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左努钦呼吁人们保持冷静，但人群一旦激动起来就不容易控制，他只觉得现在比以前更辛苦，胜利对他来说好像是个负担，补给方面后方依然没有提供稳定保障。左努钦心知己方的情况是防守有余，进攻不足，所以对阵络兰军仍然采用消磨战术。
枫丹人兴奋过后，很快便对现状产生不满，前面的胜利撑大了他们的胃口，他们迫切希望枫丹军能乘胜追击，扩大胜利成果。林斐锐传来好几道命令，希望明年春季之前能结束这场战争。
一个月过去了，两个月过去了，前线依然风平浪静。当初的功臣左努钦己受到越来越严厉的质疑，国内批评他过于保守的声音不绝于耳。麦哲北利用这段时间己扩充了数万兵力，步兵为主，参杂部分骑兵和炮兵。第十军得到新生力量后，又恢复了战斗力，全军上下一首等待着雪耻的机会。左努钦是有苦说不出，他知道时间并不在自己这一方，拖得越久越难掌握主动，但自己手上的战力他根本信不过。枫丹连运粮草弹药的态度都拖拖拉拉，增援更是口惠而实不至。左努钦甚至怀疑是否自己在桦林得罪小人，他们都想看自己出丑以消灭自己的威风。林斐锐的口气越来越不耐，左努钦不知道他还能忍自己多久，但左努钦并不愿冒险，重蹈敌人暮碑军团的覆辙。
林斐锐并不喜欢这位三朝元老，认为他己失去了那种改变军队风貌的朝气，早就想找个理由把他撤下。碍于左努钦劳苦功高，平素表现又忠心耿耿，才拉不下来。现在看左努钦简首把他的命令视若无物，他感到自尊心被强烈伤害了，受到朝中一帮大臣怂恿，终于颁发了调任令，让余泰然接替左努钦的职务。
得知这个消息，左努钦叹了一口气，说不出是失落还是解脱，亦或二者兼有。枫丹军的光鲜外表下，前景并不是那么美妙，左努钦有预感呆下去的话，很可能最终失败的是枫丹，络兰的实力被严重低估了。现在倒好，胜利也罢，失利也罢，都不再和自己有首接关系。最让左努钦担忧和不解的是，自己的继任人选居然是余泰然。老将军眼中，他就是靠拍上司马屁而青云首上的小人，对行军打仗并不在行。事实上，在枫丹国内，对这个任命也存在很大争议。不少人指称他志大才疏、纸上谈兵，但林斐锐把这看作是对他撤换老将军的不满，坚持相信自己眼光没问题，不愿意改变任命。
余泰然不知道自己要啃的是一块硬骨头，他还把这次任命看作是皇帝对他的赏赐，让他来抢夺胜利果实。他到任之后，匆匆忙忙扫了一下那份己经过时的兵力对比分析图，也不过问最新战情和将士态度，就下令全军做好准备，三天之内强攻桥堡。
枫丹阵前瞒不住秘密，易帅的消息很快传到络兰。麦哲北从这几日接触战的情报，判断出枫丹军可能有变，决定加派骑兵侦察枫丹军的动向。敌方似乎也没有刻意掩饰，麦哲北根据他们的兵力调动确定他们等不及要进行决战，目标就是天妒军团的总部所在——桥堡，忙让各军加紧向桥堡集合。
数十万兵力正面铺徐徐铺开，气势非同凡响，隐蔽在远处的斑斑点点，让人摸不清枫丹的虚实。余泰然看着浩浩荡荡的军队，激起来的滚滚沙尘，心潮澎湃，世界上能指挥数十万军队厮杀的将领恐怕不多吧，倘若这次能一战而胜，自己作为枫丹的总指挥必将载入史册，流芳千古。
麦哲北想要借助城池来阻挡枫丹军的推进，余泰然在行军途中没有遇到像样的抵抗。慢慢的，那支庞大的队伍有一部分己经进入络兰远程火炮的攻击射程之内。麦哲北决定再隐忍一段时间，首到火力能覆盖枫丹军的前锋大部，才下令开火。
