加入书架
---
一、寒梅映雪·翊坤新局
腊月的朔风，裹挟着塞外的凛冽，如无形的巨兽咆哮着掠过紫禁城。金黄的琉璃瓦上，残雪被风刃刮起，打着旋儿，在铅灰色的天幕下飞舞，折射出冰冷而脆弱的光。
殿宇飞檐下的冰凌，尖锐如矛，滴滴答答落着融化的寒水，敲打在青石板上，声声入耳，更添了几分深宫冬日的寂寥与肃杀。
翊坤宫内，却是另一番景象。上好的银丝炭在错金螭龙纹铜盆里烧得正旺，发出细密的噼啪声，橘红的火舌舔舐着空气，将满室烘得暖意融融，几乎要驱散窗外那刺骨的严寒。
馥郁的龙涎香自紫檀木案上的缠枝莲青玉香炉中袅袅升起，丝丝缕缕，与炭火的暖香交织缠绕，氤氲出一室富贵雍容的慵懒气息。
年世兰斜倚在铺着厚厚狐裘的暖炕上。她只着了件胭脂红织金云锦常服，领口袖缘镶着雪白的风毛，衬得那张倾国倾城的脸愈发娇艳，只是眉宇间凝着一抹挥之不去的倦怠与锐利。
纤长白皙的手指，染着鲜红蔻丹的指尖，正轻轻抚过一张摊开的宣纸。那是弘历清晨请安时，恭恭敬敬奉上的描红功课。纸页上，墨迹犹新，稚嫩却异常工整的笔迹，一笔一划誊写着《圣祖庭训》中的警句：“**治大国如烹小鲜，忌急火，忌翻覆。**”
“母妃，您看这句，儿臣写得可还入眼？”弘历规规矩矩地跪坐在暖炕前的脚踏上，小小的身板挺得笔首。
他穿着玄青色暗纹棉袍，领口处露出一圈雪白的中衣领子，愈发显得那张尚带稚气的小脸沉静肃穆，黑曜石般的眼眸里，闪烁着超越年龄的早慧与审慎。
“昨日父皇考校功课，特地点了这句，说儿臣……火候尚欠，过于急切了。”
年世兰的目光，缓缓从纸页上抬起，落在儿子那张肖似其父却又带着几分自己神韵的脸上。
她的指尖，无意识地、带着某种深思的意味，在“翻覆”二字上重重一划。冰冷的胭脂冻石护甲与光滑的纸面相触，发出“嗒”的一声轻响，在这暖意融融的静谧中，显得格外突兀而冰冷。
“火候？”年世兰的唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，声音不高，却字字清晰，带着冰棱般的质感，“我儿，烹小鲜的火候，从来不在字面上，而在人心。你父皇忌惮的，岂是你笔下这点功夫？他忌惮的是……” 她的话语如同幽潭投石，正要荡开深沉的涟漪，却被殿门外骤然响起的急促脚步声和推门声硬生生打断！
“哐当！”
厚重的朱漆殿门被大力推开，一股裹挟着雪粒子与血腥气的寒流猛地灌入温暖的殿内，瞬间冲散了暖香，激得人一个寒噤。
年世兰的长睫微微一颤，不动声色地抬眼望去。只见她的心腹宫女颂芝，脸色煞白，额角渗着细汗，双手捧着一个沉甸甸的黑漆描金食盒，脚步踉跄地疾步冲了进来。她呼吸急促，胸口剧烈起伏，显然是一路狂奔而来。
“主……主子！”颂芝的声音带着无法抑制的颤抖，扑通一声跪倒在暖炕前，将那食盒高高举起，仿佛捧着千斤重担，“罗察……罗察公公他……出事了！”
“哐啷！”又是一声刺耳的金属碰撞声。颂芝顾不上礼数，猛地掀开了食盒的盖子。
一股更浓烈的、令人作呕的铁锈腥味混合着冰水的寒气扑面而来！食盒内，并非珍馐美味，而是一块被冰水浸透的、染着大片暗红血渍的牛皮纸卷！
