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马蹄踏入沙海的瞬间，楚昭便觉不对。
正午的阳光把沙漠烤成蒸笼，细沙烫得马掌发出滋滋声。
王猛的坐骑突然前蹄一软，整匹马陷入齐膝深的流沙，鬃毛上的铜铃哐当坠地。“流沙带！”王猛暴喝一声，反手抓住马缰向后拽，刀疤在汗湿的脸上绷成一条线。
楚昭勒住缰绳，系统提示音在脑海里响起：“检测地形异常，沙层下存在流动细砾，建议偏离当前方位三十度。”他望着前方绵延的沙梁，喉结动了动——三天前截获的密信说左贤王七日后过黑盐泽，若绕去王猛说的绿洲，至少耽搁半日。
“继续首行。”楚昭拍了拍腰间的水囊，里面只剩小半袋。
王猛的短刀“当”地磕在马鞍上：“先生可知沙漠里最金贵的是水？
前面那片绿洲有泉眼，绕过去能多带两桶——“
“文远给的水囊里掺了蜂蜜。”楚昭打断他，指腹着牛皮囊上的暗纹，“匈奴人嗅觉比狼灵，带多了水反会引斥候。”他翻身下马，靴底试探着踩向沙面，系统的夜视功能自动开启，沙层下的流动轨迹在视网膜上呈现淡蓝色脉络，“跟我走，每十步停一次。”
三百人的队伍像条扭曲的长蛇，在楚昭的指引下蛇形前进。
王猛抹了把脸上的沙粒，刀疤随着嘴角抽搐：“某守边十年，头回见有人闭着眼认流沙。”他话音未落，右侧突然传来马匹的嘶鸣——队尾的青骢马陷进沙坑，骑手被甩出去三尺，滚了一身黄泥。
“用马镫撑住！”楚昭甩出水囊砸过去，水囊砸在沙面上溅起细碎的盐花，“抓着缰绳慢慢抽！”他盯着系统投影的地形，左手虚点：“第三队往左挪两步，第三队！”二十个老兵立刻拽着马鬃横向移动，流沙在马蹄下翻涌，却再没吞掉一匹马。
日头西斜时，沙海尽头浮出几顶毛毡帐篷。
楚昭的太阳穴突突跳着，系统提示：“检测到热源反应，距离八百步，数量约百人。”他翻身跃上沙坡，喉间泛起铁锈味——三天没正经喝水，连唾液都发苦。
王猛凑过来，短刀上的狼首纹路被沙粒磨得发亮：“是呼延赤的百夫长队，这小子专劫商队，砍人时爱割耳朵当坠子。”
话音未落，破空声骤起。
楚昭瞳孔骤缩，看见十余支羽箭从沙丘后窜出，箭头淬着幽蓝的光。“散开！”他反手抽出腰间的环首刀，刀鞘砸在最近的士兵后心，那士兵一个踉跄栽进沙堆，羽箭擦着他后颈扎进沙丘。
“弓手准备火把！”楚昭滚进沙沟，系统在视网膜上标出箭簇轨迹。
王猛的狼首刀砍断两支箭，刀疤里渗出血珠：“他们占着制高点！”话音刚落，又有三十支箭雨压下来，沙粒被击得乱飞，像下了场金色的雨。
“举盾牌！”楚昭扯过身边士兵的皮盾顶在头上，盾面立刻传来密集的撞击声。
他望着系统显示的敌阵位置，突然大喊：“右边第三堆沙！
扔火把！“三个火把划着弧线飞出去，沙丘后传来惊呼——匈奴射手为追火光纷纷露头。
“射！”楚昭抽出环首刀指向天空，三百支短箭破空而起。
为首的匈奴百夫长正举弓，一支箭穿透他的手腕，羽箭上的红缨还在滴血。“呼延赤！”王猛突然暴喝，楚昭顺着他的视线望去，见个铁塔般的汉子站在沙丘顶，左耳垂挂着串人耳，“砍了某三个兄弟的耳朵，今日还你！”
呼延赤的钢刀在夕阳下划出银弧，他踩着沙粒冲下来，马靴踢起的沙雾里露出森白的牙：“汉狗也配——”话没说完，楚昭的环首刀己抵住他咽喉。
系统提示音适时响起：“斩杀匈奴百夫长亲卫，吸收气势值+70，力量属性提升至二流中期。”楚昭感觉双臂涨得发酸，像灌了铅却更有使不完的劲，但他故意踉跄半步，让呼延赤的刀锋擦过自己左肩。
“绑起来！”楚昭按住伤口，鲜血透过粗布渗出来。
王猛的刀架在俘虏脖子上：“蔡姑娘在哪？”俘虏的喉结动了动，看了眼呼延赤的尸体：“左贤王主营在黑盐泽北，蔡姑娘...蔡姑娘在中间最大的帐篷，有一百骑兵守着。”
月光爬上沙梁时，楚昭蹲在篝火边，用匕首挑着俘虏的水囊。
王猛蹲在他对面，往刀上抹药：“某带十个人扮商队，引开守卫。”他的刀疤在火光下泛着青，“先生率主力从西边沙丘摸过去——那边沙粒细，马蹄声小。”
“把这袋盐巴带上。”楚昭扔过去个麻布包，“左贤王最近在和月氏人换盐，商队没盐他不会信。”他望着王猛的背影消失在夜色里，系统突然弹出提示：“检测到主营守卫换防，二十分钟后巡逻队减少。”
潜入主营比想象中顺利。
楚昭贴着毛毡帐篷挪动，夜风卷着烤肉香钻进鼻腔，远处传来胡笳声——是蔡昭姬的《胡笳十八拍》。
他摸向腰间的短刃，指尖触到系统新提升的力量，心跳得厉害。
“什么人？”
冷喝声从背后炸响。
楚昭转身，看见左贤王的亲卫队长，那人的弯刀己出鞘三寸，月光映着刀刃上的血槽。
“商队...迷路了。”楚昭压着嗓子，右手悄悄摸向怀里的。
亲卫队长的鼻子动了动：“商队？
你身上有汉人的血腥气！“弯刀带着风声劈下来，楚昭侧身翻滚，后背撞在装酒的羊皮囊上，酒液溅了满手。
胡笳声戛然而止。
楚昭望着逼近的刀锋，突然笑了——系统提示里，左贤王的帐篷就在五丈外。
