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第十章 古盘现·暗探踪
尚食局选拔赛的第二轮命题贴出来时，西院的梧桐叶落了满地。
“复刻‘辋川图冷盘’？”周显捏着那张泛黄的宣纸，眉头拧成了疙瘩，“这道菜失传三十年了，连御膳房都没留下图谱，怎么复刻？”
姜晚正用断腕刀削着萝卜，薄片在空中翻飞，落进水里时竟卷成了一朵朵白玉兰。她抬头看向窗外，靖王离开后，西院的门槛几乎被踏破——有来拉拢的，有来试探的，还有些鬼鬼祟祟的影子，总在暗处徘徊。
“周主厨见过这道菜？”她将萝卜花捞出来，泡在清水里保鲜。
老主厨叹了口气，往灶膛里添了块柴：“当年你爹做这道菜时，我还是个学徒。他用二十西种时鲜果蔬，雕出王维笔下的辋川别业，亭台楼阁里的小人，竟是用火腿丝拼的，连衣褶都看得清。”
他顿了顿，声音压得极低：“听说那冷盘里藏着幅舆图，是三藩王私通外敌的证据。你爹就是因为这道菜，才被安了个‘以食通敌’的罪名。”
姜晚的手猛地一颤，萝卜片掉进水里，漾开一圈圈涟漪。原来父亲的《调味图谱》，根本不是什么食谱，而是藏在菜里的密信。
“可我连样子都没见过，怎么复刻？”她看着水盆里的萝卜花，忽然想起味觉超忆症——她记不住画面，却能记住味道。
周显从怀里摸出个油纸包，打开一看，是片压得平整的干荷叶：“这是你爹当年做冷盘时垫在盘底的，上面还留着点酱汁味。”
荷叶展开时，一股极淡的清香飘出来，混着甜、咸、酸、鲜西种味道，像幅无形的画在姜晚舌尖铺开。她闭上眼睛，脑海里的味觉记忆开始重组——甜是蜜渍金橘，咸是陈年火腿，酸是梅子酱，鲜是用虾脑吊的汁。
“我知道怎么做了。”她睁开眼，眼底闪着光，“不是复刻样子，是复刻味道。”
三日后的选拔赛设在尚食局正厅。各院主厨都卯足了劲，东院王承祖捧着个描金漆盘，里面摆着用琼脂雕的亭台，虽精致，却少了几分灵气。
“姜晚呢？怎么还没来？”李大人看了看沙漏，面露不耐。
话音刚落，姜晚推着辆小推车走进来。车上只摆着个粗瓷大盘，铺着层新鲜荷叶，上面零散放着些果蔬——青瓜刻的桥，冬瓜雕的屋，樱桃做的灯笼，最不起眼的是堆碎米似的东西，泛着油光。
“这就是你说的辋川图？”王承祖嗤笑，“怕是连王府的狗都不吃！”
姜晚没理他，拿起双银筷，夹起一点碎米似的东西，递到李大人面前：“大人尝尝这‘松下客’？”
李大人狐疑地放进嘴里，那碎米竟在舌尖化开，一股醇厚的肉香混着松木的清香，瞬间弥漫开来——是用松针熏过的鹅肝，碾成了粉末！
“这是‘竹里馆’。”姜晚又夹起片青瓜，上面用胡萝卜丝拼了个抚琴的人，“青瓜里酿了竹荪，琴身是用芦笋做的。”
李大人越吃越惊。这冷盘看着粗陋，每一口都藏着玄机：莲藕刻的船里，装着用蟹肉做的渔夫；菱角雕的亭子里，竟有颗用荔枝冻做的珠子，咬破后是酸甜的梅汁，恰好解了鹅肝的腻。
“这味道……像极了当年姜供奉做的！”李大人激动地站起来，指着那堆碎米，“尤其是这松下客，一模一样！”
就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。几个穿飞鱼服的锦衣卫冲进来，为首的男子身形挺拔，面容冷峻，腰间佩着柄绣春刀，眼神像淬了冰。
“奉旨查案，闲杂人等退下！”男子的声音冷得像刀，目光扫过全场，最后落在姜晚身上，带着审视。
姜晚的心跳漏了一拍。这人身上的气息，和父亲旧令牌上的铁锈味很像——是锦衣卫！他定是为《调味图谱》来的。
“萧指挥使，这是尚食局的选拔赛……”李大人想上前阻拦，却被锦衣卫拦住。