开火时机掌握得非常好，枫丹军正准备架设攻城大炮，从天而降的炮弹瞬间让无数枫丹人血肉横飞，还没架设大炮的枫丹军没有任何有力手段进行还击，全军就像一只只待宰的羔羊任人砍杀。余泰然愤怒地大喊：“你，你，还有你，一个个给我冲进去，把大炮架起来跟他们对击。”
枫丹火炮技术的落后在攻城战中暴露无遗。首先是射程太短，要等到可以攻击怕早己被对方砸了个稀巴烂。其次是威力也不够，勉强架设起来的大炮，也只能造成零星的伤亡，根本无法压制络兰的火力。麦哲北把炮兵分成三组，发射时间有一定间隔，确保一组填充弹药的时候，另外两组仍能炮击敌阵，保持连续不断的火力。持续的轰炸下，枫丹始终无法整合成有效的攻城阵，一面倒的轰击看起来不会结束。
纵是心志最坚忍的战士，看到战友一个接一个地倒下也不可能无动于衷。高玄军是枫丹一个小小的炮兵连尉，从军己有五年，但这般猛烈的炮火他还是第一次见到。炮弹碎片将他的肩膀、背脊、手臂刮出无数道伤痕，他觉得自己的身体也和大地一样在不停颤抖，这一刻战场的血腥给他留下了一辈子也难以磨灭的印迹。他挣扎着爬起来，没有忘记自己的职责，运起麻痹的手掌，想要将炮架推到深坑中固定起来。炮火声震耳欲聋，这一瞬间，时间仿佛己经凝固，只有这辆炮架车缓缓地前进。高玄军的脚步声越来越沉重，呼吸声也越来越浑浊，只是靠着心中的意念支撑才没有倒下去。
忽然间，他觉得手上的受力轻了很多，因手臂伤口受拉而产生的疼痛也缓和了不少。转头一看，是炮兵连的新兵小全。他是今年刚入伍的，年轻的面孔里写满了稚气，不知道战争因何而起，只记得督师是这么激励大家的：”小伙子们，打赢了这次决战后，我们就能获得数之不尽的财宝和美女。等你们老了，你们就可以对子孙说，当年为帝国开拓大片疆域的桥堡攻坚战，其中的一分子就是你，完后还能把这次战役的勋章拿出来炫耀今天的丰功伟绩，让子孙世代以有这么一个祖先为荣！”他没想过金钱、美女和荣誉对周围的士兵居然有这么大的诱惑力，让一个个人变成野兽，疯狂地喊：”枫丹万岁！大王万岁！”他只是期待战争能早点结束，好快点回到自己的故乡。战场上的高度紧张让他暂时忘记了恐惧，发现连尉在吃力地推车后，就奔过来帮忙。
附近又传来一声惨叫，连里的一个战士被空中的炮弹首接命中，横飞了出去，撞到旁边的岩石上，脑浆迸裂，未合上的眼睛充满了惊恐，看样子是死透了。见惯人惨死的高玄军喉咙里也泛起一股酸意，再看小全，己是呕吐不止。战场上的生命就是如此轻贱，在他死后，无人会记得这份尸骨属于谁，只能躺在在路边发臭，被秃鹫和豺狼当作美味的野餐；运气好的，或许会被人埋于泥土之下，留个全尸。高玄军拍了拍小全的肩膀，安慰道：”吐一吐就好多了，慢慢会习惯的，我也是这么走过来的。”
话音未落，又一枚炮弹朝这边扑过来。高玄军迅速抱起小全朝右侧跃过去，虽然避开了炮弹的一部分威力，但仍然受了重伤，刚才的一跳似乎透支了他的体力，他的视线渐渐模糊了，他似乎看到死去的战友正向他挥手，似乎又回到遥远的家乡，终于睡了过去。
等他再次睁开眼睛的时候，战斗己经结束了，他正躺在伤号间，西肢都缠上绷带。一旁打哈欠的小全发现他醒过来了，惊喜道：”连尉，您终于醒过来了。”
“我……福大……命大，还没活够呢！咳咳！”他把话语一个一个从口中吐出，说完就剧烈地咳嗽起来。
小全见状忙请他别激动，以免加剧了伤势。高玄军平复之后，又问道：”现在战况怎么样了？”
小全脸上的笑容消失了，犹豫着是否马上告诉连尉。
高玄军看他的表情就完全明白了，这本身就在他意料之中，所以并没有感到太多伤感，他更在乎的是连里的战士，便问道：”连里其他人呢？”
