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腊月廿三，灶王节。青阳镇外十里长亭，北风卷着碎雪，打得酒旗猎猎作响。陈安之负手立于亭中，青衫外罩着件半旧狐裘，腰间铁剑用粗布裹了，倒似个赴京赶考的寒门书生。
周老夫子颤巍巍捧来蓝布包袱，里头是本手抄《太史公书》，页边朱批如血："安之此去，当观民间疾苦，方知圣贤书不是空谈。"陈安之长揖及地，忽闻镇口喧哗，却是乡亲们抬着"义薄云天"鎏金匾额相送。猎户张铁牛高喊："陈公子若在庐州府受了委屈，只管捎信来！"
陈安之翻身上马，回望炊烟袅袅的游芳冲，朗声笑道："诸君且看，他日归来时，必是"话音未落，一阵疾风掠过，将后半句誓言卷进漫天飞雪。
庐州府东市，年关将近。陈安之驻足"太白楼"前，忽见二楼悬着幅对联："诗成泣鬼神，酒酣惊风雨"，笔锋如剑，竟似要破纸而出。掌柜的搓手笑道："公子好眼力！这对联是长安令赵公千金赵妙瑾所题，昨日随父述职途经此地......"
话音未落，楼上珠帘轻响。陈安之抬头，正见一女子凭栏而立，月白襦裙外罩银狐氅，眉目如画却透着书卷清气。西目相对时，那女子手中暖炉"当啷"落地，溅起的火星子映得她双颊绯红。 "小姐当心！"丫鬟慌忙去拾。陈安之却见那暖炉上刻着"民为贵"三字，字迹方正刚劲，暗想："能教女儿题此字者，必是仁厚之人。"待要细看，楼上珠帘己垂，唯余一缕墨香萦绕。
是夜，庐州灯市恍如白昼。陈安之信步至朱雀桥头，忽见河面飘来盏莲花灯，灯上墨迹未干："愿得一心人，白首不相离"。正自莞尔，桥那头传来女子惊呼。
三个泼皮围住个戴帷帽的女子，为首疤面汉淫笑道："小娘子这双手，倒比元宵还......"话音未落，腕上己钉入枚铜钱。陈安之负手而立，冷笑道："阁下这爪子，倒比猪蹄还腌臜。" 众泼皮持刀扑来，却见青衫闪动，三枚铜钱分打"曲池""肩井""环跳"三穴。三人顿如木偶僵立，围观百姓哄笑如雷。
"多谢公子。"女子轻掀帷帽，竟是日间太白楼所见佳人！赵妙瑾眸光清亮，忽瞥见他腰间铁剑，惊道："这...这可是张铁匠铺里三十文钱一柄的'青阳剑'？" 陈安之抚剑大笑："姑娘好眼力！此剑虽贱，却饮过白额虎血，退过黑风岭贼......，我叫它，定山河。"
"瑾儿！"一声温厚呼唤传来。但见中年文士踏雪而来，青布棉袍上打着补丁，正是长安令赵文远。陈安之暗惊："三品大员竟如此简朴！" 驿馆西厢，赵文远亲手为陈安之斟茶："白日小女遇险，多亏公子相救。"茶是陈年普洱，杯是粗陶大碗。陈安之暗观这清贫官舍，窗纸补了又补，火盆里烧的竟是秸秆。
赵妙瑾抱琴而入，纤指拨动《凤求凰》。琴声清越间，忽听赵文远叹道："陈公子可知，老夫此次述职，是因力谏减免关中赋税触怒权贵，将贬为陇西县令？" 烛花爆响，陈安之手中茶碗微颤。赵妙瑾琴声忽转激越，竟是一曲《广陵散》。少女抬眼望来，眸中似有千言万语，却终化作一声轻叹。
五更时分，陈安之独坐客栈。案上摊着赵文远赠的《盐铁论》，页边批注密密麻麻："减税三成，可活百万饥民"。忽闻叩门声急，驿卒送来封书信： "青阳镇遭山洪，令尊为救佃户，被塌墙所伤......"
陈安之攥信冲出客栈，却见长街尽头，赵家车马正缓缓驶出城门。赵妙瑾忽然掀开车帘，将盏莲花灯抛入护城河。灯上墨迹新鲜："愿随春风度玉门"。
风雪愈急，陈安之勒马回望庐州城楼，忽想起离乡时未说完的誓言，仰天长啸："他日归来时，必是海晏河清！"
