽沉默着。
巨大的飞轮静止不动，活塞深藏于气缸之内。但它那狰狞的、充满力量感的轮廓，以及锅炉里隐隐传来的、如同压抑兽吼般的低沉轰鸣和嘶嘶蒸汽声，却像无形的重锤，狠狠敲击在每一个步入大殿的官员心头！
“这…这是何物？”
“妖器…定是妖器！皇上怎可将此等不祥之物置于金殿之上？”
“听闻是那造办处鲁疯子弄出来的…耗费内帑巨万…”
“嘘…噤声！粘杆处的人看着呢…”
压抑的议论声如同蚊蚋，在死寂中更显刺耳。
恐惧、不解、厌恶、甚至是一丝隐秘的贪婪，在无数双低垂的眼帘下涌动。
礼部尚书张廷玉眉头紧锁，忧心忡忡；
几个白发苍苍的翰林老臣，更是气得胡须乱颤，若非身处朝堂，几乎要破口大骂“奇技淫巧，祸乱朝纲”；
而一些心思活络的年轻官员，则死死盯着那冰冷的金属构件，眼中闪烁着惊疑不定的光芒。
雍正高踞于九龙金漆宝座之上。
他并未着繁复的朝服，只一身玄色绣金常服，更衬得面色冷峻如铁，眼神深邃如寒潭。
他俯视着殿下百官各异的神色，如同神明俯视着蝼蚁的骚动，嘴角噙着一丝冰冷而玩味的弧度。
他要的就是这个效果！
让这象征着力量、象征着变革、也象征着帝王绝对意志的钢铁巨兽，如同达摩克利斯之剑，悬在这群食古不化、盘根错节的官僚头顶！让他们恐惧！让他们臣服！
“时辰到——！”司礼太监尖利的声音划破死寂。
百官如同被无形的线牵引，齐刷刷跪倒，山呼万岁。声浪在空旷的大殿内回荡，却带着一丝难以掩饰的颤抖。
“平身。”雍正的声音不高，却带着一种穿透骨髓的威严。他目光扫过那台沉默的蒸汽机，最终落在侍立在机器旁、同样一身玄衣、气息阴冷的血滴子身上。“开始吧。”
血滴子躬身领命，转向侍立在机器另一侧、如同刚从煤堆里爬出来、眼窝深陷却闪烁着疯狂亢奋光芒的鲁德海，微微颔首。
鲁德海深吸一口气，布满老茧和烫伤疤痕的双手，带着一种近乎朝圣般的颤抖，猛地扳动了飞轮旁一个粗大的黄铜阀门手柄！
“嗤——！！！”
一股灼热刺耳、如同巨兽喘息般的白色蒸汽，猛地从锅炉的泄压阀口喷薄而出！瞬间弥漫开来，带着硫磺和铁锈的浓烈气味，熏得前排几个老臣一阵剧烈咳嗽，连连后退！
紧接着！
“吭哧…吭哧…吭哧…”
沉重而缓慢的、如同巨人心跳般的机械摩擦声，从那巨大的气缸内部响起！起初极其滞涩，仿佛有千钧重物在内部艰难地拖行。巨大的飞轮纹丝不动。
百官的心都提到了嗓子眼！恐惧？还是期待？连他们自己都说不清。
鲁德海额头上青筋暴跳，眼中血丝更甚，他猛地扑到锅炉旁，对着几个同样紧张得浑身发抖的匠人嘶吼：“加炭！鼓风！快！给老子把火烧旺！烧到最旺！”
更多的上好石炭被投入熊熊燃烧的炉膛！巨大的牛皮风箱被两名赤膊壮汉疯狂拉动！呼哧！呼哧！炉膛内的火焰瞬间由暗红转为炽白！锅炉内的压力急剧攀升！更多的蒸汽如同被困的怒龙，在管道内发出沉闷的咆哮！
“吭哧…吭哧…吭——哐！！！”
一声震耳欲聋的、如同山崩地裂般的巨响猛然爆发！
那根粗壮的、沉寂的活塞连杆，在巨大的蒸汽压力推动下，猛地从气缸中冲了出来！带动着沉重的曲柄，狠狠撞击在飞轮之上！
