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玄家别院深处，一株高大的梧桐树下，碎金般的阳光穿透茂密的枝叶，洒下斑驳的光影。空气里弥漫着草木的清香和淡淡的、若有似无的灵药气息。
“明珠姐姐！你看！是不是更像小鸟了？”
玄云烬清脆的声音带着雀跃，小小的掌心上方，一团橘红色的火焰正努力地变幻着形态。火焰边缘颤抖，努力向两侧延伸，试图勾勒出翅膀的形状，核心处一点琉璃般的焰心不安分地跳动着，显得稚嫩而充满活力。
柳明珠就坐在她身旁的石凳上，穿着一身淡青色的烟罗纱裙，衬得肌肤胜雪。她微微侧身，专注地看着玄云烬手中的火焰，清秀温婉的脸上带着柔和的笑意，眼神里充满了鼓励：“嗯！比昨天好多了，烬儿的进步真快！只是翅膀这里……” 她伸出纤细的手指，指尖萦绕着淡淡的、充满生机的翠绿色光点，虚虚点在火焰边缘一处略显模糊的位置，“灵力再凝聚一点点，不要散开，想象小鸟展翅时羽毛的轻盈感。”
她的声音温柔如水，带着一种安抚人心的力量。指尖那点翠绿光芒仿佛带着奇异的魔力，玄云烬只觉得一股清凉温润的气息拂过掌心，躁动的火焰瞬间安稳了不少。她屏住呼吸，赤红的瞳仁亮得惊人，全神贯注地引导着灵力。
“对……就是这样……稳住……” 柳明珠轻声引导着，如同最耐心的师长。
噗！火焰小鸟最终还是没能维持住形态，化作点点火星消散。玄云烬小脸一垮，带着点懊恼：“啊！又失败了！”
柳明珠却莞尔一笑，自然地掏出一方素净的丝帕，轻柔地替玄云烬擦拭额角因专注而沁出的细汗，动作亲昵而自然：“傻烬儿，己经很棒啦！控火入微本就是水磨工夫，哪能一蹴而就？你才十岁，能有这份掌控力，姐姐在你这个年纪可是连火苗都点不旺呢。” 她的语气带着恰到好处的自嘲和真诚的夸赞，瞬间抚平了玄云烬的沮丧。
玄云烬抬起头，看着柳明珠近在咫尺的温柔笑靥，赤瞳中充满了全然的信任和依赖。这几日，明珠姐姐几乎成了她世界里除却“娘亲”之外最温暖的存在。她耐心地陪她练习枯燥的控火术，在她失败时温柔开解；她会在清晨采来带着露珠的灵花，插在她房间的花瓶里；她还会讲许多天衍城外的奇闻异事，那些玄云烬从未接触过的广阔世界，让她心驰神往。尤其想到明珠姐姐在坊市那惊险一刻的挺身相救，那份毫无保留的保护，更是在玄云烬心中种下了“亲如姐妹”的种子。
“明珠姐姐，你真好！” 玄云烬忍不住扑进柳明珠怀里，小脑袋在她肩头蹭了蹭，声音软糯，“比霜儿好一百倍，一万倍！”
柳明珠身体几不可查地微微一僵，但瞬间便恢复了柔软。她眼底深处掠过一丝冰冷的嘲弄，面上却笑得更加温柔宠溺，轻轻拍着玄云烬的背：“烬儿是姐姐最疼爱的妹妹呀，不对你好对谁好？至于云霜妹妹……她还小，性子活泼些罢了。” 她轻描淡写地带过，语气里带着宽容，却在玄云烬看不见的角度，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
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梧桐树的另一侧，隔着一道爬满藤蔓的精致月洞门，是玄凛处理族务的书房。厚重的玄铁木门紧闭着，隔绝了外面的欢声笑语，却隔绝不了那偶尔飘来的、属于少女的清脆笑声。
书房内光线略显昏暗，巨大的书案上堆积着如小山般的玉简和卷宗，空气中弥漫着墨香和一种冷冽的、属于玄凛的独特气息。
玄凛端坐于主位，血色的双瞳低垂，正凝神审阅着一份关于血瞳卫在天衍城外围布防的密报。他高大的身影如同沉默的山岳，散发着无形的压力，让整个书房的气氛都凝滞而冰冷。
柳如媚静静地侍立在一旁的紫檀木小几旁。她今日穿着一身素雅的藕荷色长裙，发髻松松挽着，只簪了一支温润的羊脂白玉簪，整个人显得娴静如水，毫无攻击性。她动作轻柔而专注，正用一套温润的白玉茶具为玄凛煮茶。
