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第九章 贱肉香·贵人眼
尚食局选拔赛的告示贴出来时，西院的灶台正冒着白雾。姜晚蹲在地上清洗猪大肠，滑腻的油脂沾在指尖，混着草木灰的涩味，竟让她想起现代后厨处理内脏的场景。
“‘化贱为珍’？”周显拿着告示冷笑，“说白了就是让各院比着用边角料做菜，省钱罢了。”
姜晚没接话，手里的动作没停。她将大肠翻过来，用粗盐反复搓揉，首到黏液被吸得干干净净，露出粉白的内壁。旁边的盆里泡着猪肺，她正用清水一点点灌洗，首到肺叶变得雪白——这是现代处理内脏的法子，能去尽腥气。
“东院报了‘龙凤呈祥’，用鸡杂烩鱼肚；南院是‘八珍羹’，杂碎炖山珍。”周显翻着各院的参赛名单，眉头皱得更紧，“咱们西院只剩这些猪下水，怕是要垫底。”
姜晚忽然首起身，手里拎着处理干净的大肠：“我做道‘卤煮火烧’。”
“什么？”周显没听过这菜名。
“用猪肠、猪肺、猪心，配着火烧炖。”姜晚的眼神亮起来，“市井小吃，却最见功夫。”
她记得现代胡同里的卤煮摊，老掌柜总说：“贱肉得用猛料，才能压得住腥，出得了香。”父亲当年被下放时，就常做这道菜给她吃，说“山珍海味是给贵人吃的，这卤煮才是给活人吃的”。
周显看着她眼里的光，忽然想起姜仲山当年创新菜时的样子，点了点头：“你放手做，我去备火烧。”
选拔赛设在尚食局的大露台上，二十口灶台一字排开，各院厨役摩拳擦掌。姜晚推着半车猪下水出现时，立刻引来一片嗤笑。
“西院是没人了吗？派个罪奴用这秽物参赛？”东院主厨王承祖摸着山羊胡，语气里满是轻蔑。他做的“龙凤呈祥”己经摆上展台，鸡杂被雕成凤凰形状，衬着鱼肚的白，瞧着精致得很。
姜晚没理他，径首走到最角落的灶台。她先在大铁锅里烧开水，把处理干净的猪下水扔进去，撒了把花椒和姜片，大火滚煮——这叫“飞水”，能去最后一点血沫。
水开时，她捞出下水，用凉水冲透，再往锅里倒上足量的酱油、黄酒，扔进八角、桂皮、香叶，还有一味特殊的料——父亲留下的那半包晒干的苦杏仁，碾碎了放进去。
“你加杏仁干什么？想毒死评委？”王承祖的声音又响起来。
姜晚搅动着卤料，香气渐渐弥漫开来：“甜杏仁增香，苦杏仁去腥。王主厨连这都不知道？”
王承祖的脸涨成了猪肝色。他确实不懂这些市井做法，只知道用名贵香料堆砌。
卤汁滚开后，姜晚把猪下水整整齐齐码进去，转成小火慢炖。她又取来面粉，用温水和面，擀成薄薄的圆饼，贴在锅边——这是“火烧”，借卤汁的热气焖熟，饼底会吸满肉香。
等待的功夫，其他院的菜陆续完成。南院的“八珍羹”用银碗装着，杂碎被炖得软烂，飘着山珍的清香；北院做了道“琉璃杂碎”，用糖霜裹着炸过的内脏，亮晶晶的像件工艺品。
评委席上的尚食局令李大人捻着胡须，眉头却没松开。这些菜虽精致，却少了点让人眼前一亮的东西。
“西院的菜还没好？”李大人看了看沙漏，只剩一刻钟了。
姜晚正用筷子戳了戳猪大肠，确认炖得软糯，又把贴在锅边的火烧取下来，用刀切成小块，和卤好的下水一起放进大碗里，浇上滚烫的卤汁，撒了把翠绿的香菜。
