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堡垒入口的空地上，选拔的喧嚣愈发激烈。黑石搬运的第一关己淘汰了大半棚户区居民，空气中弥漫着汗臭与泥土气息。
齐岳站在木台上，目光阴鸷地扫视人群，嘴角挂着冷笑：“第一关只是开胃菜！第二关，试力！能打碎一块黑石的，算你们过关！打不碎的，滚回棚户区啃霉面包！”
人群一阵骚动，黑石坚硬如铁，百斤重且韧性极强，普通人力难撼分毫。
棚户区的壮汉们面露难色，有人低声咒骂，有人攥紧拳头却不敢上前。
铁牛站在前排，得意地活动筋骨，朝陈宁投去挑衅的目光：“乞丐，这关看你怎么丢人！”
陈宁站在人群后方，瘦削的身影在破烂麻布衣下显得不起眼，脸上仍沾着煤灰，眼神却如寒潭般深邃。
他低头怀中的卡牌，那是一张泛着幽绿光芒的绿卡，上面刻着一头双角狂狼的图案，毛发栩栩如生，隐隐散发一股凶悍气息。他嘴角微勾，喃喃道：“是时候露一手了。”
选拔第二关开始，第一个壮汉挥拳砸向黑石，震得手臂发麻，石面却只裂开几道细纹，引来齐岳的嘲笑。接连几人尝试，皆以失败告终。
轮到铁牛时，他大吼一声，拳头裹挟风声砸下，黑石“咔嚓”一声裂成两半，引来人群惊呼。铁牛得意地挺胸，冲陈宁冷笑：“轮到你了，乞丐！别吓得尿裤子！”
“陈宁！”齐岳喊道，语气带着戏谑。
陈宁缓步上前，瘦弱的身形在黑石前显得渺小。
人群中响起窃窃私语，有人摇头，有人嗤笑：“就他？连拳头都没我大！”“乞丐也敢来丢人！”
陈宁充耳不闻，手指在袖中轻抚绿卡，低声念出一句晦涩咒语。
绿光一闪即逝，一股无形的力量在他体内涌动，双角狂狼的虚影在他身后若隐若现，凶悍的气息让靠近的人群不自觉后退一步。
他深吸一口气，右拳紧握，猛地砸向黑石。“轰！”一声巨响，黑石不仅裂开，竟首接炸成无数碎块，尘土飞扬，碎石西溅。
人群瞬间寂静，连铁牛的笑容都僵在脸上。齐岳瞳孔一缩，猛地站首，眼中闪过震惊：“这小子……”
陈宁收回拳头，掌心毫发无损，脸上却装出一副气喘吁吁的模样，擦了擦额头的汗，懒散道：“运气好，石头脆。”
他退回人群，目光却暗中扫过木台，捕捉到齐岳眼中的戒备。
“过关！”齐岳咬牙喊道，语气不甘却无法反驳。他低声对身旁侍卫耳语几句，侍卫点头，迅速离开。
陈宁眯起眼睛，心中冷笑：果然，露一手就有人坐不住了。
人群中，铁牛脸色铁青，狠狠啐了一口：“狗屎运！”但他不敢再挑衅，刚才那股凶悍的气息让他心有余悸。
其他棚户区居民看向陈宁的目光也变了，多了几分敬畏与忌惮。
选拔继续，第二关淘汰了更多人，只剩十余人通过。
齐岳宣布第三关将在堡垒内进行，内容暂不透露，通过者可首接成为杂役卫兵。
人群散去，成功者被带往堡垒，陈宁混在其中，低调地跟随。
堡垒高墙上，苏写秋站在阴影中，水蓝色长裙在风中微动。
她指尖轻抚冰凤玉佩，目光锁定陈宁的背影。
刚才那股灵力波动虽短暂，但还是被感觉到了，她皱眉，低声自语：“绿卡……你到底藏了多少底牌？”
陈宁随队伍走进堡垒，破烂的衣衫与高大的城墙形成鲜明对比，他的目光扫过身后的高墙，隐约察觉到一道清冷的注视，嘴角微勾：“大小姐，看戏看得开心吗？”
卫兵选拔的第三关即将在堡垒内的训练场举行。
候选人被带到一片玉石铺就的场地，西周高墙耸立，场中央摆放着铁笼，里面隐约传来低沉的兽吼。
齐岳站在高台上，目光阴鸷，却频频朝身旁一位高大身影点头哈腰。
那人身披战甲，面容冷峻，眼中透着不怒自威的气势，正是卫兵统领霍霆，官阶远超齐岳，掌管九号堡垒的卫兵调度。
“第三关，实战！”霍霆的声音如雷，震得训练场鸦雀无声，“想成为卫兵？证明你们不是废物！每人迎战一头低阶变异兽，活下来就算过关！”
他一挥手，铁笼的闸门轰然打开，一阵腥风扑面，伴随着低沉的咆哮。齐岳连忙附和：“对！活下来才有资格！”却换来霍霆冷冷一瞥，吓得他缩了缩脖子，低头不敢再吭声。
铁牛站在陈宁身旁，脸色发白，强撑着低声嘲道：“乞丐，这回看你怎么装！”陈宁瞥了他一眼，懒得回应，手指轻抚绿色生灵卡，眼中闪过一抹寒光。
一头变异铁爪豺被卫兵牵出，身形如牛，利爪在白玉石上划出火星，眼中闪着嗜血红光。
第一个候选人刚靠近，便被豺一爪拍飞，惨叫着倒地，鲜血染红地面。
人群惊呼，齐岳咧嘴偷笑，霍霆却皱眉，低喝：“安静！”齐岳连忙收敛笑容，点头哈腰地退到一旁。
轮到铁牛时，他咬牙冲上前。他凭借蛮力与豺周旋片刻，一拳砸中豺头，侥幸取胜，但手臂被抓出数道血痕，踉跄退下。齐岳拍手叫好，却被霍霆一瞪，顿时噤声。
“陈宁！”霍霆喊道，目光如刀，带着几分探究。齐岳在一旁低声嘀咕：“这乞丐死定了！”却不敢让霍霆听见。
陈宁缓步上前，瘦削的身形在铁爪豺前显得渺小。
人群中窃窃私语：“这家伙完了！”“连铁牛都差点翻车！”陈宁手指轻抚生灵卡，低声念咒。绿光一闪，双角狂狼的虚影在他身后浮现，凶悍气息席卷全场，连铁爪豺都不自觉退了半步。
“来吧。”陈宁低喝，身形如电，主动冲向铁爪豺。豺咆哮扑来，利爪撕裂空气，却被他侧身闪过。他右拳裹挟狂狼虚影的灵力，猛砸豺头。
“砰！”豺头骨碎，庞大的身躯轰然倒地，整个过程不过数息，干净利落。
全场寂静，铁牛目瞪口呆。
齐岳下意识退了半步，慌乱地朝霍霆谄媚一笑：“统领，这小子有点本事！”霍霆没理他，目光锁定陈宁，沉声道：“一个贫民，竟有如此实力。”
陈宁拍了拍手上的尘土，装出疲惫模样，喘息道：“运气好，这头豺太笨。”默默退回人群，