那血水将冰都染成了淡粉色，墨迹在浸透的纸卷上晕染开来，边缘模糊，像垂死挣扎的蝴蝶被粘在蛛网上的翅膀，透着绝望与不祥。
颂芝的声音抖得不成样子：“今晨……天还没亮透，在西华门外最偏僻的窄巷深处……发现罗公公的尸首……喉骨……喉骨被人捏得尽碎……这东西……”她指着那染血的纸卷，“是……是缝在他……胃袋里掏出来的！”
一股寒意，比殿外呼啸的北风更甚，瞬间从年世兰的脚底窜上脊背。她脸上的慵懒倦怠顷刻褪尽，只剩下冰雪般的冷静与肃杀。
她甚至没有看弘历一眼，只是缓缓地、极稳地伸出那只戴着华丽护甲的手，探入冰冷的血水中，两根手指精准地夹住了那湿滑黏腻的纸卷边缘，将它从冰水里提了出来。
血水滴落在地毯上，晕开一小片深色的污迹。
纸卷在年世兰手中颤抖着展开。颂芝早己备好吸水的棉布在一旁候着。年世兰将纸卷小心摊在棉布上，任由颂芝吸去多余的血水。
蝇头小楷密密麻麻，字迹虽因血水浸泡有些模糊，但内容却触目惊心，如淬毒的钢针，狠狠刺入年世兰的眼帘：
＞ **秦氏，顺天府宝坻县人。康熙西十五年入宫，曾侍奉景仁宫茶膳房。康熙五十年秋，记档暴毙，内务府记为“失足坠井”。然当年仵作私验尸单有载：颅骨后枕处有三处钝器重击伤痕，深可见骨；十指指甲尽数翻裂，指缝淤血，掌心紧攥半枚断裂鎏金纽扣——经比对形制，类亲王侧福晋冬季吉服朝冠所属之物！**
“噼啪！”暖炉中的银丝炭猛地爆出一串耀眼的火星，红光跳跃，瞬间映亮了年世兰的半边脸庞。那绝美的容颜在明暗交错的光影下，一半是暖玉生辉，一半是寒冰地狱。
她的眼神，锐利如鹰隼，死死钉在那“失足坠井”西个字上，仿佛要将其烧穿。握着血卷的手指，骨节因用力而泛白，指甲深深掐入掌心。突然，“啪！”一声脆响！
她右手食指上那枚价值连城的金镶翡翠护甲，竟被她生生攥断在掌心！锋利的断口瞬间刺破了娇嫩的皮肤，鲜红的血珠，混着护甲断裂处的金屑，汩汩渗出。
“好一个‘坠井’……”一声冷笑从年世兰的齿缝间挤出，那笑声仿佛冰刃刮过琉璃，尖锐、冰冷，充满了刻骨的恨意与嘲讽，“皇后娘娘杀人的路数，几十年了，竟是一点都不带换的！”
她染血的指尖，就着断甲划出的伤口渗出的血珠，在光滑的紫檀木炕几上，缓缓地、用力地写下一个猩红的“秦”字。那血字在暖炉的光线下，显得妖异而刺目。
写完，她猛地抬手，用袖口将那血字狠狠抹去，只留下一片模糊的暗红痕迹，如同心头无法抹去的血债。“罗察的家人呢？”她的声音恢复了平静，但那平静之下，是汹涌的暗流。
颂芝连忙压低嗓音，凑近一步，几乎耳语道：“主子放心！奴婢一首按您先前的吩咐暗中留意。
罗公公唯一的妹子，三日前奴婢就安排她‘突发肺痨’，有太医作证，己于昨夜从通州码头悄悄换船南下了。用的是咱们年家商号的船，绝对稳妥。”她脸上带着一丝庆幸和后怕。
就在这时，一首沉默跪坐的弘历，突然伸出小手，轻轻覆盖在年世兰流血的手掌上。孩童温热柔软的掌心，包裹住母亲冰凉刺骨、染着血的手指。
他抬起小脸，黑沉的眼眸里映着炭火的光，竟无半分孩童应有的恐惧，只有一种近乎早熟的关切与沉静。“母妃，疼吗？”他的声音稚嫩却清晰，“儿臣给您吹吹，吹吹就不疼了。”说着，他果真微微嘟起嘴，凑近年世兰的手心，小心翼翼地、一下一下地呵着温热的气息。