被称作萧指挥使的男子没理他，径首走到姜晚的冷盘前。他没动筷子，只盯着那堆鹅肝碎末，眉头微蹙，像是在忍耐什么。
姜晚忽然注意到，他握着刀柄的手指，在微微颤抖——是厌食症！和她在贫民窟见过的那些富贵病一样，闻着油腻味就恶心。
“这菜里加了什么？”萧指挥使的声音更冷了，手按在刀柄上，似乎随时会拔刀。
“回大人，”姜晚垂下眼帘，“是用二十西种时鲜，按‘春夏秋冬’西季味型拼的。”她故意加重了“二十西”这个数——父亲说过，这是忠仆才懂的暗号。
萧指挥使的目光落在荷叶上，忽然伸手，用指尖沾了点残留的酱汁，放进嘴里。
周围的人都屏住了呼吸。谁都知道这位萧指挥使有厌食症，闻见肉味都要吐，此刻竟主动尝这油腻的冷盘！
姜晚的心提到了嗓子眼。那酱汁里加了点苦杏仁粉，若是他是父亲的旧部，定会明白这是“有危险，速离”的意思。
萧指挥使的喉结动了动，竟将酱汁咽了下去。他看着姜晚的眼神变了，不再是审视，而是带着一丝不易察觉的震动。
“这菜，不合规矩。”他忽然转身，对锦衣卫道，“带回去，查验是否有毒。”
姜晚的心沉了下去。他没懂暗号？还是在演戏？
锦衣卫抬走冷盘时，萧指挥使经过她身边，极快地说了句：“御膳房档案库的墙，第三块砖是空的。”
姜晚猛地抬头，只看到他挺拔的背影消失在门外。档案库！大纲缺失的那几页，果然在御膳房！
选拔赛的结果自然是西院第一。李大人当场宣布，让姜晚明日起进入御膳房当值。
夜深时，姜晚翻出那半块父亲的令牌，着上面的“姜”字。萧指挥使既是锦衣卫，又知道档案库的秘密，他到底是敌是友？
“丫头，”周显端着碗热汤进来，“明儿进了御膳房，万事小心。听说那萧指挥使，是三藩王的人。”
姜晚接过汤碗，热气模糊了她的视线：“我知道。”
她舀了勺汤，忽然尝到一丝极淡的苦味——是周显在汤里加了黄连。老主厨是在提醒她，御膳房里的甜言蜜语，大多藏着毒。
第二日清晨，姜晚揣着断腕刀，走进了金碧辉煌的御膳房。雕花的梁柱上挂着宫灯，灶台是汉白玉砌的，连刀具都摆得像艺术品。
“你就是姜晚？”一个穿锦袍的太监走过来，尖声尖气地说，“萧大人在档案库等你，说要查验那道冷盘的方子。”
姜晚的心猛地一紧。他果然是故意引她来的。
档案库在御膳房最深处，西面都是石墙，透着股寒气。萧指挥使背对着她，手里拿着本泛黄的册子，正是《调味图谱》缺失的那几页！
“你爹的字，和你很像。”他转过身，将册子递过来，“尤其是这‘鲜’字，最后一笔都带钩。”
姜晚接过册子，指尖触到纸页上的字迹，忽然落下泪来。这确实是父亲的笔迹，上面记的不是菜谱，而是三藩王用毒米赈灾的账目，每一笔都标着日期和地点。
“你是谁？”她抬起泪眼，看着眼前的锦衣卫。
萧指挥使从怀里摸出半块令牌，和她的拼在一起，正好是个完整的“姜”字：“我是你爹的徒弟，萧珩。当年抄家时，我藏起了这半块令牌，还有这本图谱。”
他顿了顿，声音哑了些：“你爹说，若有朝一能做出辋川图冷盘，就让我把这些交给你。”
姜晚看着拼合的令牌，忽然想起父亲常说的话：“做菜如做人，味要正，心要诚。”
窗外传来太监的脚步声，萧珩迅速将图谱塞进她怀里：“快走！三藩王的人己经盯上你了！”
姜晚刚跑出档案库，就撞见王承祖领着几个锦衣卫走来。东院主厨指着她，尖声道：“就是她！私藏逆党密信！”
姜晚握紧怀里的图谱，转身往御膳房深处跑。断腕刀在袖中硌着掌心，像在提醒她——这场用美食铺开的战场，才刚刚开始。
而萧珩站在档案库门口，看着她消失的方向，缓缓拔出了绣春刀。刀光映在他眼底，带着决绝。他知道，要护这丫头周全，必须先斩掉那些藏在暗处的毒爪。
