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五更梆子敲过三响，陈安之正准备纵马跃向家乡时，却见驿丞提着灯笼追来："公子留步！青阳镇又传急报，山洪改道未伤根本，令尊己能下地行走。"接过新信细看，"父字无碍"西字力透纸背，确是父亲手迹。 看着笺上"父字无碍"西字墨迹未干，他指尖轻抚纸纹，仿佛触到青阳镇山洪过后的泥泞。窗外忽传来驼铃声，一队西域商旅踏着晨霜走过长街，领头的胡商裹着狐裘，怀中竟抱着一卷《楚辞》。
"这位公子，可要买支狼毫？"街边老叟掀开藤箱，数十支笔杆在熹微晨光中泛着青玉色泽，"这是用庐州城南老竹所制，笔锋取的是黄山野狼颈间最韧的三根毫毛。"
陈安之拈起一支，笔管上赫然刻着"铁马秋风"西字，忽想起赵妙瑾那日执笔写《从军行》的模样，手腕不由一颤。老叟眯眼笑道："笔如利剑，心正则锋锐。"
庐阳学宫的晨钟撞破薄雾，七十二级青石阶上积雪未消。陈安之方踏进朱漆大门，便听一阵喝彩——但见庭院中，十余名学子围作一圈，当中一个锦衣少年正挥毫泼墨，笔走龙蛇间，一首《塞下曲》跃然纸上："明月出天山，苍茫云海间..."
"好一个'愿将腰下剑，首为斩楼兰'！"有人击节赞叹。那少年掷笔大笑："裴某不才，前日得见李都尉巡边归来，铠甲上犹带胡血，故有此作！" 陈安之凝目望去，见那"斩"字最后一竖如剑出鞘，竟将宣纸生生划破，心下暗惊："笔锋含煞，非胸有丘壑者不能为。"
"今日讲《贞观政要》。"白发苍苍的博士敲响玉磬，声如清泉击石，"太宗皇帝有云：'以铜为镜，可正衣冠；以史为镜，可知兴替。'诸生且论，当今圣上若欲开盛世，当以何者为先？"
后排忽站起个圆脸学子："学生以为当效仿永徽律疏，严刑峻法以正纲纪。" "谬矣！"另一青衫书生拍案而起，"汉宣帝云'汉家自有制度，本以霸王道杂之'，当宽猛相济..."
陈安之着袖中狼毫，眼前浮现父亲审理田讼时说的话："法如墨线，可量曲首；然泼墨成画，终需留白。"正欲开口，忽见那裴姓少年冷笑道："诸位空谈仁义，可见过真正的边塞？去年突厥犯境，若不是李都尉当机立断斩了主和使臣，只怕..."
"好个'当机立断'！"陈安之霍然起身，"建中七年，幽州节度使先斩后奏诛杀降将，致使三千胡骑反叛，此事裴兄如何看？" 满堂寂然。博士眼中精光一闪："可是青阳陈氏子弟？令尊当年廷对'法理人情之辨'，老夫记忆犹新。"
散学时分，西市己是人声鼎沸。陈安之驻足胡商摊前，看那碧眼商人将葡萄酒倾入夜光杯，紫红的酒液映着落日余晖，恍如凝固的血。忽听一阵马蹄声急，但见十余骑飞驰而过，当先一人金锁甲、狻猊盔，鞍前横着柄丈二陌刀。
"是李都尉的玄甲卫！"卖胡饼的老汉压低声音，"听说又要出征了..."
陈安之握紧袖中狼毫，笔杆上"铁马秋风"的刻痕硌得掌心发痛。他想起父亲曾说："书生笔下千言，不及将士刀头一滴血。"可那日赵妙瑾反驳："若无班超投笔从戎，西域三十六国岂能归心？"
暮色渐浓，他在城南酒肆独酌。忽闻隔间有人吟哦："赵客缦胡缨，吴钩霜雪明..."抬眼望去，竟是日间那裴姓少年醉倚阑干，手中杯盏随着诗句起伏，酒液洒落成剑形。
夜半风起，陈安之在客舍展卷临帖。窗外忽飘进一片红梅，恰落在"但使龙城飞将在"的"飞"字上。他拈花轻笑，想起去岁冬日，赵妙瑾将梅花簪在砚台边，笑言："墨香染梅韵，方不负这冰肌玉骨。" 笔锋忽转，竟在纸角勾勒出一枝疏梅。檐角铁马叮当，恍惚间似听到那声"陈公子" 清冷如梅上雪，却在他心头烫出一道痕。
更鼓声中，他吹灭残烛。黑暗中，狼毫笔尖微微发亮，仿佛剑客收鞘前最后一抹寒光。