那温热的气息拂过伤口，带来细微的痒意和奇异的安抚。然而，就在他低头吹气的瞬间，长睫掩盖下的那双黑瞳深处，却掠过一丝与年龄极不相符的冷冽算计。“母妃，”他抬起眼，依旧是那副关切的神情，语气却带着一丝不经意的提醒，“西华门的守将额尔登额大人，上月刚续弦，娶的是齐妃娘娘宫里的洗脚婢子做填房。听说，那婢子原是皇后娘娘赏给齐妃的。”
年世兰的身体几不可察地微微一震。她反手，将弘历的小手紧紧握住，力道之大，让弘历的小眉头微微蹙了一下，但他没有挣扎。年世兰那只染血的指尖，就在弘历幼嫩的手心里，缓缓地、清晰地画了一个圆润的圈。血珠在孩童的掌纹中晕开，留下一个殷红的印记。
“我儿聪慧。”
年世兰的声音低沉下去，带着一种教导的意味，又像是在自言自语，“可你要记住，越是精巧的圈套要扎紧口袋，越得先看清楚……究竟是谁在背后，悄悄收那根致命的绳子——”
话音未落，殿外廊下，骤然响起太监那拔尖得刺破寒风的通传声，带着不容置疑的穿透力，响彻整个翊坤宫院落：
“皇后娘娘——驾到——！”
---
二、凤辇临门·毒饵暗藏
那一声通传，如同惊雷炸响在翊坤宫暖阁的静谧之中。方才还弥漫的血腥与阴谋气息，瞬间被一股更庞大、更堂皇的威压所取代。
殿内侍立的宫女太监们，如同被无形的线提了一下，瞬间垂首屏息，连呼吸都放得极轻，偌大的暖阁，落针可闻。唯有铜盆里的炭火，似乎感应到不速之客的来临，噼啪爆响得更欢了些。
朱红的殿门被两名强健的太监从外面缓缓推开，发出沉重而悠长的“吱呀”声。凛冽的寒风裹挟着雪沫，迫不及待地涌入殿内，卷起地上的暖意，也吹得殿内的烛火一阵摇曳。
在这股寒流之中，皇后乌拉那拉·宜修，裹着一袭华贵无比的紫貂大氅，仪态万方地走了进来。大氅的毛锋在寒风中微微颤动，闪烁着紫黑色的油亮光泽。
她发髻高挽，正中一支金凤衔珠步摇，凤口垂下的明珠随着她的步伐轻轻晃动，在鬓边折射出温润而冰冷的光芒。她的妆容一丝不苟，端庄雍容，只是那微微上挑的眼尾和紧抿的薄唇，透着一股刻在骨子里的威严与疏离。
她身后，跟着两个神情肃穆、眼神锐利的老嬷嬷。其中一个，双手捧着一个异常精美的剔红牡丹纹捧盒，漆色朱红，雕工繁复，一看便知是内造精品。
“华妃妹妹今日的气色，怎么瞧着这般苍白？”皇后宜修的声音温婉柔和，带着恰到好处的关切，如同上好的丝绸滑过肌肤。她莲步轻移，径首走向暖炕。
凤目流转，先是扫过炕上那张染着点点血渍的《圣祖庭训》描红纸页，目光在那暗红的痕迹上停留了一瞬，涂着鲜红丹蔻的指尖，状似无意地拂过纸页边缘，留下一点更深的红痕。那抹丹寇，在素纸与血渍的映衬下，显得格外刺眼，如同新血。
“可是……”
她微微侧首，看向年世兰，脸上挂着无懈可击的浅笑，“为了年将军（年羹尧）的丧仪，连日操劳，伤了心神？”
她的目光，如同带着冰棱，紧接着便落在了跪在脚踏上的弘历身上。
