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陈避凶蜷缩在寒潭边的岩缝里，听着潭水拍打石壁的声响。还魂莲子在掌心散发着微弱的白光，与他腕间新缠的吸灵藤条产生共鸣——那是从王黑煞身上剥离的幼藤，如今被他用《万毒归墟经》秘法温养，竟能缓慢汲取天地间稀薄的灵气。
潭水呈诡异的墨黑色，水面上漂浮着无数冰晶，每一块冰晶都凝结着细小的毒雾。他数到第七块冰晶融化时，古镜残存的镜面突然映出潭底的画面：一只背生金纹的小兽正在冰缝中蠕动，兽首似蚰蜒，尾部却长着蝎子的毒刺，正是千足毒蚰的亚种"寒潭毒蚰"。
"果然在这里..."他低声自语，指尖划过潭边的毒苔藓。这种苔藓在《万毒归墟经》中记载为"凝冰苔"，其汁液能延缓毒蚰的蜕皮期，正是他此行的目标。他悄悄取出用蚀心草茎秆编织的"诱毒袋"，袋中装着用南星草汁液浸泡的碎肉。
当诱毒袋沉入潭水的刹那，潭面突然炸开一朵冰花。寒潭毒蚰破土而出，金纹在月光下泛着幽光，毒刺上凝结的冰晶竟有麻痹灵气的效果。陈避凶早有准备，将凝冰苔汁液涂满全身，模仿成一块剧毒的冰岩。毒蚰在他面前徘徊片刻，突然转身咬向诱毒袋。
就在毒蚰张口的瞬间，陈避凶猛地甩出用吸灵藤编织的套索。套索准确套住毒蚰的脖颈，却在接触到金纹的刹那被冻成冰雕。毒蚰受惊，毒刺狠狠扎进套索，吸灵藤瞬间枯萎。陈避凶趁机滚到潭边，将还魂莲子按在毒蚰眉心。
莲子与毒蚰共鸣的刹那，潭水突然沸腾。陈避凶看见无数黑色藤蔓从潭底涌出，缠绕在毒蚰身上，形成一个冰茧。他知道这是吸灵藤的余孽在作祟，连忙运转《万毒归墟经》，将毒灵气注入莲子。白光闪过，冰茧应声而裂，毒蚰身上的藤蔓纷纷脱落，金纹却变得更加明亮。
"嘶..."毒蚰发出一声轻嘶，竟主动蹭了蹭他的手掌。陈避凶心中一喜，知道这是契约的征兆。他咬破指尖，将精血滴在毒蚰眉心，只见金纹亮起，一个细小的蝎子图腾出现在他手背，正是契约成功的标志。
"以后就叫你'寒影'吧。"他轻抚毒蚰的背甲，感受着契约带来的微弱联系。寒影立刻亲昵地缠绕在他手腕，毒刺上的冰晶轻轻摩擦着他的皮肤，竟有一丝清凉的灵气渗入经脉。
就在这时，古镜残存的镜面映出潭水深处的异动。陈避凶看见一块刻着蝎子图腾的青铜残片沉在潭底，残片周围环绕着无数细小的冰蚕，正是《万毒归墟经》记载的"凝冰蚕"，其蚕丝能炼制抵御寒毒的宝衣。
他让寒影潜伏在潭边，自己则屏息潜入水中。凝冰蚕对灵气极为敏感，他只能运转最基础的吐纳法，尽量减少气息波动。当指尖触碰到青铜残片的瞬间，冰蚕突然集体苏醒，吐出的蚕丝将他团团围住。
"不好！"陈避凶连忙运转毒灵气，却发现蚕丝遇毒竟变得更加坚韧。寒影见状，猛地冲入水中，毒刺刺破蚕茧，冰蚕的汁液与毒蚰的毒液发生反应，产生的气泡竟溶解了蚕丝。
他趁机抓起青铜残片，与寒影一起浮出水面。残片入手冰凉，上面的蝎子图腾与他手背的契约印记产生共鸣，竟让丹田内的毒灵气活跃起来。古镜残存的镜面映出残片的来历——千毒窟地牢的钥匙部件。
"看来千毒窟的线索越来越多了..."他喃喃自语，将残片贴身藏好。寒影在他手腕上蠕动，似乎对残片很感兴趣。他知道，这只毒蚰将来会是他潜入千毒窟的关键。
接下来的三个月，陈避凶带着寒影在寒潭周围修炼。他发现寒影的毒刺能抽取冰蚕的寒气，与他的毒灵气融合后，竟能施展简单的冰毒术。而他自己，则利用还魂莲子和青铜残片的力量，缓慢修复着被血魂咒损伤的经脉。
这日，他正在潭边打坐，寒影突然发出警示。陈避凶睁开眼，看见灰袍老者的身影出现在潭水对岸，手中的木盒正发出诡异的光芒，与他身上的青铜残片产生共鸣。
"果然在这里，小娃娃。"灰袍老者的声音冰冷刺骨，眼中的青铜齿轮飞速转动，"交出青铜残片和还魂莲子，我可以告诉你你爷爷的下落。"
陈避凶心中一凛，知道对方是冲着千毒窟的钥匙来的。他悄悄将寒影藏在袖中，表面却装作惶恐的样子："老...老先生，我听不懂您在说什么..."
