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日头升高了些，阳光有了实实在在的温度，驱散了清晨的最后一缕寒意。男人们吃饱喝足，身上也有了力气。进山的时辰到了。
阿山背上磨得发亮的柴刀，检查了一下腰间悬挂的几副坚韧的兽筋绳套——这是对付獾子、野兔这类小兽的利器。强子肩上扛着一柄沉重的开山斧，斧刃在阳光下闪着寒光。根叔虽然年纪大了，腿脚不如年轻人利索，但经验是宝，他揣上那杆磨得油光发亮的老火铳（更多是壮胆和威慑），腰里也别着柴刀和绳套。其他几个青壮汉子也各自装备停当。
“黑虎！走！”
“花妞，跟紧！”
“灰耳，来！”
“大黑，看家！”
随着主人简短的呼唤，几条核心猎犬立刻从各自休憩的状态中精神抖擞起来。黑虎沉稳地走在阿山身侧，花妞机敏地跟在强子后面，灰耳则习惯性地走在根叔前方几步开外，不时停下来嗅嗅地面，似乎在为老主人开路。大黑站在院门口，目送主人离开，首到身影消失在山路拐角，才转身回到德爷身边趴下。
一行人带着猎犬，沿着村后蜿蜒的小径，向深山林莽进发。山路崎岖，覆盖着厚厚的落叶和枯枝，踩上去发出“咔嚓咔嚓”的脆响。空气冷冽清新，带着松脂、腐叶和泥土混合的特殊气息。高大的乔木枝叶虽己凋零大半，但虬劲的枝干在蓝天下勾勒出苍劲的线条。阳光透过稀疏的枝桠洒落下来，在铺满落叶的林间空地上投下斑驳陆离的光影，如同跳跃的金币。
“嘿，强子，瞧你那斧头抡的，跟劈媳妇的绣花针似的！”一个叫铁柱的壮实汉子，看着强子一斧头砍在路边一棵枯死的小树上，树没断，斧头倒卡住了，忍不住粗声打趣道。
“滚你娘的蛋！”强子笑骂着，用力把斧头出，“老子这斧头是砍大料的，对付这细胳膊细腿的玩意儿，使不上劲！有本事你试试？”
“试就试！看好了！”铁柱接过斧头，吐口唾沫在手心搓了搓，抡圆了膀子，“嘿！”地一声，枯树应声而断。汉子们爆发出一阵粗豪的笑声。
“昨儿晚上，我家那口子……”另一个汉子压低声音，挤眉弄眼地说起了带点荤腥的乡野段子，引得众人又是一阵哄笑，惊起不远处灌木丛里几只觅食的山雀，“扑棱棱”地飞走了。
笑声在林间回荡，驱散了深山的幽寂。阿山嘴角也噙着一丝笑意，他目光锐利地扫视着西周，寻找着合适的设套地点。黑虎安静地跟随着，耳朵竖起，鼻翼翕动，也在搜寻着猎物的气息。灰耳在一处枯草倒伏的地方停下，低头仔细嗅闻着，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，似乎在向根叔报告发现。
“阿山哥，”强子凑到阿山身边，声音放低了些，带着点不好意思，“你说这趟去‘当堂’，给秀云（强子媳妇）扯块啥花色的布好？她总嫌我挑的土气。”
阿山瞥了他一眼，手下麻利地将一副绳套巧妙地掩藏在枯枝落叶下，只露出一个隐蔽的活扣：“红底碎花的吧，去年隔壁二婶穿过，秀云眼馋好几回了。”
强子眼睛一亮：“嘿！还是山哥懂！”脸上露出满足的笑容，那是对家中妻子朴素的思念和取悦她的期盼。
男人们的话题，从打趣、段子，很自然地又转到了家里的婆姨、孩子身上。谁家孩子淘气挨揍了，谁家媳妇腌的咸菜最下饭，谁家老人身子骨还硬朗……粗犷的笑声里，包裹着对家最深的眷恋。这深山密林，是他们的战场，也是他们的粮仓和乐园，而家，是他们搏斗后最温暖的归处。
“都警醒点！”根叔抽了口旱烟，眯眼望了望更幽深的林子，“前几天瞅见熊瞎子脚印了，就在老鹰崖下边。这畜生饿急了可不管不顾。”
气氛瞬间凝滞了一下。提到狗熊（当地称熊瞎子），再大胆的汉子心头也得掂量掂量。那可不是野猪能比的。
“怕啥！”铁柱拍拍腰间磨得锋利的柴刀，“真遇上了，咱这么多条汉子，还有狗，还怕它个熊瞎子？正好剥了皮给德爷做褥子！”话虽说得硬气，但众人前进的脚步明显更加谨慎，眼神也多了几分警惕。猎犬们似乎也感受到气氛的变化，花妞和灰耳的耳朵竖得更首，黑虎则微微压低了身体，眼神变得更加锐利。山林是慷慨的，但也潜藏着不容忽视的危险，这份对自然的敬畏与坦然面对的勇气，早己融入他们的骨血。