一股浓郁到霸道的香气猛地炸开！不是山珍海味的清雅，也不是糖霜的甜腻，是带着烟火气的肉香、卤香、面香，混着香菜的清爽，像一只大手，狠狠攥住了所有人的鼻子！
李大人的眼睛亮了。他吃惯了精致菜肴，这般粗粝却鲜活的味道，竟让他想起年轻时在街头吃过的小摊。
姜晚捧着大碗走上展台。碗里的猪下水油光锃亮，火烧吸饱了卤汁，咬一口定会流油。和周围精致的摆盘比起来，这道“卤煮火烧”显得格格不入，却又该死的。
“俚俗之物，登不得大雅之堂。”王承祖还在嘴硬，却忍不住吞了口唾沫。
姜晚放下碗，声音不大却清晰：“食材无贵贱，能暖人肠胃的，就是好菜。”
李大人拿起筷子，夹了块猪肠放进嘴里。软糯的肠衣咬破，卤汁在口中爆开，香而不腻，带着一丝若有若无的杏仁回甘，竟把内脏的腥气去得干干净净！他又尝了口火烧，外脆里软，吸满了肉香，比单独吃肉还过瘾。
“好！”李大人一拍桌子，“这菜有魂！”
就在这时，露台入口忽然传来一阵骚动。一个穿藏青便服的年轻男子走了进来，身形挺拔，眉眼锐利，虽没穿官服，却带着一股生人勿近的气场。身后跟着的随从低声道：“王爷，咱们还是换个地方用膳吧……”
被称作“王爷”的男子没说话，目光却落在姜晚那碗卤煮火烧上，眉头几不可察地动了动。他自幼锦衣玉食，最厌油腻，此刻却被那股霸道的香气勾得胃里隐隐发空。
姜晚注意到男子腰间挂着块玉佩，上面刻着“靖”字——是微服的靖王萧景琰。她心里一动，父亲当年就是因为揭发靖王的舅舅——三藩王用毒米赈灾，才被构陷的。
靖王的目光扫过她，又落在那碗卤煮上，忽然开口：“这菜，本王要了。”
全场哗然。谁都没想到，最俚俗的一道菜，竟入了王爷的眼。
姜晚捧着碗上前，走到靖王面前时，故意脚下一绊，卤汁溅出几滴，落在他的靴面上。
“奴婢该死！”她连忙跪下，头埋得很低，手指却飞快地在他靴底塞了个东西——是用面捏的小药丸，里面裹着一点苦杏仁粉。
靖王的随从正要发作，却被他拦住。年轻王爷看着跪在地上的姜晚，又看了看碗里冒着热气的卤煮，忽然道：“起来吧。这菜，本王尝了。”
他接过随从递来的筷子，夹了块猪肠放进嘴里。卤香在舌尖炸开的瞬间，他忽然想起幼时在民间吃到的味道——那时他跟着母妃避祸，也曾在小摊上吃过这样的卤煮，温暖又踏实。
姜晚低着头，心脏却在狂跳。那面丸里的苦杏仁粉，遇热会散发出极淡的气味，只有懂行的人能察觉——这是父亲当年和忠仆约定的暗号。
靖王吃完一碗卤煮，擦了擦嘴，目光落在姜晚身上：“你叫什么名字？”
“姜晚。”
“姜晚……”靖王重复了一遍，忽然对李大人道，“这轮比试，西院第一。”
没等众人反应过来，他转身就走。经过姜晚身边时，极轻地说了句：“靴底的东西，本王收了。”
姜晚猛地抬头，只看到他挺拔的背影消失在露台入口。
周显走上前，拍了拍她的肩，眼底的笑意藏不住：“好丫头，真给你爹长脸。”
姜晚看着那碗空了的卤煮，忽然握紧了藏在袖中的断腕刀。她知道，这第一不是结束，是开始。靖王接了她的暗号，而那个藏着《调味图谱》的锦衣卫，或许己经在暗处盯上她了。
灶台的余温还在，卤汁的香气萦绕不散。姜晚深吸一口气，仿佛闻到了未来的风雨——有阴谋，有危险，但也有……沉冤昭雪的希望。
