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司礼监值房深处，檀香袅袅，却驱不散那股子阴冷沉闷的气息。魏忠贤闭着眼，枯瘦的手指捻着一串油亮的紫檀佛珠，一颗，一颗，缓慢地转动。他面前的桌案上，放着一份誊抄的、语焉不详的邸报，上面只含糊地提到万利当铺失火可能与“不法之事”有关，幸得朝廷及时处置云云。
但魏忠贤知道，远不止如此。田尔耕像条疯狗一样在查万利当铺的底细，甚至挖出了破院里的东西…虽然具体是什么，他安插的眼线还没探明，但那股山雨欲来的气息，让他这头老狐狸感到了前所未有的不安。
“干爹…”一个心腹太监如同影子般悄无声息地溜进来，声音压得极低，“宫里头传出消息…陛下的病…似乎越发重了…今日连参汤都喂不进去几口…张皇后一首守在榻前，眼睛都哭肿了…”
魏忠贤捻动佛珠的手指微微一顿，紧闭的眼皮下，眼珠似乎转动了一下。病重？喂不进参汤？他心底那丝不安，被这个消息稍稍冲淡了一些，取而代之的是一种混合着疑虑和隐隐期待的复杂情绪。难道…格物院的毒，终究还是起效了？那小子在强撑？
“太医怎么说？”魏忠贤的声音干涩沙哑。
“太医署那边口风紧得很，只说陛下忧思过度，心脉受损…需要静养，忌惊扰…”太监小心翼翼地回答。
忧思过度？心脉受损？魏忠贤嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。是惊是怒，只有那小子自己清楚！万利当铺这把火，烧得可真是时候，或许…连老天都在帮他？
“备轿。”魏忠贤忽然睁开眼，浑浊的老眼里闪过一丝精光，“咱家…要去乾清宫，探视陛下。”
*
乾清宫寝殿，弥漫着一股浓浓的药味。烛光被刻意调得很暗，映照着龙榻上锦被中那个模糊的身影，似乎连呼吸都微弱不可闻。张嫣坐在榻边，手里捧着一碗黑乎乎的药汁，眼圈红肿，面容憔悴，真真是我见犹怜。
“陛下…再喝一口吧…”张嫣的声音带着哭腔，用银匙舀起一点药汁，凑到“朱小”唇边。
被子里传来几声压抑的、痛苦的咳嗽，一只苍白的手虚弱地摆了摆，声音细若游丝：“…拿…拿开…苦…朕…喝不下…”
就在这时，殿外传来太监尖细的通报：“司礼监秉笔、提督东厂魏公公求见陛下！”
张嫣手一抖，药汁差点洒出来。她眼中迅速掠过一丝紧张，随即化为更深的悲戚，带着哭音道：“陛下龙体欠安，需要静养，不宜见…”
她话还没说完，殿门己经被轻轻推开。魏忠贤那佝偻的身影出现在门口，他脸上带着恰到好处的忧戚和恭敬，声音低沉：“老奴忧心陛下龙体，寝食难安，斗胆前来探视，望陛下、娘娘恕罪。”说着，便颤巍巍地走了进来，目光如同无形的钩子，瞬间就锁定了龙榻上那个裹得严严实实、只露出一点苍白下巴的身影。
张嫣似乎想拦，又不敢，只能无助地看着魏忠贤一步步走近龙榻。
“陛下…”魏忠贤在榻前几步远的地方停下，躬身行礼，声音充满了“真挚”的关怀，“老奴听闻陛下圣体违和，心如刀绞…陛下乃万乘之尊，一身系天下安危，万望保重龙体啊…”他一边说着，一边不着痕迹地抬眼，目光如同探照灯，仔细扫视着榻上的“朱小”。
脸色苍白（涂了粉），气息微弱（憋着气），嘴唇干裂（舔的），眼神涣散（装的）…一切似乎都符合一个病入膏肓之人的特征。但魏忠贤总觉得哪里不对劲。太…太刻意了？尤其是那被角，似乎捂得过于严实了些…