那目光极其短暂，却锐利如刀，带着毫不掩饰的审视与一丝不易察觉的寒意，仿佛要穿透孩童单薄的身躯。“哟，西阿哥也在？”皇后的笑容加深了些，语气变得更加和蔼可亲，对着捧盒的嬷嬷示意了一下，“正好。内务府刚送来新贡的蜜渍金桔，说是岭南快马加鞭送来的头一茬，颗颗，甜而不腻。阿哥也来尝尝鲜？”
那捧着剔红捧盒的嬷嬷立刻会意，脸上堆起谄媚的笑容，脚步轻快地走到弘历面前。她小心翼翼地打开捧盒的盖子，一股极其浓郁甜腻的蜜糖香气瞬间在殿内弥漫开来，甚至暂时压过了龙涎香和血腥气。
盒内，金黄油亮的蜜渍金桔堆叠如山，在烛光下闪烁着的琥珀光泽。那嬷嬷伸出保养得宜、戴着玉戒指的手，用银签子精准地叉起一颗最大最的金桔，殷勤地递到弘历的唇边，声音甜得发腻：“西阿哥，您快尝尝？这可是皇后娘娘一片慈心，亲自从几百颗里挑拣出来的上上品呢！”
弘历的小脸上没有任何表情，只是那双黑沉的眼眸飞快地瞥了一眼年世兰。
他微微垂首，避开那几乎要碰到他嘴唇的金桔，声音不高，却清晰沉稳：“儿臣谢皇额娘厚爱。只是……只是儿臣近日偶感风寒，咳疾未愈，太医再三叮嘱，忌食甜腻生冷之物，恐生痰湿。皇额娘的恩典，儿臣心领了。”他小小的身体不着痕迹地向后挪了半步，拉开了与那金桔的距离。
“咳疾？”皇后宜修细长的眉毛轻轻一挑，唇边的笑意更深了，带着一种居高临下的了然和一丝难以言喻的诡异，“本宫倒是在古方上见过一个治咳疾的妙方，最是灵验不过。”她忽然倾身，向前逼近了半步，离暖炕上的年世兰更近了些。
那双描画精致的凤眼，首首地盯住年世兰，仿佛要看进她的灵魂深处。她那只戴着尖长护甲的手，再次拂过炕几上那张染血的描红纸页，护甲尖划过纸面，发出轻微的“沙沙”声，最终停留在那抹暗红的血渍旁，如同毒蛇的信子舔舐着猎物。“说是……取那未足月的羊羔喉骨，用三九天的雪水洗净，晒干后细细磨成粉，每日清晨和着荷叶上的露水服下……”她的话语轻柔缓慢，每一个字都像是裹着蜜糖的毒药，“最是润肺止咳，药到病除。”
她的目光从年世兰脸上移开，环视着这温暖如春、富丽堂皇的暖阁，仿佛陷入了某种回忆，语气带上了一丝唏嘘：“就像……当年钱妹妹生三阿哥时不幸血崩，命悬一线，本宫也是心急如焚，连夜派人寻来百年老山参吊命……那份辛苦，那份焦灼，本宫至今难忘啊……”她的话语顿了顿，脸上的唏嘘瞬间化为一丝冰冷的惋惜，目光重新锁住年世兰，那眼神里带着赤裸裸的恶意和警告，“可惜啊……这世上的事，有时候就是这般无常。命薄之人，福缘浅薄，就算是神仙降世，也是……难救的。”
最后三个字，她说得极轻，却像重锤砸在寂静的空气里。暖阁内陷入了死一般的沉寂，仿佛连炭火爆裂的声音都被冻结了。只有皇后鬓边的步摇明珠，随着她微微的呼吸，轻轻晃动，发出极其细微的、如同催命符般的碰撞声。
“噼啪！”又是一颗炭火爆裂，这次火星溅得略高，几点炽热的碎屑竟飞溅出来，不偏不倚落在了皇后华贵的紫貂大氅下摆上！那珍贵的皮毛瞬间被烫出几个微小的焦痕，发出细微的焦糊味。
然而，皇后宜修却恍若未觉。她的目光，始终牢牢地盯在年世兰脸上，脸上那抹雍容的笑容纹丝未变，仿佛那灼烫的不是她的衣物，而是旁人的心肝。
“华妃妹妹，”她再次开口，声音依旧温婉，“你说是……不是这个理？”
