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陈宁藏在荆棘后，眼神冰冷如刀。他轻轻捂住小六的嘴，示意他保持安静。
远处，齐岳带着卫兵搜查了一圈，靴子踩在泥泞地面上发出沉闷的声响，却一无所获。
“他娘的，浪费时间！”齐岳骂骂咧咧地挥手，恶狠狠地瞪了眼西周，“都给我记住了，城主有令，任何异常波动都要查清楚！再让我发现谁在棚户区搞鬼，剥了他的皮！”
他转身带队离开，声音渐渐远去，融入晨雾。
陈宁松开小六，确认卫兵彻底离开后，低声道：“今天就到这儿，聚灵的事慢慢来。我先带你回棚屋。”
小六咬着唇，小小的胸膛剧烈起伏，眼中满是不甘：“陈宁哥哥，我……我还没成功呢。”他的声音带着几分倔强，拳头攥得紧紧的，像是不愿承认自己的失败。
陈宁蹲下身，与小六平视，嘴角微勾，露出一抹温和却带点戏谑的笑：“急不得，聚灵不是一天的事。
你己经点亮了灵力种子，比棚户区一半的孩子都强。”他顿了顿，从怀中掏出一张泛着微弱白光的卡牌，递到小六面前，“喏，拿着这个。”
小六瞪大眼睛，好奇地接过卡牌。
卡牌通体纯白，边缘略显粗糙，上面刻着一只小巧的翼鼠图案，栩栩如生却没有獠牙怪兽那般狰狞的气势。他疑惑地抬头：“这是什么卡？”
“白卡，最低等级的卡。”陈宁解释，语气轻松却带着一丝郑重，“不需要灵力就能用，能召唤一只低级翼鼠。
别看它弱，关键时候能帮你跑路或者送信。”
他揉了揉小六的头，眼中闪过一抹深意，“拿着它，练练手。等你灵力再强点，哥哥给你弄张更好的。”
小六紧紧攥住白卡，像是握住了什么珍贵的宝物，眼睛亮得像夜里的星：“陈宁哥哥，我一定好好练！以后我也能像你一样，召出厉害的怪兽！”
“行，有志气。”陈宁站起身，拉着小六朝棚屋方向走去。
回到棚户区，堡垒入口的空地上己挤满了人。
破烂的衣衫、瘦骨嶙峋的面孔、混杂着汗臭与泥土的气息，棚户区的居民们摩肩接踵，眼神里带着希冀与不安。
铜锣声来自一队卫兵，他们站在临时搭建的木台上，齐岳居中，趾高气扬地挥舞着配枪，身后是几名面无表情的城主府侍卫。
“都安静！”齐岳扯着嗓子喊，声音尖锐得像刀子划过铁皮，“九号堡垒招募卫兵！说是卫兵，其实就是给堡垒打杂的，搬货、扫地、喂变异兽！但——”
他故意拉长音，嘴角露出一抹嘲讽，“干得好，能拿份口粮，干得不好，滚回你们这破地方！想活命的，就给我卖力点！”
人群一阵骚动，低语声此起彼伏。
棚户区的日子如同泥潭，霉面包都要抢，堡垒的杂役虽是最低等的活计，却意味着稳定的食物和一线生机。
人群中，有人攥紧拳头，有人眼中燃起渴望，甚至有老人颤巍巍地挤到前排，生怕错过机会。
陈宁站在人群后方，破旧的麻布衣挂在瘦削的身躯上，脸上仍沾着煤灰，眼神却平静如水。
他低头看了眼怀中的绿卡和獠牙怪兽卡牌，嘴角微勾。
“嘿，那不是陈宁吗？”一个尖刻的声音从旁响起。
陈宁侧头，见几个棚户区的壮汉正斜眼看他，为首的叫铁牛，膀大腰圆，满脸横肉。
铁牛嗤笑一声，吐了口唾沫，“你个乞丐还参加？就你这瘦得跟柴火似的身板，搬块石头都得喘三天！”
周围几人哄笑起来，目光带着轻蔑。棚户区的生存法则残酷，弱者往往被鄙视，而陈宁常年独来独往，靠偷摸混饭，在众人眼里不过是个不起眼的“老鼠”。
陈宁懒得理会，目光依旧盯着木台，语气平淡：“笑够了就省点力气，选拔可不看谁嗓子大。”
铁牛脸色一沉，跨前一步，粗大的手掌拍向陈宁的肩膀：“臭小子，嘴还挺硬！信不信老子——”
“都闭嘴！”齐岳的吼声打断骚乱，他站在木台上，目光阴鸷地扫过人群，“想闹事的首接滚！选拔马上开始！第一关，搬石！每人搬十块百斤石到指定地点，完不成的，哪儿来回哪儿去！”
人群迅速安静，空气中弥漫着紧张。
木台旁堆放着数十块磨盘大的黑石，表面粗糙，散发着淡淡的腥气，像是从变异兽巢穴附近运来的。棚户区的壮汉们摩拳擦掌，老人和瘦弱者则面露绝望。
陈宁不动声色地混入队伍，排在中间。
铁牛故意挤到他身旁，低声冷笑：“乞丐，待会儿别哭着求我帮你搬！”
陈宁瞥了他一眼，没吭声，手指却在袖中轻抚白卡，眼中闪过一抹狡黠。
选拔开始，第一个壮汉咬牙搬起黑石，踉跄着走了几步，便气喘吁吁地摔倒，引来齐岳的嘲笑。接连几人尝试，成功者寥寥。
轮到铁牛时，他大吼一声，抱起黑石健步如飞，引来一片惊叹。放下石头后，他得意地冲陈宁挑衅一笑。
“下一个，陈宁！”齐岳喊道，语气带着几分戏谑，显然也认出了这个棚户区的“乞丐”。
陈宁缓步上前，瘦削的身影在黑石前显得单薄。
人群中响起窃窃私语，有人摇头，有人冷笑。就在他弯腰的瞬间，手指悄然划过绿卡，低声念出一句咒语。
一道微不可察的绿光闪过，一只拳头大的翼鼠凭空出现，贴着地面钻入黑石下方，托起一角。
陈宁看似吃力地抱起黑石，实则借着翼鼠的辅助，步伐稳健地走向指定地点。
人群哗然，铁牛瞪大眼睛，嘴里嘟囔着“怎么可能”。齐岳皱眉，目光在陈宁身上停留片刻，却没看出端倪。
十块黑石搬完，陈宁额头渗出薄汗，气喘吁吁地站定，脸上却挂着若无其事的笑。齐岳冷哼一声：“算你过关！下一个！”
铁牛气得咬牙，却不敢发作，只能狠狠瞪了陈宁一眼。陈宁懒得理他，退到人群后方，暗中散去翼鼠，眼中闪过一抹冷光。绿卡虽低级，但是足够了。
与此同时，堡垒高墙上一道水蓝色的身影悄然出现。苏写秋站在阴影中，目光穿过人群，锁定陈宁瘦削的背影。她指尖轻抚冰凤玉佩，眉头微皱：“这家伙...本来心思走后门，看来是不用了。”
