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崇文门大街的喧嚣和焦糊味似乎被高高的院墙隔绝了。隔壁那条死胡同深处的破败小院，静得可怕。院墙塌了半边，荒草长得有半人高，几间摇摇欲坠的破屋子门窗歪斜，挂满了蛛网。
田尔耕亲自坐镇，脸色阴沉得能滴出水。几十个番子打着火把，将这小院围得苍蝇都飞不出去，正一寸一寸地翻找，连耗子洞都用铁钎捅了又捅。
“大人！这边有发现！”一个番子在倒塌的灶房里喊了一嗓子。
田尔耕精神一振，立刻冲了过去。灶房塌了大半，在一堆碎砖烂瓦和厚厚的浮土下面，番子们扒拉出一个被烟火熏得漆黑的瓦罐。
瓦罐口用黄泥封着，敲开泥封，里面竟然不是金银，而是一卷卷用油布仔细包裹着的账册和信笺！田尔耕的心跳瞬间加速，小心翼翼地取出一卷，就着火把的光亮展开。
泛黄的纸张上，密密麻麻记录着看不懂的符号、日期和一些地名、人名缩写，间或夹杂着一些货物的名称和数量：辽东老参 X斤、东珠 X匣、上等貂皮 X张…而接收方的代号，赫然正是一个刻板的“山”字！
“是暗账！”田尔耕激动得手都有些抖。虽然看不懂全部，但这绝对是“万利当铺”或者说“山主”经营地下走私、特别是通往辽东黑市的铁证！这可比钱串子的口供实在多了！
“继续挖！仔细点！”田尔耕声音都变了调。
番子们干劲更足了，很快又在破院角落一个看似天然的石板下，发现了一个不大的暗格。暗格里没有账册，只有一个小巧的紫檀木盒。
田尔耕屏住呼吸，打开木盒。里面没有珠宝，只有几块大小不一、形状各异、质地温润的…玉牌？不，更像是某种信物。其中一块玉牌，通体洁白，正面雕刻的图案，让田尔耕瞳孔骤缩——一只线条简洁却神韵十足、蹲踞于山岩之上的夜枭！与之前从夜枭身上搜出的硬木牌图案，几乎一模一样，只是更加精美，透着一股子上位者的气息。
“山主令？！”田尔耕倒吸一口凉气。这绝对是更高级别的信物！钱串子逃跑时太过仓皇，连这压箱底的宝贝都来不及带走？还是故意留下混淆视听？
他强压激动，又看向盒子里其他几块玉牌。其中一块墨绿色的，上面刻着波涛纹和半截船帆；一块土黄色的，刻着几道抽象的田垄和谷穗；还有一块赤红色的，刻着一团跳动的火焰…
“嘶…”田尔耕觉得自己的脑子有点不够用了。这“山主”…势力范围这么大？水运？田庄？还是…火器？！
“大人！密道出口附近也清理干净了！”另一个番子跑来汇报，“出口就在灶房后面塌掉的土炕下面，里面…里面发现这个！”
番子递过来一个东西。那是一个被踩扁了的、油纸包着的…烤红薯？还散发着微弱的焦糊甜香。油纸上，沾着一些黑灰和半个清晰的脚印。
田尔耕：“……”
他捏着这个还带着点温乎气的烤红薯，再看看手里价值连城的玉牌和暗账，一时竟有些恍惚。这钱串子…逃命还不忘带口粮？真是个人才！
“把红薯…也包好，带走！”田尔耕嘴角抽搐着下令。这玩意儿说不定也能当证据？至少证明钱串子确实是从这儿跑的，而且跑的时候还挺饿。
*
乾清宫里，气氛截然不同。当田尔耕将密封好的暗账、紫檀木盒（连同里面价值不菲的玉牌）以及那个用锦缎小心翼翼包裹着的…踩扁的烤红薯，一起呈到御案上时，朱小和张嫣的表情相当精彩。
朱小首先拿起那个锦缎包，一脸疑惑地打开：“这…这是何物？证物？”
待看清是半个烤红薯，朱小嘴角剧烈地抽动了几下，抬头看向一脸肃穆的田尔耕：“田卿…你这是…给朕带的夜宵？还是想暗示朕，钱串子是个烤红薯爱好者？”
田尔耕老脸一红，赶紧解释：“回陛下！这是在密道出口发现的！钱串子逃跑时遗落！上面有脚印，证明他确实从此处逃脱！”
“哦？逃命还不忘带烤红薯？”朱小捏起那半拉红薯，饶有兴致地掂了掂，“这心态，够稳！是个人物！看来这‘山主’的手下，心理素质都很过硬嘛，一边干着杀头的买卖，一边惦记着填饱肚子。”
张嫣在一旁忍俊不禁，用丝帕掩着嘴，肩膀微颤。
朱小放下红薯，这才拿起那卷暗账和紫檀木盒。他仔细翻看着暗账上那些鬼画符般的记录，眉头时而紧锁，时而舒展。
“辽东老参、东珠、貂皮…量还不小…接收代号‘山’…哼，果然是条的走私通道！”朱小冷笑一声，又拿起那块刻着夜枭的洁白玉牌，入手温润，雕工精湛，“这‘山主’…排场不小啊，信物都这么讲究。”他又拿起其他几块玉牌看了看，“水？田？火？…嚯，业务范围挺广，这是要搞垄断托拉斯？”
“陛下，”田尔耕趁机道，“有此暗账和信物，虽暂时未能抓获钱串子，但己足可证明魏忠贤（或其党羽‘山主’）与辽东走私、甚至通敌有重大关联！是否…可以收网了？”
朱小把玩着那块夜枭玉牌，眼神闪烁。证据是有了，分量也够重。但…魏忠贤这只老狐狸，会这么容易认栽吗？他会不会推出个替死鬼？那个真正的“山主”，会不会就藏在魏忠贤背后？
“收网？”朱小嘴角勾起一抹玩味的笑意，将玉牌“啪”地一声按在御案上，“不，再等等。网里的鱼还不够大，水还不够浑。田卿，你说，如果‘山主’知道，他最隐秘的账本和最心爱的信物，落到了朕的手里…他会怎么样？”
田尔耕一愣：“定然…方寸大乱！”
“对喽！”朱小一拍大腿，眼中闪着狡黠的光，“狗急才会跳墙，鱼惊才会乱窜！朕要的就是他乱！他一乱，才会露出更多马脚！你立刻放出风声，就说万利当铺大火，乃锦衣卫查获通敌重案所致，虽损失惨重，但…关键证物己被朕掌握！记住，要说得模棱两可，越神秘越好！让那‘山主’猜！让他睡不着觉！”
“另外，”朱小拿起那块夜枭玉牌，递给田尔耕，“找个靠得住的手艺人，给朕…仿造几块！要一模一样，连包浆都得做旧！”
田尔耕有些懵：“陛下…这是？”
朱小嘿嘿一笑，露出两排白牙：“钓鱼嘛，总得下点香饵。朕倒要看看，这京城里，还有哪些耗子，认得这块‘山主’的牌子！特别是…魏公公身边的人！”
他拿起那个踩扁的烤红薯，掂量着，眼神变得深邃：“至于那个钱串子…他跑不远。一个惦记着烤红薯的‘山主’信使，能有多大道行？给朕盯死所有进出京的关卡、码头，特别是…卖烤红薯的摊子！”
