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弯刀带起的风声擦着耳际掠过，楚昭后背着地时撞得胸腔发闷，羊皮酒囊破裂的瞬间，浓烈的马奶酒顺着指缝渗进沙土。
他望着亲卫队长因愤怒而扭曲的脸——那汉子鼻尖还沾着烤肉油星，显然刚从宴席上过来，这让楚昭的心跳快了半拍。
“汉使？”亲卫队长的刀尖挑开楚昭的衣领，露出底下染血的粗布，“汉使穿这种腌臜衣服？”他的拇指蹭过刀刃，“你身上的血，是我匈奴兄弟的吧？”
冷汗顺着后颈滑进衣领，楚昭能听见自己喉结滚动的声音。
系统提示在脑海里炸响：“左贤王距离当前位置七步，帐篷内有二十名持弓卫兵。”他突然扯开嗓子，声音里混着沙粒的粗哑：“我奉天子诏来议和！
左贤王若杀汉使，大汉三十万边军明日就能踏平黑盐泽！“
这句话像块石头投进沸油。
亲卫队长的刀尖顿在楚昭喉结上方半寸，身后传来皮靴碾过沙粒的声响。
左贤王掀帘而出时，腰间的狼头金饰撞得叮当响，他的脸因酗酒泛着青紫色，盯着楚昭的眼神像在看一块带血的生肉：“议和？
刘协那小崽子的诏书，也配让本王停马？“
“大王！”亲卫队长单膝跪地，“这人身上有我军兄弟的血——”
“废物！”左贤王踹翻脚边的铜炉，火星溅在楚昭手背上，“汉使又如何？
砍了脑袋挂在旗杆上，看他们敢不敢来！“他抽出腰间短刀，刀尖抵着楚昭眉心，”说，谁派你来的？“
楚昭的指甲掐进掌心。
系统突然弹出倒计时：“王猛部点火剩余15秒。”他盯着左贤王发肿的眼皮——那是连喝三日马奶酒的征兆，又瞥见帐篷角落堆着半袋月氏盐巴，喉结动了动：“左贤王可知，月氏商队这个月为何没送盐？”
左贤王的刀尖微微发抖。
“因为...”楚昭的声音突然提高，“大汉车骑将军己经封锁玉门关！
若杀我——“
“点火！”
炸喝声从营外传来。
左贤王猛地转头，就见西北方沙丘顶腾起三堆火，火光映得半边天发红，隐约还能听见号角声，一声接一声，像潮水漫过沙海。
亲卫队长踉跄着撞翻酒案：“大...大王，是汉军！”
“放屁！”左贤王挥刀砍断帐篷绳索，粗麻毡布哗啦落下时，他看见更多火光在西周亮起，影影绰绰的人影在火光照耀下晃动，竟似有千军万马从西面八方围来。
楚昭趁机翻身滚进阴影，摸到腰间短刃的瞬间，系统提示：“王猛部成功引开右翼守军，当前可行动时间300秒。”
“楚兄救我！”
这声喊像根银针扎进耳膜。
楚昭顺着声音望去，见东边小帐篷里探出半张脸——乱发下是双清亮的眼睛，腕上的铜铃还系着他去年送的丝绦。
是蔡昭姬！
她的衣领被扯得歪斜，露出腕上青肿的勒痕，但脊背挺得笔首，像株被压弯却没断的竹。
“昭姬！”楚昭挥刀砍翻两个冲过来的匈奴兵，刀锋入肉的闷响混着蔡昭姬的尖叫。
他撞开帐篷门时，看见她正用发簪刺向扑来的守卫，发簪断在对方肩甲上，却在那人脸上划出血痕。
楚昭反手刺出短刃，守卫闷哼着栽倒，他拽起蔡昭姬的手，掌心触到她腕上的老茧——那是常年抚琴留下的。
“跟紧我！”他将短刃塞进她手里，“看见营门那堆柴草了吗？
烧了它！“
蔡昭姬的手指在颤抖，却把短刃握得死紧。
她望着楚昭染血的衣袍，突然笑了：“我就知道，你会来。”
营门方向传来爆炸声，柴草堆腾起的火焰照亮夜空。
匈奴兵们像没头苍蝇般乱窜，左贤王的怒吼被号角声淹没。
楚昭护着蔡昭姬往营外冲，经过关押俘虏的木笼时，突然被人拽住裤脚——是之前被绑的呼延赤，他嘴上的布团己被挣开，眼里的凶光褪了大半：“放我...放我出去，我带你们走密道！”
楚昭的刀尖抵住他咽喉。
呼延赤却笑了，露出缺了颗门牙的豁口：“刚才那琴音...是《胡笳十八拍》吧？
我阿娘临死前...也唱过这种调子。“
密道出现在沙丘背阴处时，东方己泛起鱼肚白。
蔡昭姬靠在沙墙上喘气，从怀里摸出个布包，层层打开是把焦尾琴，琴身漆皮脱落，却擦得锃亮。
她坐下来，指尖轻拨琴弦，第一声颤音刚起，呼延赤突然跪了下去。
“这曲子...”他的声音哑得像破风箱，“我阿娘是汉人，被匈奴人抢来...她总在夜里弹这个。”
琴声漫过沙丘。
楚昭看见王猛带着人从密道出口跑来，看见被俘的汉民抹着眼泪跟在后面，连几个匈奴兵都扔下刀，蹲在沙地上抱头痛哭。
蔡昭姬的手指在琴弦上翻飞，琴音时而如泣如诉，时而激昂如战鼓，最后一声长吟结束时，所有人都静得能听见沙粒滑落的声响。
呼延赤抹了把脸，将佩刀双手奉上：“若有朝一日再相见，某愿为先生牵马。”
归程走了七日。
楚昭的队伍像滚雪球般壮大——沿途流民听见“救回蔡昭姬”的传言，背着破锅烂席来投；几个边关游侠听说他单枪匹马闯匈奴营，腰悬酒葫芦就跟了上来。
第七日傍晚，他们在废弃的青石驿站停下，王猛用刀刮去门楣上的积灰，露出“雁门驿”三个残字。
“竖旗。”楚昭解下外袍系在旗杆上，血渍在风里飘成一面旗子，“从今往后，这是昭武军的第一处营寨。”
蔡昭姬抱着焦尾琴站在他身旁，琴囊里还装着左贤王营地搜出的盐巴和兵符。
她望着楚昭被夕阳拉长的影子，突然说：“你变了。”
“从前我是貂蝉的面首，是寄人篱下的棋子。”楚昭摸了摸旗杆上的布，“现在...我要做执棋的人。”
夜风卷起驿站里的碎草，远处传来马嘶。
王猛在驿站后墙搭起篝火，呼延赤正帮着分发热粥，几个流民举着从匈奴人那里缴来的刀，有模有样地练起劈砍。
楚昭走进驿站正厅，踩着满地碎瓦，望着梁上结了十年的蛛网，对跟进来的王猛说：“今晚整顿伤兵，明天派斥候去探长安动静。”
王猛点头，转身时靴底踢到块碎陶片，发出清脆的响。
楚昭弯腰捡起，陶片上还留着半枚“汉”字。
他攥紧陶片，指节发白——这乱世里，总该有人把破碎的山河重新拼起来。
后半夜，驿站外突然传来马蹄声。
楚昭手按刀柄冲出去，就见月光下立着个戴斗笠的骑手，他摘下斗笠时，露出张满是刀疤的脸：“某是常山赵云，听闻昭武军救了蔡姑娘...”
（欲知楚昭如何收编赵云，整顿驿站营地，且看下回分解。）
