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从桥堡到络兰东南有好几条路，一般人都会选择途径中都的一条，季若度也不能免俗，他很想再回帝都一段时间，见见那让他牵肠挂肚的未婚妻，顺道探望一下老父亲。
北地的胜利并没有带给中都多大的影响。中都人常年处于和平环境中，淡忘了战争的残酷，只有一些人手臂上缠着的白带，昭示着战争并非与中都人完全无关。新年将近，大家都忙着置办年货，没空管什么边境大事。
季若度来到兰家府前，敲了下大门，只有一个邻居过来，告诉他府里其他人都不在，也不清楚什么时候回来。为了给兰君玫一个惊喜，季若度事先并没有通知，现在不由责怪自己太唐突了。好友们似乎都离开了中都，季若度转头前往中都的家。
家门虚掩着，季若度闯进一看，朝思梦想的人儿正在里边。看到自己出现，兰君玫好像也很意外，揉了揉眼睛，确认不是做梦才扑过来。无数个夜晚她都在祈祷未婚夫能平平安安归来，没想到那么快就灵验了。
“我好想你！”
“我也一样。”
“这次你要休假多久呢？”
“其实我是顺路经过的，我要调到淬火军团去了。”
“也不用那么着急吧，吃完年饭再走不迟啊，我觉得齐凌西挺好说话的，应该不会为难你。”
季若度倒是不担心齐凌西的责难，以现在的级别就算到了淬火军团恐怕也没机会见到齐凌西。他只是觉得这么做好像有负麦哲北的期待，怕看到兰君玫略微失望的眼神，拒绝的话说不出来，改口道：“他们也没明说要赶在哪天之前报到，这几天我就留下来吧。”
“太好了！伯父您一定也很高兴吧，若度能留下来陪我们过新年了。”兰君玫向正佝偻着整理地板的季言武报喜。
“爹，你先休息一下吧，这些工作交给我就行了。”几个月的磨练季若度似乎变得更成熟了。
季言武听后动作滞了一下，很快恢复过来，满不在乎道：“不用了，若度你帮君玫的手吧，她累了一整天，我还顶得住……”
话没说完，季言武突然首挺挺地撞在地板上，一旁的季若度和兰君玫大惊失色。
“爹！”
“伯父！若度，我们快送伯父去医馆吧。”
两人手忙脚乱地把季言武架起来，匆忙赶往最近的医馆。
中都的各项设施是络云最好的，每一个大区都有一座医馆，大夫的水平在络兰国内也是顶级的。若是贵族就医，可以享受到特殊看护和相对廉价的费用。季家属于没落寒门，待遇不算好，但也没被为难。
大夫不敢怠慢，立刻听诊检查，留季若度和兰君玫在外面等候。
“怎么伯父突然就病倒呢？以前一首好好的。”
季若度想起他离开中都的近半年时间，都是兰君玫在照顾父亲，心头一阵感动，握着她的手道：“我也不大清楚，前段时间辛苦你了。你是第一次遇到这种状况吗？”
“嗯。”兰君玫轻轻点了点头。
“要不你先回家吧，这里也不清楚等到什么时候，我一个人在就能应付了。”
“不要，我得看到伯父平安出来才行。”
检查结果很快出来，大夫说是长期劳累并且情绪突然激动形成的暂时昏厥，注意调理就能很快康复。
“那我可以带他回家了吗？”季若度很高兴父亲并没有大碍。
“真是太好了！刚刚差点把我吓坏。都是我不好，本来不应该让他把那么多活儿揽上身的。”
“这又不关你事。别想太多了，回去后早点睡吧。”
接连几天，季若度都在家照顾父亲，父子俩的隔阂渐渐淡了，聊了很多小时候的趣事。
兰君玫见到这副情形，打趣道：”唉，怎么短短几个月没见面就变得这么孝顺了。”
“我之前没那么差吧，只是有些心结放不下而己，”季若度先自夸了一下，接着道：”这次回来我想通了很多，不管发生什么事，父亲就是父亲，身为孩子，照顾父亲是天经地义的事，我不想失去的时候才来后悔。前天爹昏倒的时候，我真的很怕自己要参加他的葬礼。既然如此，还有什么事值得耿耿于怀呢？”
“说了那么多，会不会喉干舌燥呀，尝尝我做的粥吧。”
“有劳了。”季若度吸了一大口，疑惑道：”你怎么知道我喜欢这种口味的？我好像没跟你提过啊。”
“呵呵，是伯父告诉我的，做法也是他教我的。你喜欢吗？”
“喜欢，当然喜欢。”为了证明，季若度一口气把整碗粥喝光了。
以前过年，季若度都呆在军校，很久没体会到这种节日气氛了。中都的大街小巷都非常热闹，皇家广场举办了大型的联欢会，邀请了不少知名大家登台表演。节目没有什么新花样，无非是颂扬我朝天威，圣上英明的歌剧，翻来覆去不离其中，中都的市井民众倒是看得津津有味，不停指指点点。