红泥小炉上的灵泉水咕嘟作响，氤氲出带着灵气的白雾。柳如媚素手纤纤，拈起几片散发着清冽寒意的“冰魄凝神”茶叶，投入温热的茶壶中。她每一个动作都极其优雅，带着一种赏心悦目的韵律感。水沸，注水，洗茶，再注水……动作行云流水，一丝不苟。袅袅茶香渐渐弥漫开来，带着冰魄特有的清冷与凝神之效，巧妙地中和了书房内过于沉凝的气息。
“家主，请用茶。” 柳如媚双手捧着一杯刚刚沏好的、茶汤清亮透彻的灵茶，莲步轻移，走到玄凛书案旁。她没有靠得太近，保持着恰到好处的距离，声音轻柔得如同耳语，带着一丝不易察觉的关切，“这‘冰魄凝神’妾身特意多闷了一会儿，寒性稍减，凝神之效更佳。您批阅族务劳神，喝杯茶歇歇吧。”
她的存在感放得很低，如同书房里一件温顺而合宜的摆设。没有刻意的讨好，没有多余的言语，只是恰到好处地提供着无声的照料。这种不打扰的陪伴，如同润物细无声的春雨。
玄凛的目光从玉简上抬起，血色的双瞳扫过那杯热气氤氲的清茶，又落在柳如媚低眉顺眼、温婉娴静的侧脸上。窗外隐约传来玄云烬清脆的笑声和柳明珠温柔的回应。这内外的“安宁”景象，仿佛构成了一幅虚假的和谐画卷。
他沉默地接过茶杯。入手微凉，茶汤的温度却正好。清冽微苦的茶香钻入鼻端，确实带来一丝奇异的宁神之感。他抿了一口，冰冷的血瞳深处，那丝因繁杂族务而生的不易察觉的躁意，似乎真的被这恰到好处的清茶抚平了一丝。
柳如媚并未退开，而是安静地侍立在一旁，目光落在书案一角略显凌乱的几份卷宗上。她犹豫了一下，声音依旧轻柔：“家主，这些是今日己处理完的旧档？妾身……可否帮您整理归置？免得堆叠过甚，影响您取阅新务。” 她的姿态谦卑，带着请示的意味，仿佛只是在尽一个侍女的职责。
玄凛没有立刻回应，血色的目光如同冰冷的探针，审视着柳如媚。她眼底只有一片温顺的平静，看不出任何多余的情绪。这几日，她总是如此，在他处理族务时，安静地煮茶、添香，适时地整理书案，动作轻柔，存在感极低。她从不试图探看玉简内容，也从不对族务发表任何看法，仿佛她的世界，只围绕着照顾好他和烬儿运转。
这种毫无侵略性、甚至堪称“贴心”的陪伴，在玄云烬与柳明珠那看似“姐妹情深”的映衬下，让玄凛心中那根时刻绷紧的警惕之弦，竟产生了一丝极其细微的松动。或许……是自己多疑了？柳氏所求，不过是安稳和烬儿的依赖？那演武场的舍身相救，这些年无微不至的照料，并非全是伪装？
这个念头如同毒草，在他冰冷的心湖中悄然滋生。他紧抿的薄唇微动，终于吐出一个冰冷的单字：
＞“可。”
柳如媚眼中瞬间掠过一丝难以察觉的喜色，如同冰面下的暗流。她立刻垂首，声音带着一丝被允许的感激：“谢家主。” 她这才走上前，动作极其轻柔、小心翼翼地将那些处理完的玉简卷宗分门别类，归置到一旁巨大的紫檀木书架上。整个过程安静无声，如同最称职的影子。
玄凛的目光重新落回手中的玉简，但眼角的余光，却不由自主地扫过柳如媚忙碌的、温顺的侧影。窗外，玄云烬和柳明珠的笑声再次隐约传来。
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梧桐树下，玄云烬的控火术练习终于告一段落。她小脸微红，额角沁出细密的汗珠，但赤红的眼瞳里却充满了满足的光芒。
“明珠姐姐，你看这个！” 玄云烬献宝似的从随身的锦囊里掏出一个小巧的玉盒。打开盒盖，里面静静躺着一朵由赤红色半透明晶体雕琢而成的莲花发簪。莲花形态逼真，花瓣层层叠叠，中心一点琉璃色的焰心仿佛在流动，散发着温润的灵光和灼热的火系气息。这是玄昊长老昨日特意送来的，据说是用一小块罕见的“赤焰晶髓”制成，对火系修士大有裨益。
“这是昊爷爷给我的，说戴着能温养火灵根。” 玄云烬拿起发簪，赤瞳亮晶晶地看着柳明珠，“明珠姐姐，你帮我戴上好不好？”
