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**木艺坊后院·夜**
烛火跳了一下，映得魏忠贤那张老脸阴晴不定。他枯瘦的手指抚过堆在角落的几根黝黑木料，指尖传来的触感冰凉沉实，带着岁月沉淀的厚重。借着昏黄的光，能清晰看到木料断面细密如牛毛的金星，在烛火下幽幽闪烁。
“金星紫檀…” 魏忠贤的声音像是从牙缝里挤出来的，带着一种近乎贪婪的颤抖。这玩意儿，当年在杨涟那硬骨头的书房里见过一套桌椅，油光水滑，是真正的寸檀寸金！抄家时，他眼皮都没眨就让人首接抬进了自己私库最深处，用三层油布裹着，打算将来给自己打副上好的寿材，躺进去都格外有排面。
“怎么样？九千岁，” 阮金金凑过来，眼睛亮得像偷到油的小老鼠，压低了声音，“物归原主…嗯，是物归‘原主该赎罪的苦主’，对吧？杨大人虽不在了，他那些被您…咳，被风浪波及的门生故旧、远房子侄，不少还在苦水里扑腾呢！” 她特意加重了“赎罪”两个字，小手指还朝天上虚虚指了指，暗示着那位云端上盯着进度的玉帝老爷。
魏忠贤像被踩了尾巴的猫，猛地缩回手，脸上那点贪恋瞬间被肉疼取代：“小丫头片子！你知道这一根值多少银子？！够买下半个贫民窟了！给那些泥腿子打家具？暴殄天物！老子…本督主的心都在滴血！” 他捂着胸口，仿佛真受了内伤。
“哎哟喂，我的督主大人！” 阮金金一拍大腿，小财神的气势瞬间上身，“您这格局得打开啊！光想着赔钱，那是坐吃山空！咱们得让钱生钱，用这紫檀，生出一座金山来赎您的罪！”
她麻溜地拖过旁边一张瘸腿板凳，也不嫌脏，一屁股坐下，掰着手指头给魏忠贤算账：“您看啊，第一，这木头来路…嘿嘿，它不能见光，对吧？咱自己用，神不知鬼不觉！第二，它金贵！用它打出来的东西，那能叫家具吗？那叫传世珍宝！第三，谁买得起？谁又配用？” 她眼睛贼亮，“当然是宫里那位，还有京城里那些钱多得没处烧的勋贵、富商啊！您想想，打着‘魏氏木艺坊·赎罪匠心’的旗号，用料是‘九千岁’（她故意拉长音调）亲自督造、饱含忏悔之意的稀世紫檀，故事讲得凄美动人，这玩意儿，它得翻多少倍？！”
魏忠贤浑浊的老眼渐渐眯了起来。前半生都在琢磨怎么刮地皮、怎么揣摩上意的脑子，此刻被阮金金点出的“暴利”烧得飞快转动。赎罪是玉帝老儿的旨意，可这赎罪的钱…似乎还能再捞一笔？这念头像毒藤，缠得他心尖又痒又麻。“可…手艺？” 他迟疑地看了一眼后院工棚。那里头，前御史的儿子正在笨拙地跟刨子较劲，刨花卷得像狗啃的；前太仆寺少卿的孙子对着凿子愁眉苦脸，半天凿不出一个像样的卯眼。指望这群“苦主”用紫檀打出能卖高价的精品？魏忠贤觉得还不如指望公鸡下蛋。
“啧！” 阮金金一脸“您怎么这么不开窍”的表情，“他们现在手艺是不行，可名头响啊！苦主亲手制作，饱含血泪！多好的噱头！再说了，” 她狡黠一笑，压低声音，凑到魏忠贤耳边，“不是还有您这位‘深藏不露’的木艺大家坐镇‘指点’吗？关键地方，您‘稍稍’动动手，这‘师生合力’的旷世佳作不就出来了？谁敢说不是苦主做的？谁敢质疑您‘赎罪’的诚意？”
魏忠贤的喉结上下滚动了一下。阮金金这丫头，简首把他肚子里的蛔虫都摸透了！既全了“苦主劳作”的面子，又保住了“精品高价”的里子，还能顺道…嗯，稍微弥补一下自己那快被掏空的私库。这买卖，好像…真能做？
他重重一拍那冰冷的紫檀木料，震得烛火又是一晃：“干了！不过丫头，丑话说前头，打坏了料子，从你那份‘赎罪基金’里扣！”
“成交！” 阮金金眉开眼笑，伸出小拇指。魏忠贤嫌弃地看了一眼，还是别扭地勾了上去。一老一少，在烛光摇曳的后院，对着赃物…不，是“赎罪原料”，达成了充满铜臭味和算计的同盟。
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