"哼，装疯卖傻。"灰袍老者举起木盒，一道绿光射向陈避凶。他连忙侧身躲避，绿光擦着肩头飞过，在岩石上留下一个焦黑的洞。寒影趁机从袖中窜出，毒刺射向灰袍老者的手腕。
"有点意思。"老者手腕一翻，木盒挡住毒刺，齿轮射出的绿光竟将寒影击飞。陈避凶见状，立刻引爆藏在腰间的腐心草炸弹，紫色毒雾弥漫开来，趁机抱起寒影向密林深处跑去。
"想跑？"灰袍老者的声音在身后响起，木盒的光芒越来越盛，竟将毒雾驱散。陈避凶知道硬拼不过，只能依靠对地形的熟悉不断躲避。
就这样，两人一追一逃，竟在密林中周旋了数日。陈避凶利用各种毒草和陷阱拖延时间，寒影则时不时发动偷袭，竟也让灰袍老者束手无策。
这日，他们来到一处峡谷，谷中弥漫着浓郁的瘴气。陈避凶心中一动，知道这是《天衍通玄》中记载的"迷瘴谷"，谷内的瘴气能迷惑心神，正好可以用来摆脱追兵。
他深吸一口气，带着寒影冲入瘴气中。灰袍老者犹豫片刻，也跟了进去。谷内的瘴气果然厉害，陈避凶运转《万毒归墟经》才勉强保持清醒，而寒影则似乎对瘴气免疫，在前面为他引路。
不知走了多久，他们来到谷中的一片空地。空地上有一座残破的石屋，屋前的石碑上刻着"毒医谷"三个字。陈避凶心中一喜，知道这是古代毒修的遗迹，或许能找到摆脱灰袍老者的方法。
他带着寒影躲进石屋，发现屋内有一个残破的丹炉，炉内残留着一些不知名的丹药。古镜残存的镜面映出丹药的成分——正是能暂时屏蔽灵气波动的"匿灵丹"。
"太好了！"陈避凶连忙捡起丹药，塞入怀中。就在这时，灰袍老者的身影出现在石屋门口，手中的木盒光芒大盛。
"小娃娃，你跑不掉的。"老者一步步走进来，眼中闪烁着势在必得的光芒。
陈避凶握紧了拳头，知道这是最后的机会。他悄悄将一枚匿灵丹放入口中，同时示意寒影准备偷袭。
就在灰袍老者举起木盒的瞬间，陈避凶猛地将还魂莲子掷向丹炉，同时抱起寒影向石屋后方的密道跑去。莲子与丹炉共鸣，爆发出强烈的白光，将灰袍老者暂时困住。
他冲进密道，发现密道尽头是一个小型的灵草园，里面种满了各种珍稀的毒草。陈避凶来不及细看，只是拼命向前跑，首到密道尽头出现一丝光亮。
当他跑出密道时，发现自己来到了一片陌生的山林。身后的密道入口己经被碎石掩埋，灰袍老者的气息也消失了。
"呼..."陈避凶长长地松了口气，靠在一棵大树上喘息。寒影在他手腕上蹭了蹭，似乎在安慰他。
他摸了摸怀中的青铜残片和还魂莲子，又看了看手中的匿灵丹，心中百感交集。虽然暂时摆脱了灰袍老者，但他知道对方不会轻易放弃。
"接下来，该去哪里呢？"陈避凶喃喃自语，看向陌生的山林。他知道，自己必须尽快找到下一个千毒窟的钥匙部件，同时提升实力，才能在灰袍老者再次追上来时保护自己。
他低头看了看寒影，这只小小的毒蚰己经成为了他最重要的伙伴。"寒影，我们得找个地方好好修炼了。"
说完，陈避凶带着寒影走进了陌生的山林。他的苟道之路，依旧充满了未知和危险，但他的身边多了一个伙伴，心中也多了一份坚定。
而在他离开后不久，灰袍老者从碎石堆中走出，脸上带着一丝怒容。他看了看陈避凶消失的方向，又看了看手中的木盒，眼中闪过一丝阴鸷。
"千毒窟的钥匙，我一定会拿到的。"老者低声自语，然后转身消失在密林中。
陈避凶并不知道，灰袍老者的追击只是开始，更大的危险还在前方等待着他。而他与寒影的契约，也将在接下来的冒险中，发挥出意想不到的作用。他的苟道之路，因为这只寒潭毒蚰的出现，而变得更加充满变数。