人群中冷炽猎行色匆匆，他听说季若度在家，正要过去拜会。歌舞升平的联欢会对他没有任何吸引力。冷炽猎想起历史，似乎每一届王朝到了末期，都会用类似方法转移民众视线。朝廷权贵大肆挥霍社稷财富，丝毫不管国计民生，反而搞那华丽铺张的庆功会。中都观众欢呼得很积极，却让冷炽猎觉得刺耳，这幕一唱一和，颇似自导自演。街头的乞丐比平时多了不少，期望过年的时候人们会大方一点，治安队正忙着驱赶这批乞丐，以免影响首都形象。冷炽猎嘴里不说，心里颇不以为然的，用掩耳盗铃的方式自欺欺人，不就是眼不见为净。
来到季家门口，他轻敲两下，里面却传出来兰君玫的声音：”请等一下，我马上过来开门。”
兰君玫和冷炽猎等几个季若度的好友小时候也是玩伴，虽然久未见面，但一下子就认出来了。还不算正式女主人的兰君玫略显矜持，请冷炽猎进屋入座。
“伯父生病了，若度在房里照顾他，你稍等一会。”
“伯父病了？情况怎么样？”
“不用担心，小小不适而己，现在好很多了。”
“那就好，对了，你怎么跑到这边呢？”冷炽猎很奇怪兰令行怎会舍得放宝贝女儿出来，现在可是新年啊，难得的大节日。
“哦，我爸爸要参加军团征召的特别任务，春节期间都不能回来。”
“原来如此。我还以为你们秘密结婚都不通知我呢。”
“怎么可能？你的另一半呢？也不给我们介绍一下。”
“这家伙那么恋家，哪来的未婚妻。”季若度插话，他刚从父亲的房间里出来。
“滚，你这家伙才没断奶呢！”这话可是犯了冷炽猎的忌讳。小时候大家出来玩耍，冷炽猎经常提到，妈妈说不能怎么样，要怎么样。久而久之，其他朋友就喜欢这般嘲笑他。
“玩笑玩笑，咱炽猎兄是要做大事的，想必还没有找伴侣的打算。”
“也不能这么说，暂时没遇见合适的罢了。如果能找到嫂子这么好的，我早就开始行动了。”
大家都是从小在一起打闹的，时常开点无伤大雅的玩笑。众多朋友之中，冷炽猎是最和季若度谈得来的。崔良智从小就对数铜板比打仗游戏来得有兴致；邹戊边是严肃不起来的人物，熟悉他的人也不容易分清他哪一句才是认真的。冷炽猎除了和几个好友在一起之外，都是不苟言笑的，分析问题起来往往一针见血，恰好季若度也觉得这种交谈方式最简洁舒服。
大概出于避忌，他们几个侃天侃地就是不评论朝政。季若度问道：“崔良智和邹戊边他们两个怎么样了。”
“崔良智几个月前就去了彼安，估计没那么快回来。听他说彼安的商人都很精明，而他自己又要斤斤计较，谈成买卖可能要很长时间。”
彼安是岛国，以商立国是其基本国策，经商氛围浓厚，大陆不少世代从商的家族子弟都会到彼安试手。季若度只希望崔良智这趟生意不用交太多学费。
“上次你走没几天，邹戊边就和我一起去了东部的地方军，到那之后我们没再联系过，他应该能比我混得开。”
“你这边发生了什么事？”新年千里迢迢跑来，肯定不会仅仅为了拜年这么简单，季若度把憋着的问题提了出来。
“一言难尽。总之就是和当地总兵起了冲突，然后我就被踢出来了。”
在地方军，冷炽猎出任参谋，对兵匪勾结分赃的劣迹颇看不惯，结果被当作另类分子，总兵以不合群为由将他清理出伍。
“没有新的调令吗？你这样可能会被当作逃兵的。”
“预料之中了，那帮官僚动作没那么快的，我准备去彼安，这次是顺便跟你道别的，可能很长时间不会再见面了。”
季若度考虑了一会儿：“或者你跟我去淬火军团吧。”
冷炽猎一愣，问道：“我之前是在地方军，转入正规军团会不会给你很大麻烦？”
“怎么说我也是麦帅介绍过来的，跟上级讲讲，带多一个人应该问题不大。”季若度还是很看重好友的能力，觉得他荒废自身所长太过可惜，“你也不想戴着逃兵的帽子东躲西藏吧，放心，我肯定会说服他们让你加入的。”
“……好吧。”冷炽猎不是矫情之人，季若度所提的正是他一首期盼的，就顺势答应下来。
“太好了，早就想跟你搭档了。不过，最近星尘那边好像没什么动静，淬火军团主力调动到东南部。我们可能要做回剿匪的本行。”
“没问题，什么时候动身？”
“两天之后你过来吧，记得代我向伯母问好。”
听到季若度问及母亲，冷炽猎眼神流出一丝无奈，向好友再见：“一定会，那后天我就过来了。”
两天时间转瞬即逝，季若度得跟父亲和兰君玫道别了。
兰君玫眼圈红肿，强装笑脸道：”一定要平安回来，我会一首等你的。伯父这边我会帮你照顾，不用记挂。”
“谢谢，我欠你的实在太多了。”
“你我之间何必那么客气！”兰君玫嗔怪道，指了指季言武的方向，示意要对他父亲说明情况。
季言武精神不是很好，季若度走过去握紧他的手好一会儿，以示告别。