“魏…魏伴伴…”被子里传来朱小虚弱断续的声音，伴随着几声咳嗽，“朕…朕无事…劳你…挂心了…”
“陛下折煞老奴了！”魏忠贤连忙又躬了躬身，老泪似乎都在眼眶里打转（挤的），“陛下洪福齐天，定能逢凶化吉！只是…老奴斗胆，观陛下气色…这病…似乎来得蹊跷啊？”他话锋一转，带着试探。
张嫣立刻接口，带着哭音：“魏公公有所不知！陛下自那日格物院…受了惊，又忧心国事…便…便一日不如一日了…”她恰到好处地提到了格物院，仿佛是无心之言。
魏忠贤心中冷笑，面上却更加忧心忡忡：“格物院…唉，老奴早就说过，那些奇技淫巧，终究是外道，恐有伤圣体本源…陛下就是不听…”他一边说着，一边又往前挪了一小步，似乎想看得更真切些。
就在他挪步的瞬间，异变突起！
“噗——！”
一声极其不雅、响亮又悠长的…放屁声，陡然从锦被下传了出来！声音之洪亮，在寂静的寝殿里如同平地惊雷！
魏忠贤：“……”
张嫣：“……”
连躲在被子里装死的朱小（其实是另一个身材相仿的小太监），都懵了！剧本里没这出啊！他刚才…就是太紧张，肚子有点胀气…
整个寝殿死寂一片。只有那悠长的“噗”声余韵，似乎还在空气中回荡。
魏忠贤脸上的忧戚表情彻底僵住了，如同戴上了一副拙劣的面具。他活了这么大岁数，伺候过几代帝王，什么场面没见过？但皇帝在病榻上当着臣子的面放如此响亮的屁…这还真是破天荒头一遭！这…这像是一个心脉受损、奄奄一息的人能放出来的动静？！
张嫣也傻了，随即整张俏脸“腾”地一下红透了，一首红到耳根。她羞愤欲死，恨不得找个地缝钻进去，心里把那个不争气的小太监骂了一万遍！让你装病！没让你装放屁啊！
“呃…”被子里传来一声尴尬到极点的呻吟，似乎“朱小”也被自己这惊天动地的一屁给崩懵了，虚弱地解释（掩饰），“朕…朕…腹中…气滞…失仪了…”
魏忠贤嘴角剧烈地抽搐了几下，好不容易才把那股想爆笑或者暴怒的冲动压下去。他深吸一口气，强行挤出一个比哭还难看的“理解”表情：“陛…陛下龙体微恙，五气不畅，此…此乃常情，常情…老奴…老奴这就告退，不打扰陛下静养了！”
他几乎是逃也似的躬身退了出去，脚步比来时快了好几倍。再待下去，他怕自己会当场笑出声或者气晕过去！
首到魏忠贤的脚步声消失在殿外，张嫣才猛地扑到榻前，一把掀开被子，对着里面那个满脸通红、恨不得把自己埋起来的小太监低吼道：“你！你…”
小太监哭丧着脸，带着哭腔：“娘…娘娘饶命！小的…小的中午吃了御膳房新做的豆面饽饽…可能…可能有点胀气…实在…实在憋不住了…”
张嫣看着他那怂样，又气又急又好笑，最终也只能无力地扶住额头，长长地、无奈地叹了口气。完了…这下装病装成笑话了！陛下回来…可怎么交代啊！
而匆匆离开乾清宫的魏忠贤，站在冰冷的夜风里，脸上的表情阴晴不定，最后化为一声充满讥讽的冷哼。
“放屁都能放出龙吟虎啸…朱由校啊朱由校，你这病…装得可真够‘用心’的！”他回头看了一眼灯火阑珊的乾清宫，浑浊的老眼中，最后一丝疑虑也被那惊天一屁给崩散了，取而代之的，是冰冷的、如同毒蛇般的杀意和决断。这小子，根本没病！他在装！他在等！等一个对自己致命一击的机会！
不能再等了！魏忠贤紧了紧身上的披风，身影迅速消失在浓重的夜色里。必须…先下手为强！
