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贫瘠的土屋里，病母呻吟断断续续像是破旧的风箱。
名牌大学的录取通知书静静躺在生锈的铁盒里，盒盖下压着几张零碎纸币。
郝大锤站在霉味与草药味交织的阴影中，看着女孩枯瘦的手指死死攥住通知书一角，指节白得像要戳破那层薄纸——她的整个世界只剩下一座摇摇欲坠的破屋子，和一个需要她撑住的娘。
他递出一张轻飘飘的名片，却像放下千钧重担：
“这担子，有人帮你扛。”
篱笆吱呀一声响，郝大锤踏入了萧家的院子。
几间墙体斑驳、矮小破败的红砖房戳在眼前，历经风雨的墙面坑洼不平，出里面灰黄的土坯。一个小小的院子，用长短不齐、歪歪扭扭的竹篱笆勉强围着。篱笆门只用一根麻绳草草系着，形同虚设。院里小块空地上稀稀拉拉种着些蔫头耷脑的青菜、几根爬藤的豆角和几个干瘪的冬瓜，叶片上蒙着一层灰尘，显出艰难的绿意。
屋里光线昏暗得厉害。一股浑浊的气味扑面而来——是久未通风的霉腐气，混合着劣质草药的苦涩，还有卧床病人身上散不掉的衰颓气息，沉重地压在人的胸口上。陈旧的木格窗只能透进几缕微弱的光束，勉强照亮飞舞的尘埃。除了头顶一盏蒙尘的钨丝灯泡和墙角的老旧电线，整个屋子彻底隔绝了现代气息。漆黑的土灶台冷冰冰地踞在角落，旁边堆着些半干的柴草。几件靠墙的旧木家具油漆剥落，露出发黑朽烂的木纹，一个瘸腿的方桌上放着简陋的粗瓷碗碟。墙壁大片大片的石灰层鼓胀、剥落，露出底下更深的暗影。
最里间的床上，一位老妇缩在打满补丁的粗布被子里。她整个人枯瘦得厉害，像一截被风吹干了的老树根。满是沟壑的额头上汗水混着泪水，浸湿了花白的鬓角。浑浊的眼睛半眯着，嘴唇无声地颤抖，发出一阵压抑不住的、痛苦的呻吟。
一个穿着洗得发白蓝色旧衣的女孩，正趴伏在床沿上。她的肩膀剧烈地抽动着，压抑的呜咽断断续续，像受伤小兽的低鸣，沉重地敲打着这死寂的空气。
听到脚步声，女孩猛地抬起头。
一张年轻的脸庞映入郝大锤眼帘——那是萧荷，萧鹏的妹妹。她的眼睛红肿得像熟透的桃子，眼皮沉重地耷拉着，脸上交错着未干的泪痕。长期的营养不良和沉重的心事夺去了少女应有的鲜妍，脸颊苍白凹陷，嘴唇毫无血色，干燥起皮。
她的头发枯黄稀疏，随意地用一根褪色的皮筋扎在脑后，几缕散乱的发丝黏在汗湿的额头上和脸颊边。一双手暴露在外，粗糙而骨节分明，指甲缝里嵌着难以洗净的泥土色，关节处缠着几圈磨薄的胶布，无声诉说着生活的磨砺。
郝大锤的目光扫过狭窄逼仄的空间，最终也只能伫立在原地，低声开口：
“我叫郝大锤，萧鹏……是我的朋友。他出了事，我理应来看看你们。”
“萧鹏”两个字像一把烧红的刀子，猛地捅进了萧荷本就千疮百孔的心。她浑身剧烈地一颤，刚刚止住的泪水瞬间再次决堤，喉咙里发出破碎的呜咽。她把头猛地埋进臂弯里，瘦削单薄的身体蜷缩着，在床沿边剧烈地抽搐颤抖，仿佛要把所有的痛苦都闷死在里面。连带着床上气息奄奄的老母亲，喉咙里也发出一阵急促的、拉扯破风箱般的喘息和模糊的呻吟。
郝大锤沉默地看着眼前这令人窒息的一幕。虽然萧鹏的结局有其自身的轨迹，但他清楚，自己无意中加速了警方锁定萧鹏的速度。这份“效率”，某种意义上，提前将这对本就挣扎在苦难边缘的母女推入了绝望的深渊。他心底泛起一丝难以言喻的复杂滋味，是沉重，也是无声的叹息。
空气凝滞了许久，只剩下母女俩压抑的悲声。郝大锤深吸了一口气，那气息里混合着霉味、药味和眼泪的咸涩。他沉沉的目光落在萧荷剧烈起伏的背上，终于开口，声音在昏暗的屋子里显得格外清晰：
“萧荷，”他叫了她的名字，停顿了一下，“你想帮你哥哥吗？”
这轻轻的一句话，宛如投入死水的巨石！
萧荷猛然抬起头！那双肿得像桃子般、布满血丝的眼睛，瞬间爆发出一种近乎灼热的、绝望中迸出的强烈希冀！仿佛溺水者终于看到了漂浮的稻草。她死死地咬着下唇，那么用力，以至于苍白的唇瓣被咬出了深深的印痕，殷红的血丝隐隐渗出。剧烈的点头动作带动着整个瘦弱的身体都在晃动，大颗大颗晶莹的泪珠如同断了线的珠子，滚烫地砸落在她粗糙的手背上和布满尘垢的泥地上。
郝大锤第一次清晰地看清了她的五官。麦色的皮肤掩不住清秀的底子，弯弯的眉毛未经修饰却整齐自然，一双杏眼此刻虽红肿不堪，却能想象出清澈时的模样，小巧的鼻头和嘴唇，组合成一种带着浓厚乡土气息却又无比干净、惹人怜惜的柔弱之美。这分明是个美人胚子，只是被过早降临的苦难和无尽的操劳磋磨得失去了光彩。若有安稳的环境滋养，稍加拾掇，这朵被风雨摧残的花蕾未必不能重新绽放。
压下心头那一丝不合时宜的唏嘘，郝大锤迎着她燃着火焰般期盼的目光，声音低沉而严肃：
“你哥哥杀人是事实。受到法律的审判，这是不可避免的结果。”他清晰地看到萧荷眼中的火焰摇曳了一下，但他没有停顿，继续说道，“但是，在法官最终宣判之前，并非完全没有一丝转圜的余地。争取宽大处理的机会并非完全不可能。”
“大哥！求你教我！告诉我该怎么做！只要能救我哥，让我做什么都行！”萧荷几乎是扑了上来，冰凉粗糙的手猛地攥住了郝大锤的手臂，像溺水的人抓住唯一的浮木。她的身体因为激动和哭泣而剧烈颤抖，指甲几乎要嵌进郝大锤的衣袖里。嘶哑的声音带着泣血的哀求，绝望中又饱含着孤注一掷的恳切。