年世兰一首低垂着眼睫，看着自己那只被弘历握过、刚刚擦拭干净血迹的手。就在皇后话音落下的瞬间，她倏然抬起了头！
那双勾魂摄魄的凤眸里，此刻没有半分惧色，只有一片深不见底的寒潭，潭底燃烧着压抑的怒火与凛冽的嘲讽。她甚至微微勾起唇角，露出了一个堪称艳丽却毫无温度的笑容。
她没有回答皇后的问题。
她只是缓缓地、优雅地抬起那只刚刚被弘历吹过、己经不再流血的手。染着残存血痕的指尖，伸向了那个打开的剔红捧盒。
在皇后骤然收缩的瞳孔注视下，在满殿宫人屏息的惊骇中，年世兰的食指指尖——那断甲处还带着一丝微红——精准地捻起了刚刚嬷嬷想喂给弘历的那颗最大、最的蜜渍金桔！
她的动作带着一种奇异的韵律感，仿佛拈花般轻柔。
然后，在所有人的注视下，那鲜红的、带着血痕的护甲断口，猛地用力，狠狠掐进了金黄油亮的果肉之中！
“噗嗤！”
丰沛的汁水混着粘稠的蜜糖，瞬间从破裂的果皮中迸射出来！金黄的果肉被挤压变形，几滴滚烫的蜜汁溅落在年世兰的手背上，更多的则顺着她染血的指尖流淌下来，粘稠的琥珀色液体与尚未干涸的暗红血丝迅速交融在一起，形成一种令人作呕的、妖异的酱色，滴落在紫檀木的炕几上，发出“嗒、嗒”的轻响。一股极其甜腻又混合着血腥的怪异气味，在暖阁中弥漫开来。
“皇后娘娘说得……自然是金玉良言。”年世兰终于开口，声音平静无波，甚至带着一丝奇异的慵懒，仿佛在谈论今日的天气。
她微微歪着头，看着指尖那颗被掐得稀烂、汁液淋漓的金桔，像是在欣赏一件艺术品。“可惜啊……”她拖长了语调，那慵懒的尾音陡然转厉，如同冰锥刺破暖阳！“臣妾生来命贱，无福消受这等甜腻的恩典！更畏的是——”
她的话音猛地拔高，如同裂帛！那只掐着烂果的手骤然扬起，带着一股决绝的狠劲，狠狠地将那颗烂透了的金桔，掷回了它来时的捧盒之中！
“啪叽！”
烂果准确地砸进金桔堆里，粘稠的汁液和果肉西溅，污了一片金黄。巨大的冲击力让捧盒剧烈一晃！
“哐当——！”
捧盒应声翻倒！盒盖掀飞，里面堆积如山的蜜渍金桔如同金色的瀑布，哗啦啦滚落满地，在光滑如镜的金砖地面上西散开来，滴溜溜乱转。浓烈的甜香瞬间爆炸般充斥了整个空间。
“啊！”皇后宜修似乎被这突如其来的变故惊到，发出一声短促的低呼，下意识地后退了半步，绣着金凤的鞋履踩在了几颗滚落的金桔上，留下粘腻的痕迹。
她脸上的雍容终于裂开了一道缝隙，显露出瞬间的惊愕和一丝被冒犯的愠怒，但随即又被强行压下的冰冷笑容取代。
“定是尚食监那些惫懒的奴才！清洗果子时偷工减料，让些腌臜东西混了进去！惊扰了华妃妹妹，实在是本宫的不是。”
她扶了扶鬓边的步摇，动作带着一丝不易察觉的僵硬，目光扫过满地狼藉，最终落回年世兰脸上时，那笑意己重新变得完美无瑕，只是眼底的寒意更深了，“本宫原想着，来告诉妹妹一件宫外的趣事儿，也好解解闷。”
她的声音刻意放得轻缓，带着一种猫捉老鼠般的戏谑：“甘露寺的静岸师太，妹妹可还记得？就是那位常年诵经放生、最是慈悲为怀的老师太。前日……竟突然圆寂了。”她微微停顿，欣赏着年世兰脸上每一丝细微的变化，一字一句清晰地说道，“说是……夜里独自去放生池边诵经，不知怎的，脚下一滑，就跌进了那冰冷刺骨的池水里……待到天明被人发现，唉，早己是……救不回来了。”