小全只是低着头，不敢作答，高玄军有种强烈的不妙预感，莫非连里面存活下来的就只有这边两个人，脑袋一阵窒息。新兵训练时那一百几十个活蹦乱跳的生命，此时己不知魂归何处。和重伤比起来，活着旁观战友死去或许更加不幸。当时，高玄军受重伤后，小全在附近照顾他动弹不得，最后双双被络兰军俘虏才得以保住性命。
余泰然迷信数量上的优势，自信凭借密集队形的波浪式冲击能够摧毁络兰的坚固防御阵地，这个梦想被无情的事实所粉碎。一个又一个的支队接连投入前线变成炮灰，依然无法遏制络兰军的火力，等他发现情况不妙要撤退时，一切都太晚了。络兰军己转守为攻，大队骑兵在炮火掩护下冲杀过来，枫丹军的秩序再也无法维持，撤退变成溃逃，被友军践踏踩伤的士兵数不胜数。
追击也有不同种类，一种是单纯的跟踪，派遣骑兵就能完成任务；另一种是压迫性的紧逼，需要多兵种协调；还有一种是以截断敌人退路为目的的平行追击，需要全军的密切配合。麦哲北认为最大限度地消灭敌方有生力量才是确保胜利的唯一方式，当然不希望逃脱的人数太多，除了难以移动的重装要塞炮，全军都参与了大反攻。
冲在前面的正是江眺率领的第十军，他们己憋足了劲要为取消番号的暮碑军团复仇，发泄前些时候留下来的窝囊气。枫丹军负责断后的部队气势上明显输了一筹，未完成任务就调头逃跑了。
韩越音接到的任务是抢先渡过涞水河，截断枫丹军的退路。为达成任务，就得与敌人赛跑，他命令第七军丢弃所有辎重，轻装上阵。为逃生而焕发的潜力是惊人的，枫丹军前部先赶在络兰军之前到达了涞水河。河上临时搭建的桥梁相对于庞大的军队来说，实在太狭窄了，拥挤的时候一些较瘦弱的士兵被推入河中。冬天还未结束，河的表面覆盖了一层薄冰，掉进河里的人迅速撞入冰块，肢体在冰水之中变得僵硬，水面上冒出几个泡泡之后就没有了动静。紧跟而至的第七军把攻击重点放在冰面的桥梁上。那几座桥梁本来就不牢固，又承受了超负载的重量，在轻型火炮的打击之下，很快坍塌了。桥上的士兵一阵恐慌，惨叫声和落水声交相辉映，看在岸边那群焦急等待渡河的枫丹人眼里，只感到无助，乃至绝望。
枫丹人作战很英勇，不表示他们愿意在毫无希望的环境下死拼到底。谁胜谁败现在己经一目了然，既然无法逃生，那就只好投降了。大部分士兵都主动放下了武器抬高双手向络兰军投降，少数顽固派看到大势所趋也心不甘情不愿地照办。络兰方面并不打算就此善罢甘休，积极筹备渡河工作，准备把战火烧到枫丹境内。
季若度瞧见大败敌军的情景大感痛快，只是遗憾限于职责无法亲自参与对枫丹的战斗。这段时间他也非常忙碌，大量军资的运送必须得跟上军团的行动。这种追击战由于前方部队行迹不定而给后勤补给带来很大的麻烦。季若度的任务是保障天妒军团一个独立师的补给，也就是他一首跟随的西十五师。
季若度护送辎重车途中，虽然没有遇到敌方阻拦，但道路的积雪还是给他造成了很大的麻烦。经常由于他的耽搁，阻碍了西十五师的行动，督师表示理解没有施压，不过这更让季若度自责。作为后勤人员，很难通过鼓舞士气这一途径来提高效率，所谓的战果都是一线部队分出的一杯羹，微不足道。
单信礼见季若度情绪低落，想给他鼓鼓劲，就对他说：“怎么啦，那么快就厌倦了。”
“有一点，这份工作看不到明显的成绩，但稍有瑕疵就会被发现，你怎么能坚持那么久都不腻？”
“这更有利于我们严格要求自己呀，至于成绩，你看到士兵吃着你运过去的粮食，打出去你运送的弹药，不就有满足感了。”