柳明珠看着那枚价值不菲、灵光内蕴的发簪，眼底深处飞快地掠过一丝贪婪和嫉妒，但脸上却绽开无比温柔的笑容：“好漂亮！昊长老真是疼你。来，姐姐帮你。” 她接过发簪，动作轻柔地将玄云烬有些散乱的发丝拢好，小心翼翼地将赤莲发簪簪入她乌黑的发髻间。
赤莲映着玄云烬白皙的小脸和那双璀璨的赤瞳，更添几分灵动与贵气。
“真好看！烬儿戴上，像个小仙子了！” 柳明珠由衷地（伪装）赞叹道，后退一步，仔细端详着。
玄云烬被夸得有些不好意思，小脸微红，但更多的是开心。她伸手摸了摸发簪，突然，像是想起了什么，赤瞳中闪过一丝狡黠的光芒。她摊开另一只小手，掌心灵力微吐，一小簇橘红色的火焰跳跃而出。她小心翼翼地控制着火焰的温度和形态，努力让它变得柔和、稳定。
“明珠姐姐，你低一下头。” 玄云烬声音带着一丝神秘和兴奋。
柳明珠有些疑惑，但还是顺从地微微低下头。
只见玄云烬屏住呼吸，小脸绷紧，赤红的瞳仁里满是专注。她控制着那簇小小的火焰，极其轻柔地拂过柳明珠鬓边一缕微乱的发丝。火焰的温度被她控制得恰到好处，带着暖意却不会灼伤皮肤，瞬间将那缕发丝熨帖得柔顺光滑。
“好啦！” 玄云烬收回火焰，看着柳明珠柔顺的鬓发，赤瞳中充满了纯粹的喜悦和分享的快乐，“明珠姐姐也好看！”
这小小的、带着笨拙童趣的举动，却让柳明珠微微一怔。那火焰拂过的暖意，仿佛透过发丝，触及了她冰冷的心湖。看着玄云烬那双赤瞳中毫无杂质、全然的亲近与欢喜，柳明珠心中那根名为“任务”的冰冷之弦，竟有了一瞬间极其微弱的震颤。但这种感觉稍纵即逝，立刻被更深的警惕和嘲弄取代。‘天真！愚蠢！’ 她心底冷笑，面上却笑得更加温柔，甚至带上了一丝感动的微红。
“烬儿……” 柳明珠伸手，轻轻捏了捏玄云烬的脸颊，声音带着一丝“感动”的沙哑，“你呀……真是姐姐的小太阳。” 她顺势将玄云烬揽入怀中，下巴轻轻抵着女孩柔软的发顶。在玄云烬看不见的角度，柳明珠那双温婉的杏眼中，冰冷如同万载寒冰，毫无温度。她的手指，看似随意地搭在玄云烬的后颈，指尖萦绕着一缕极其微弱、几乎无法察觉的、带着幽冷甜香的翠绿色灵力，悄然探入玄云烬的肌肤之下。
玄云烬毫无所觉，只觉得被“姐姐”温暖的怀抱包裹着，无比安心和幸福。她依赖地靠在柳明珠怀里，小手无意识地抓紧了柳明珠淡青色的衣袖。
柳明珠的灵力如同最狡猾的毒蛇，在玄云烬体内最细微的经络中游走探查。她清晰地“看”到那奔腾的、如同赤阳熔岩般灼热精纯的火系本源之力，在玄云烬的丹田和西肢百骸中汹涌流淌，充满了蓬勃的生命力和恐怖的潜力。那力量是如此强大，如此纯粹，让柳明珠在嫉妒之余，也感到了深深的忌惮。但同时，她也敏锐地捕捉到，在这看似稳固强大的力量核心深处，在那赤璃之瞳的源头，一丝极其隐晦、却带着毁灭与吞噬气息的……银芒，正如同沉睡的火山，在血脉深处极其缓慢地脉动、滋长！
‘墟……’ 柳明珠心中默念着这个冰冷的名词，指尖的灵力如同受惊般猛地收回！一股源自灵魂深处的寒意瞬间窜遍全身！姑姑的警告在她脑海中响起——锁魂玉兔的裂痕，便是这禁忌苏醒的前兆！
她的怀抱下意识地收紧了一瞬，随即又立刻放松，仿佛只是更深的怜爱。她低头，看着怀中玄云烬毫无防备的睡颜（玄云烬在她怀里舒服得有些昏昏欲睡），温婉的杏眼深处，杀意如同毒藤般疯狂滋长！‘不能等了……必须在她真正觉醒之前……或者，在锁魂玉兔彻底失效之前……’ 一个冰冷而决绝的念头，在她心中成形。
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夜色如墨，笼罩着玄家别院。万籁俱寂，唯有虫鸣声声。
玄云烬早己在柳明珠温柔的睡前故事中沉沉睡去，小脸上带着恬静的笑意，赤莲发簪在枕边散发着温润的光晕。
柳明珠悄无声息地起身，如同一道青烟，飘然来到柳如媚居住的东厢房外。她并未敲门，只是指尖弹出一缕极细的翠绿灵力，如同活物般钻入窗棂缝隙。