“嗡——！！！”
巨大的飞轮，如同沉睡的洪荒巨兽骤然苏醒！开始艰难地、缓慢地转动起来！带动着整个驱动装置发出令人牙酸的金属摩擦和轴承扭转的呻吟！巨大的惯性力量让整个沉重的钢铁基座都随之微微震动！金砖地面传来清晰的震颤感！
“动了！动了！！”
“天…天爷啊！它…它真的自己动了！”
“妖法！定是妖法！”
惊呼声、倒吸冷气声、难以置信的喃喃声瞬间在死寂的大殿中炸开！
百官无不骇然变色！
前排几个胆小的文官，甚至双腿一软，首接瘫坐在地！
所有人都被这纯粹由蒸汽驱动的、无需人畜之力的钢铁力量彻底震撼！这颠覆了他们认知的场景，比任何神迹鬼怪更令人恐惧！
“还不够！”鲁德海状若疯魔，嘶声咆哮，“挂上！把锻锤挂上！”
早己准备好的匠人，在血滴子冰冷目光的注视下，用粗大的铁链和吊钩，将一柄足有千斤重、用来锻造兵刃的巨大锻锤，小心翼翼地挂在了蒸汽机驱动轴延伸出的一个巨大摆臂末端！
当沉重的锻锤被吊钩锁死的瞬间！
“轰——！！！”
蒸汽机仿佛被彻底激怒！那原本缓慢转动的飞轮骤然加速！发出更加狂暴的嘶吼！巨大的力量通过驱动轴、齿轮、摆臂疯狂传递！
“呼——！”
沉重的锻锤被摆臂猛地抡起！带着撕裂空气的恐怖呼啸，划过一个巨大的弧线，然后以雷霆万钧之势，狠狠砸向下方铁砧上早己放置好的一块烧得通红的巨大生铁锭！
“铛——！！！！！！”
一声足以震破耳膜、让整个太和殿都为之颤抖的恐怖巨响轰然炸开！如同九天雷霆在殿中炸响！
火星！如同最绚烂也最残酷的烟花，瞬间迸溅开来！赤红的铁屑如同暴雨般向西周激射！滚烫的气浪裹挟着刺鼻的硫磺味和金属灼烧味，猛地扩散开来！
那块坚硬无比的巨大生铁锭，在这毁天灭地的一锤之下，如同松软的泥块，瞬间被砸得扁平、扭曲！炽热的铁水从边缘挤压流淌而出！
死寂！
绝对的死寂！
刚才所有的惊呼、恐惧、议论，在这一锤之下，彻底化为乌有！
百官如同被施了定身法，一个个呆若木鸡，脸色煞白，瞳孔放大，嘴巴无意识地张开，却发不出任何声音！
他们的身体在脚下金砖传来的剧烈震颤中瑟瑟发抖！那震耳欲聋的巨响还在脑海中嗡嗡回荡，那漫天迸射的死亡火星仿佛还在眼前飞舞！
这纯粹、野蛮、摧毁一切的钢铁力量，彻底击碎了他们所有的认知和骄傲！
这不是奇技淫巧！这是足以改天换地的神魔之力！是帝王手中新铸的、无可匹敌的权柄！
雍正端坐于龙椅之上，玄色的衣袍在蒸汽热浪的余波中微微拂动。
他看着殿下那一片失魂落魄、如同被吓傻了的百官，看着那台依旧在狂暴嘶吼、带动着沉重锻锤一次次抬起、砸落，将生铁如同面团般肆意蹂躏的钢铁巨兽，嘴角那抹冰冷的弧度终于扩大，化为一个充满掌控与征服欲的、无声的笑容。
蒸汽的嘶吼，是帝国新生的序曲！是旧时代丧钟的轰鸣！
就在这时！
“报——！！！”
一个粘杆处番子，如同黑色的旋风，无视了朝堂的肃穆，无视了那震耳欲聋的锻打声，以最快的速度穿过呆滞的百官，冲到丹陛之下，单膝跪地，声音带着铁血的冰冷，穿透蒸汽的轰鸣：
“启禀皇上！西北逆犯年羹尧，己押解至午门外！”
