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邺都城外的官道上，一辆青布马车正缓缓前行。车帘被风掀起一角，露出叶凌风清瘦的侧脸。他望着窗外掠过的田野，新苗初绽，绿意漫过田埂，心中却无半分闲适。袖中那封来自西域的密信，字迹己被指尖得有些模糊——颜若雪在信中提及，楼兰旧贵族与南楚密使往来愈发频繁，龟兹国近期也在边境增兵，《西域和盟约》的墨迹未干，暗流己在沙下涌动。
“先生，前面就是渡口了。”车夫的声音打断思绪。叶凌风颔首，掀帘下车。渡口边，慕容清己候在画舫旁，一身皂衣，腰间悬着枚不起眼的铜符。见叶凌风走来，他低声道：“南楚那边，李威己官复原职，正操练水军，看架势是想沿河西进。”
叶凌风踏上跳板，画舫轻微摇晃。他扶着船舷，望着浑浊河水：“郑渊在西域的动作，想必是李威背后撺掇。南楚朝堂，这两派斗得正凶。”慕容清递过一盏热茶：“要不要让陈羽再往南楚跑一趟？他前几日译出的那批竹简，里有南楚先帝与赵国的密约，或许能用上。”
“不必。”叶凌风呷了口茶，水汽氤氲了眉眼，“陈羽正在整理新得的墨家残篇，那才是要紧事。南楚的裂痕，让它自己裂开就好。”他望向岸边，几个孩童正用树枝在泥地上画着战船，其中一个忽然抬头，与叶凌风目光相撞，慌忙低下头去。叶凌风莞尔，想起自己年少时，也曾在父亲书房外，偷偷描摹过兵书上的阵图。
三日后，邺城书舍。陈羽正对着一卷竹简发愁，见叶凌风进来，忙起身：“先生，这墨家的‘连弩车’图谱，有些地方看不太懂。”叶凌风接过竹简，指尖划过那些弯曲的线条：“墨家重‘巧’，更重‘义’。你看这机括，不只求射程远，更要能收放自如，免得伤及无辜。”他忽然停住，眉头微蹙，“这图谱的笔迹，倒像与上次从楼兰缴获的帛书有些相似。”
陈羽凑近细看：“先生是说，墨家与楼兰有往来？”叶凌风未答，转身走向内室。那里藏着慕容清从秘阁寻来的《诸侯考》，其中记载着春秋时期，曾有墨家弟子西出阳关，此后便没了踪迹。他翻到泛黄的一页，指尖点在“流沙之西，有国名楼兰，其民善机巧”一行，忽然想起颜若雪信中提过的神秘兵器——那些非铁霍族工艺的甲胄，或许正与此有关。
此时，西域楼兰。颜若雪正站在城头，看着工匠们组装从邺城运来的兵甲部件。银甲在阳光下泛着冷光，她伸手抚过甲片边缘，触感光滑却带着锋芒。身后传来脚步声，是副将周平：“将军，龟兹国使者求见，说带了新酿的葡萄酒。”
颜若雪回身，见使者捧着个陶罐，满脸堆笑：“颜将军，这是我国新出的佳酿，特意送来给将军尝尝。”她接过陶罐，却不打开：“使者远道而来，辛苦了。只是近日军务繁忙，怕是无暇品酒。”使者眼中闪过一丝失望，又道：“我国国王听闻将军喜爱兵书，特命在下带来一卷《风侯八阵图》的摹本。”
颜若雪接过卷轴，展开一看，却是幅西域地图，标注着龟兹与南楚的商道。她心中了然，面上不动声色：“多谢国王美意。请转告贵国国王，楼兰与龟兹唇齿相依，若有难处，邺国不会坐视。”使者连连称是，告辞离去。周平低声道：“将军，这龟兹国怕是想借我军牵制南楚。”
“借势而己。”颜若雪将地图收好，“派人盯紧这条商道，李威若真敢来，就让他有来无回。”她望着远处的沙漠，风卷起沙粒，打在城墙上簌簌作响。昨夜收到叶凌风的信，说邺城的桃花开了，他在书舍后院种的那株，今年结了不少花苞。她忽然想起出征前，曾与他在那树下对过一局棋，他执黑，她执白，最后一局未终，便接到了出兵的诏令。
七日后，南楚水军果然沿河西进，却在河口遭到伏击。周平率领的邺国水师以连弩车还击，箭矢如暴雨般倾泻，南楚战船纷纷起火。李威在旗舰上怒吼，却眼睁睁看着前队溃散。暮色降临时，邺国水师己收缴了十余艘战船，李威带着残部狼狈退回。
捷报传到楼兰，颜若雪却无半分喜悦。她站在王宫的密室内，看着慕容清派人送来的密信——南楚使者己秘密抵达赵国旧地，与那里的残余势力会面。信末，慕容清画了个小小的墨点，那是他们约定的暗号，意为“事有蹊跷”。
夜渐深，颜若雪提笔给叶凌风回信。烛光下，她的字迹比往日多了几分潦草：“河口虽胜，然赵地暗流更急。墨家图谱与楼兰帛书相似，恐有旧情。你在邺城，需多留意墨家后人，莫让他们被南楚利用。”写到此处，笔尖一顿，滴下一点墨痕，像极了那日未终的棋局上，她不慎落下的错子。
此时的邺城，叶凌风正对着那卷墨家图谱出神。窗外忽然飘起细雨，打在芭蕉叶上沙沙作响。他想起颜若雪信中所言，起身走到书架前，取下那本《诸侯考》。借着烛光，他重新翻看关于墨家西去的记载，忽然在页脚发现一行小字：“墨者西行，非为传道，为避祸也。”
避祸？避谁的祸？叶凌风指尖轻叩桌面，雨声渐密，仿佛有无数秘密藏在这暗夜的雨幕里。他忽然想起陈羽说过，那卷墨家图谱的机括，与赵国旧地出土的青铜弩机极为相似。
三更时分，书舍外传来轻叩声。慕容清一身湿衣，捧着个木盒进来：“从赵地截获的，说是要送往南楚。”打开盒子，里面是半块玉佩，雕着残缺的“和”字。叶凌风拿起玉佩，忽然想起父亲生前藏着的半块，上面是个“平”字。两块拼在一起，恰好是“和平”二字。
“这玉佩的主人，查到了吗？”叶凌风的声音有些发紧。慕容清点头：“是赵国旧臣之后，姓赵名和，如今在南楚做了谋士。”叶凌风将玉佩攥在掌心，冰凉的玉质透着手心的热。他忽然明白，父亲当年为何总在月圆之夜，对着那半块玉佩发呆——原来不是思念故国，是牵挂着什么人。
雨还在下，叶凌风走到窗前，望着雨雾中的邺城。远处的宫墙隐在夜色里，像一头沉默的巨兽。他想起颜若雪信中说的桃花，不知这场雨过后，那些花苞还能剩下多少。
而此时的楼兰城头，颜若雪也望着雨幕。沙漠的雨来得急，打在城砖上噼啪作响。她忽然拔出剑，在月光下舞了起来。剑光如练，划破雨帘，却不似往日那般凌厉，倒像在诉说着什么。周平远远看着，见她剑势渐缓，最后停在半空，剑尖滴落的水珠，映着天边初现的启明星。
（第一卷 终）