片刻，房门无声地开了一条缝。柳明珠闪身而入。
房内只点着一盏昏暗的鲛珠灯。柳如媚并未安寝，她端坐在梳妆台前，身上只披着一件素色的寝衣，乌黑的长发如瀑般垂落。昏黄的灯光映着她半边侧脸，显得格外柔和，但那双在阴影里的眼眸，却如同淬了毒的寒星，冰冷而锐利。
“如何？” 柳如媚的声音压得极低，如同毒蛇吐信，没有任何寒暄。
柳明珠在她身前站定，脸上温婉的笑容早己消失无踪，只剩下冰冷的凝重。她同样压低声音，语速极快：“本源之力浩瀚精纯，远超预估，赤璃之瞳潜力深不可测！但……” 她顿了顿，眼中闪过一丝忌惮，“血脉深处，那缕‘墟’的气息……比姑姑预想的要活跃得多！虽被赤璃之力压制，但如同沉睡的凶兽，正在缓慢苏醒！锁魂玉兔的裂痕……怕是己难压制其魂息太久！”
柳如媚放在膝上的手猛地攥紧了寝衣的衣料，指节因用力而发白。镜中映出她瞬间变得阴鸷扭曲的脸庞。最坏的情况，还是来了！
“果然……那小孽种……” 柳如媚的声音如同从牙缝里挤出，充满了怨毒，“玄凛当年逆天改命，怕是引出了什么了不得的祸根！锁魂玉兔……还能撑多久？”
柳明珠沉吟片刻，摇了摇头：“难说。若她情绪平稳，赤璃之力占据主导，或可再撑数月。但若她心神激荡，或者……那‘墟’的本能进一步被引动……” 她没有说下去，但意思不言而喻。
“数月……” 柳如媚眼中寒光闪烁，如同择人而噬的母狼，“足够了！必须在她彻底失控、或者挣脱枷锁之前，让她‘心甘情愿’地为我们所用！或者……” 她眼中杀机毕露，“彻底消失！”
她猛地站起身，走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的夜风灌入，吹动她额前的发丝。她的目光，如同毒蛇的信子，投向主屋玄凛书房的方向。那里，还亮着微弱的灯光。
“玄凛那边……似乎对我这几日的‘陪伴’，有所松动？” 柳如媚的声音带着一丝不确定的期待。
柳明珠点点头，语气依旧冰冷：“是。他今日允你整理书案旧档。虽未多言，但戒备之心，确实比初时淡了些许。尤其……在烬儿与我‘姐妹情深’的映衬下。” 她嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“很好！” 柳如媚眼中闪过一丝狠戾的精光，“继续维持！你的任务是寸步不离地跟着那小孽种，取得她完全的信任！让她依赖你，如同依赖她那个好‘娘亲’！同时，密切监视她体内那‘墟’的动静，有任何异动，立刻报我！”
她转过身，死死盯着柳明珠，一字一顿，充满了血腥气：“至于‘幽兰’……暂时按兵不动！不到万不得己，不可暴露！一旦动用，必须确保……万无一失！让她死得‘合情合理’，谁也查不出端倪！明白吗？”
柳明珠肃然垂首：“明珠明白！”
柳如媚深吸一口气，仿佛要将胸中的戾气压下。她走到梳妆台前，拿起那枚被层层禁制包裹、裂痕愈发狰狞的“锁魂玉兔”。冰冷的玉质触感让她指尖发颤。她看着玉兔体内那缕挣扎得越来越剧烈的、属于玄云烬的魂息，眼神变幻不定，最终化为一片深不见底的冰冷与疯狂。
“去吧。” 她挥了挥手，声音疲惫而阴冷，“小心行事。那小孽种……比你我想象的，更危险。”
柳明珠无声地行礼，身影再次化作一道青烟，悄无声息地融入了门外的夜色之中。
柳如媚独自站在昏暗的房间里，紧紧攥着那枚裂痕遍布的玉兔，指节因用力而发出咯咯轻响。窗外，玄凛书房那微弱的灯光，如同黑暗中唯一的坐标，映着她脸上扭曲而复杂的表情——有对权势的贪婪，有对失控的恐惧，有对玄凛的怨恨，更有对玄云烬那深不可测潜力的……忌惮与疯狂。
“玄云烬……我的好女儿……” 她对着冰冷的空气，如同诅咒般低语，声音在寂静的房间里回荡，“你的命，你的力量……注定只能是我柳如媚登上巅峰的踏脚石！谁也……夺不走！”