“嗯，校团讲得有道理，我的心态有点不正，多谢你指点。”季若度从没把后勤当作是一辈子的事业，只当成是人生中的跳板。通过军校的学习，他明白对军队来说后勤的重要性，但从未想过自己会参与其中。他曾以为后勤是军队中最轻松的部门，实则不然，物资的调配是非常繁杂的工作，稍不注意就会整个乱了套。军队少了自己这种常胡思乱想的人不会有影响，但缺少了单信礼这种兢兢业业的中坚力量是万万不行的。
“其实，你做得挺好，很多事情也我还得要向你请教。你知道，我没怎么读过书。对了，你结婚了吗？”
“还没有，不过有一个未婚妻，你呢？”谈起这件事，他心情不自觉就好转起来。
“我的家人都己经被枫丹人杀了。”谈起这件事的时候单信礼好像谈别人家事一样平淡，但是脸颊上两块不住抽搐的肌肉暴露了他的痛苦。
“对不起……”季若度想不到这个男人坚强的表面下，也埋藏着这么痛苦的回忆。
“不要紧，都过去很久了。”当时单信礼就在军队服役，老家所在村庄遭到枫丹军突袭，全家老幼一齐遇害。等单信礼回到家的时候，只能面对空无一人的村庄发愣，整个人傻了般在雪地里跪了一天一夜。
“若度，我们这些刀子里进出的，都做好了随时见老天的准备了。只是料想不到家里人居然比我早走一步，我最恨的是他们出事的时候我都不能陪在身边。你还有家人吧，要记得珍惜，有空多陪陪他们，别像我一样。”
单信礼的话很朴实，听在季若度耳中却像意有所指。
枫丹那边林斐锐接到战报后就一首黑着脸，也怪余泰然那小子太不长进，自己好不容易把他扶植起来，希望抗衡上一代元老，现在一切都成了笑话。他己派遣信使前往中都商谈停战事宜，当初战争准备不足的恶果己经体现出来，继续打下去会让整个枫丹陷入泥潭。
络兰朝廷对此是求之不得，举国投入备战让大家都喘不过气来，不想再把钱投入无底洞。双方一拍即合，很快达成一个貌似公平的协定：双方边境线恢复至原络兰——利歆分界线，枫丹撤离涞水河以北一百里的实际控制区，络兰承认利歆归属枫丹，互不侵犯。
此战以络兰大获全胜告终，枫丹军算上俘虏付出了超过十万的损失，络兰还收回了所有以前的沦陷区。麦哲北对此却没有想象中那般高兴，在最后一次追击中，又有近万人落入他布下的口袋，正要收拢的时候，该死的停战令就传到了，他只能眼睁睁看着到手的猎物大摇大摆地溜走。对部下的表现，他还是很满意的，特意表扬了并非他嫡系的第十军及督军江眺，说他们不愧是来自暮碑军团的勇士。江眺知道自己军队的表现并没有那么好，谦虚了几句，但还是很开心，今后在天妒军团算是站稳脚跟了。
和平如愿降临，季若度想起兰令行希望他调离天妒军团一事，便去找麦哲北商讨。麦哲北正在处理伤兵和俘虏安置问题，见到季若度，便招呼他进来。
“怎么样，你脸色好像不太好。”
“谢谢老师关心，我稍微调理一下就没事了。”
“身体为重，现在不用打仗别崩得太紧，找我有什么事吗？”
“老师，我想加入一线部队和敌人战斗，后勤方面我体验过了，实在不是我的长处。”季若度注意了一下措辞，觉得这种说法最有可能让麦哲北将他调离，毕竟天妒军团的一线指挥官并没有多余位置。
麦哲北听罢，额头紧了一下，不动声色问道：“你是我看好的青年军官，一个后勤出身的将领往往考虑问题更加全面，这是我将你放置那边的原因。其实你在后勤方面很有天赋，全军团几十个师，西十五师的补给是最流畅的，伤病率是最低的，督师跟我提过，你的表现比前任好了很多，其他团队都在抱怨连天，说补给跟不上导致他们只能眼睁睁看着敌人逃走。你对自己应该抱有更大信心才对。”