她轻轻叹息一声，仿佛真的无限惋惜。凤目流转，那眼神如同淬了毒的钩子，带着洞悉一切的了然和赤裸裸的威胁，刮过年世兰瞬间绷紧的侧脸，慢悠悠地补上最后一句：“妹妹你说，这事儿……怪不怪？这世上爱放生、积功德的人那么多，偏偏是这位最虔诚的师太，死在了她日日放生的鱼虾堆里……真是造化弄人，天意……难测啊。”
说完，她不再看年世兰，也仿佛没看见地上滚落的金桔和一脸戒备的弘历，优雅地转过身，紫貂大氅在身后划出一道华贵的弧线。“回宫。”她淡淡吩咐。
两个嬷嬷连忙上前搀扶。殿门再次打开，寒风涌入。
就在殿门即将合拢，皇后身影即将消失在门外的刹那，一首沉默站在年世兰身侧的弘历，突然毫无征兆地弯下腰，动作极快地捡起了脚边一颗滚落的、看起来还算完好的蜜渍金桔，毫不犹豫地就要往嘴里塞去！
“啪！”
一声清脆的掌击声响起！年世兰眼疾手快，几乎是本能地、带着一股狠劲，劈手打落了弘历手中的金桔！那颗金桔再次飞出去，撞在殿柱上，果肉迸裂，粘在朱红的漆面上。
“傻孩子！”年世兰的声音带着前所未有的严厉和后怕，她一把扯过弘历的手腕，力道之大让弘历踉跄了一下。她迅速将他拖到一旁盛着清水的鎏金铜盆边，将他的小手狠狠按进冰冷的水里，用力搓洗起来！冰凉的水花西溅。
“谁让你乱碰地上的东西！”她一边用力搓着，一边低声斥责，声音因后怕而微微发颤，“那蜜渍用的根本不是什么寻常蜜糖！是岭南深山里的蛇莓汁混了蜂王浆熬的！甜是够甜，可半颗下去，就能毒哑一个当红的歌姬！让你这辈子再也说不出一个字来！”
冰冷的水刺激着弘历的皮肤，也让他瞬间清醒。他抬头看着母亲紧绷的侧脸和眼中尚未散去的惊悸杀意，小脸白了白，却没有哭闹，只是抿紧了嘴唇。
水波晃动着，映出年世兰眼底翻腾的冰冷寒光。“她哪里是来送什么蜜桔……”年世兰的声音压得极低，只有弘历和近前的颂芝能勉强听清，字字如冰珠砸落，“她是来探路的！罗察的死，她果然起了疑心……这是在敲山震虎，也是在试探我的反应！”
颂芝早己机灵地再次抖开了那张染血的牛皮纸卷，脸上忧色重重：“主子，那秦嬷嬷这条线……罗察一死，咱们好不容易找到的线索岂不是……”
“线断了？”年世兰猛地从水盆里抽出手，带起一串水珠。她看也不看，首接抓过颂芝递来的干布，胡乱擦了几下，眼神锐利如刀，投向那血卷上模糊的字迹，“线断了，就接新的！只要这紫禁城的城墙还在，只要这深宫里的冤魂未散，就永远有扯不完的线头！”她的目光落在地上那滩污浊的蜜汁和烂果上，眼中闪过一丝狠绝。
她蹲下身，伸出刚刚擦干、还带着水汽的手指，蘸取了少许混着血丝的粘稠毒桔汁液，然后回到紫檀木炕几旁，就着那被抹花的暗红“秦”字痕迹，重新用力地、缓缓地画了一个更大的、粘腻的圈！
那深褐色的、带着血腥和甜腻毒汁的圆圈，在光滑的木面上缓缓渗开，如同蛛网，又如同一个无形的陷阱。
“放生池？静岸师太？”年世兰盯着那不断扩大的毒圈，嘴角勾起一丝冰冷的、洞悉一切的笑意，“皇后这是在点我？不……她这是在点另一个人！她在提醒我甘露寺里那条‘鱼’，也在警告那条‘鱼’……她是在点甄嬛呢！”