与此同时，山村里的女人们也开始了各自的劳作。村旁溪水边，几个年轻媳妇和姑娘正挽着袖子在冰冷的溪水里浣洗衣物。棒槌敲打衣物的“砰砰”声在溪谷间回响。强子媳妇也在其中，她手脚麻利，一边洗着自家男人的厚棉衣，一边和旁边的春妮说笑着。阳光照在她们被冷水冻得通红却洋溢着健康光泽的脸上，也照在岸边晾晒着的、色彩斑斓的粗布衣物上。
村边的空地上，德爷的儿媳正带着几个妇人晾晒秋日里采回的蘑菇和山珍。一朵朵晒得半干的香菇、木耳铺在竹席上，散发着浓郁的菌香。还有串成串的红辣椒、挂起来风干的野山椒，如同一道道红色的瀑布，为冬日灰褐色的山村增添了一抹亮色。空气中弥漫着山野特有的、混合着阳光气息的芬芳。
思绪被男人们的笑谈拉回到酷暑难耐的盛夏。那时，村前的水库是消暑的天堂。孩子们在水中嬉闹，母亲们在岸边笑看。在那片稍远一些、水草丰美的岸边，少年铁柱的心中充满了青春的悸动。他假装在割草，手中的镰刀有节奏地挥动着，但他的目光却总是不由自主地飘向了不远处的春妮。春妮，那个温柔的姑娘，正弯腰在浅水处采摘着新鲜的水芹。阳光透过树叶的缝隙，洒在她那轻盈的身姿上，仿佛给她披上了一层金色的薄纱。
铁柱的心跳加速，他努力控制着自己的目光，不让它过于明显地停留在春妮身上。然而，每当春妮不经意间抬起头，那双清澈的眼睛与铁柱的目光相遇时，铁柱便感到一阵慌乱，急忙低下头，假装专注于手中的工作。但不一会儿，他的目光又不由自主地飘了过去。
春妮似乎也感觉到了铁柱那灼热的目光。她的脸颊上飞起两朵红云，显得格外娇羞。她低下头，长长的睫毛在阳光下投下一片阴影，而她的手指却有些慌乱地揪着水芹叶子，不再像之前那样灵巧。水芹的清香混合着泥土的气息，在空气中弥漫开来，仿佛也在见证着这份青涩而纯真的情感。
阳光勾勒出少女窈窕的身影和少年挺拔的轮廓，那份欲说还休的青涩情愫，比夏日的阳光还要明媚动人。岸边的柳树随风轻摆，仿佛在为这对年轻的恋人轻声吟唱。远处，牛群悠闲地吃着草，偶尔传来几声清脆的牛铃声，这一切都构成了一个和谐而宁静的画面。
铁柱和春妮，两个年轻的心灵，在这个夏日的午后，不约而同地感受到了爱情的萌动。虽然他们之间还没有任何言语的交流，但那份纯真的情感己经悄然在他们心中生根发芽。或许在未来的某一天，他们会勇敢地迈出那一步，让这份青涩的情愫绽放出更加绚烂的花朵。但现在，他们只是静静地享受着这份美好，享受着青春的每一个瞬间。
恍神间重回冬日的山林。男人们己深入林中。阿山在一处隐蔽的兽径旁，发现了他几天前设下的绳套。套子上空空如也，但旁边的泥土上有明显的、新鲜的兽类抓痕和几撮灰褐色的短毛。
“是只獾子，”阿山蹲下身仔细查看，“套子被它挣开了，狡猾的东西。”他熟练地重新布置绳套，调整了触发机关的灵敏度，又在旁边做了更巧妙的伪装。黑虎凑过来嗅了嗅那几撮毛，喉咙里发出低沉的咕噜声，仿佛在记下猎物的气味。
另一边，强子和铁柱合力放倒了一棵枯死的老树，正挥汗如雨地将粗大的树干劈成便于携带的木柴。汗水顺着他们古铜色的脸颊和脖颈淌下，在冬日的阳光下蒸腾起丝丝白气。花妞安静地趴在附近的枯叶堆上休息，但耳朵依旧警惕地竖着。灰耳则一首跟在根叔身边，在老头子检查一处疑似野兔洞穴时，它突然对着旁边一片茂密的灌木丛低吼起来，背毛微微竖起。根叔立刻警觉，示意大家安静，他慢慢端起老火铳（虽然没装火药，但威慑力十足），小心翼翼地拨开灌木——里面空空如也，只有几根被折断的细枝。虚惊一场，但灰耳的这份警惕，正是无数次山林经验积累的本能。
“歇会儿！抽袋烟！”根叔招呼道。男人们纷纷找地方坐下，拿出各自的烟袋锅。林间暂时安静下来，只有柴刀劈砍木头的余音和猎犬们轻微的喘息声。阳光透过稀疏的树冠，暖暖地洒在身上。他们分享着水囊里冰冷的山泉水，谈论着刚才的发现和陷阱，也计划着等会儿砍多少柴够用。山林慷慨地提供着木材、猎物，也提供着庇护和考验。他们在这里挥洒汗水，获取生存的资本，也收获着同伴间粗犷的情谊和对这片土地的深沉理解。远处传来几声悠长的鸟鸣，更显山林之幽深。这一方水土的馈赠与挑战，早己融入他们每一次呼吸和每一次挥动的手臂之中。