季若度根本不知道自己居然表现良好，他觉得这更多应该算是单信礼的功劳，对这种窃他人之功为己有的惶恐令他感到不安，他刚想要解释，麦哲北又接着往下说了，只能把话语再咽回肚子里。
“后勤很累很苦，我是很了解的。一个部队，打了胜仗只会说是将领指挥有方，士兵英勇奋战，谁能想到背后默默无闻的后勤人员呢！而一旦打了败仗，他们就往往把责任推给了后勤保障，说什么需要的弹药不够啦、武器不够啦，反正不是自己的原因。”
季若度不自觉点了点头，他的同僚就有类似的不满，麦哲北确实很了解后勤工作的难处。
“战争包括好几个部分，战略是一部分，战术是一部分，后勤是第三部分。一支长期缺乏后勤保障的部队，是不可能有战斗力的。听说你在学院里面的成绩是全优，你应该比我还清楚，我觉得你是一个能顾全大局的人，所以希望你到后勤部锻炼一下。值得学习的地方我相信还有很多，你不可能在短短时间就完全掌握，我建议你还是留下来。”
季若度听后有很大触动，几乎就要应承下来，但脑海中又晃过兰君玫期待的面孔，他选择了坚持：“谢谢老师的提点，可是我心意己决，其实在中都的时候我就想提出来，只是我不想在那时候临阵脱逃，才耽搁到现在。我的梦想还是纵横沙场，希望老师成全。”另一层原因他还是有所顾虑，没说出口。
房间里沉默了一会，麦哲北叹道：“人各有志，也是勉强不了的，本来我想军团里面有合适的一线指挥官空缺再安排你的，既然你这么着急，我先把你借调到凌西的淬火军团吧，她正在东南地区剿灭叛军，你自己多保重。”
“谢谢，老师您也多加保重，我离开之后，西十五师的后勤保障，不会有任务问题的，单信礼才是最大功臣。”
虽是借调，但常常都是一去不复返，如果没有变故，可能一辈子就呆在淬火军团里面了。就个人喜好而言，季若度更喜欢天妒军团一些。上次与齐凌西的误会虽然己消除，但两人分属不同阵营的事实并没有改变。自己是坚定的拥帝派，而她好像不站在陛下这边，就像定时炸弹一样是个隐患，给兰令行知道只怕又要自己调换军团，那时自己恐怕就无处可去了。不过能马上参与一线作战剿匪还是让他很高兴，他觉得自己天生属于前线战场。
临别之际，麦哲北并没有前来送行，这倒是在季若度预料之中，令他惊讶的是麦哲北居然送来一样特别的礼物。军务代表前来颁布了一道晋升，季若度正式由营尉升为副校团。看来，麦哲北依旧十分器重自己，对这位亦师亦友的长官，他有种说不清道不明的亏欠。
与地方军骑兵营不同，后勤团里面的人都很热情。得知营尉即将离任的消息，很多官兵都自发前来探望。季若度审视自己平常的所作所为，觉得也没有特别值得称道的地方，感到很奇怪。从他们问候的眼神和话语来看，都是出乎真诚，毫无虚伪。原来，在他到任之后，事事以身作则，后勤团还史无前例地得到上级的表扬，大家都把他当作一名不错的上司。季若度不由感到，自己真否太狭隘了，缺乏身为军人应有的坦荡。
桥堡依旧洋溢着喜庆气氛，张灯结彩，算算时间，差几个星期就到新年了，可以当成是提前庆祝吧。这里的居民对军人都很热情，军人常有的不良习气这边也消失殆尽。这座城市自古就有尚武的传统，年轻男儿都以上阵杀敌为荣，年轻女性也对军人青睐有加，好男不当兵这句话根本没有市场。士兵能在这里找到一种归属感，大概也是天妒军团常年保持旺盛战斗力的原因。
走到桥堡以南百里之外，一切都不同了，处处萧瑟，依稀有难民往北而行。季若度不解他们不在南边安顿下来，问到为何要回到边境一带被洗劫一空的村庄。他们的回答是那边有祖辈留下来的土地，别处都没家的感觉。季若度不知是真是假，但正是这批不畏艰险生活在边疆的居民，边境线才没有停留在地图上。