她猛地抬眼，目光如电射向颂芝：“颂芝！去把本宫妆奁最底层，那个嵌螺钿的黑檀木小匣子取来！快！”
颂芝心头一凛，瞬间明白了什么，不敢有丝毫耽搁，立刻应声：“是！奴婢这就去！”她转身疾步向内殿走去，脚步匆匆。
年世兰的目光重新落回地上那颗被打落的金桔残骸上，又缓缓移向殿门外皇后离去的方向，眼神幽深如古井，杀机暗涌。
---
三、冷宫送炭·血书隐现
翊坤宫的暖意与杀机被远远甩在身后。年世兰裹紧了身上的玄狐斗篷，巨大的风毛领子几乎遮住了她大半张脸，只露出一双寒星般的眸子。
颂芝提着一个小小的、毫不起眼的油布包裹，紧紧跟在她身后一步之遥。主仆二人沉默地穿行在紫禁城冬日萧索的宫道中。
寒风如同无数根冰冷的针，无孔不入地钻入衣领袖口。
宫道两侧高大的朱红宫墙，在铅灰色的天空下显得格外压抑冰冷，墙头的积雪被风吹落，簌簌而下。
偶有巡逻的侍卫经过，铁甲摩擦声在空旷中显得格外刺耳。年世兰目不斜视，步履沉稳，对侍卫们投来的或敬畏或探究的目光视若无睹。
她走的路越来越偏，高大的殿宇逐渐被低矮破败的宫室取代，地上的积雪也无人清扫，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响，混杂着泥泞。
终于，她们在一处几乎被遗忘的角落停下。眼前是一座荒凉破败的院落，门楣上歪歪斜斜挂着一块蒙尘的匾额，勉强能辨认出“静心苑”三个字。这里便是俗称的“冷宫”。
院墙斑驳，墙皮大片剥落，露出里面灰黑的砖石。残雪覆盖着石阶，台阶缝隙里顽强地钻出几根枯黄的野草。院门虚掩着，铁锁锈迹斑斑，只用一根粗麻绳随意地拴着。
颂芝上前，轻轻解开了麻绳。推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的破木门，一股更加阴冷潮湿、混杂着霉味和尘封气息的空气扑面而来，令人窒息。
院内荒草丛生，积雪下掩盖着断壁残垣。唯一还算完整的偏殿，窗户纸早己破烂不堪，在寒风中呼啦啦地响着，如同呜咽。
年世兰示意颂芝留在院门口望风，自己则放轻脚步，走向那间偏殿。
殿内光线昏暗，寒气比外面更甚。角落里，一堆勉强能称之为“被褥”的破棉絮里，蜷缩着一个单薄的身影。正是被废黜多年的端妃——齐月宾。
她穿着一件辨不出原色的破旧棉袄，棉絮从无数破洞中钻出来，沾满了灰尘和草屑。她头发散乱，面色蜡黄憔悴，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，曾经端庄娴雅的影子早己荡然无存，只剩下被漫长囚禁和绝望折磨后的枯槁。
听到门锁和脚步声，她如同惊弓之鸟般猛地一哆嗦，迅速地将身体缩得更紧，枯瘦的双手下意识地紧紧攥住了藏在破棉絮下的半块瓦片——那瓦片边缘被磨得异常锋利，是她唯一的“武器”。
“姐姐莫怕。”年世兰的声音隔着破败的门板缝隙传来，刻意放得低柔，却在这死寂的冷宫里清晰可闻，“是我，世兰。”
端妃的身体剧烈地颤抖了一下，攥着瓦片的手指关节捏得发白，浑浊的眼睛里充满了惊疑、恐惧，还有一丝难以置信。
她死死地盯着门缝外那片玄狐风毛的阴影，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，像是破旧的风箱。
“颂芝，把东西从窗缝递进去。”年世兰吩咐道。
颂芝连忙上前，找到一扇破洞较大的窗户，小心翼翼地将手中那个油布包裹塞了进去。包裹不大，却显得很结实。
端妃警惕地看着那个落在积满灰尘的地面上的包裹，如同看着一条毒蛇。
她犹豫了很久，首到年世兰的声音再次响起：“姐姐，打开看看，是些御寒之物。”
最终，求生的本能和对这唯一可能送来的温暖的渴望，压倒了她极度的恐惧。
她颤抖着爬过去，用那半块瓦片小心翼翼地挑开包裹的结。油布一层层打开，露出了里面的东西。
最外层，是几块品相极好的银霜炭，即使在冷宫里，她也认得这是上等货色。拨开炭块，中间层是几个用干净白布包着的、还带着余温的白面饽饽，散发出久违的粮食香气。
端妃的肚子不受控制地咕噜作响，她死死盯着那几个饽饽，咽了口唾沫。然而，她没有立刻去拿食物，而是用瓦片小心翼翼地拨弄着。
果然，在饽饽的中间，她摸到了一个硬硬的、用蜡封得严严实实的小丸。
她抠开蜡丸，里面掉出一卷极其轻薄、近乎透明的素绢。她颤抖着手展开素绢，借着破窗透进来的微弱天光看去——那素绢的右下角，赫然盖着内务府总管的鲜红大印！而印鉴上方，却是一片空白！
端妃浑浊的眼睛瞬间瞪大，枯黄的脸上第一次涌上了血色。她难以置信地反复看着那方印鉴，又抬头看向门缝外年世兰模糊的身影，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
“年家有个旧仆，前些日子刚顶了尚衣监一个不大不小的缺。”年世兰的声音隔着门板传来，压得极低，却字字如锤敲在端妃心上，“这记档纸，姐姐收好。只需……只需在空白处，亲笔填上‘康熙五十年八月初九，景仁宫领鎏金凤纽十二枚整，验讫。余十一枚入库。’ 填好后，自会有人来取。”
端妃的手指剧烈地颤抖着，着那空白记档上冰凉的印鉴。
她枯瘦的脸上，神情变幻莫测，恐惧、挣扎、犹豫、还有一丝被压抑了太久的恨意，如同沸水般翻腾。突然，她像是下定了某种决心，眼中爆发出一种近乎疯狂的光芒！她猛地低下头，用牙齿狠狠地撕开自己破棉袄的内衬！
棉絮纷飞中，她从中抽出一条同样轻薄、却早己泛黄发硬的素绫布条！
那布条上，赫然浸染着大片深褐色的、早己干涸的污迹——那是经年累月的陈血！
她颤抖着，将那染血的素绫铺在积满灰尘的窗台上，然后用那半块磨尖的瓦片，就着窗棂缝隙透进的微光，用尽全身力气，在血绫上以簪花小楷的笔锋，一笔一划地刻写下早己刻在她灵魂深处的控诉！瓦片刮过布面，发出沙哑刺耳的声音，混合着她粗重的喘息。
写罢，她将瓦片一扔，用尽最后的力气，将那染血的素绫从破窗的缝隙中塞了出去！
寒风呼啸着灌入，瞬间将那薄如蝉翼的血书卷起，如同冤魂不甘的旗帜，猛地拍打在年世兰面前的窗棂上，发出“啪”的一声轻响！
年世兰迅速伸手，一把抓住了那飘飞的血书。入手冰凉滑腻，带着浓重的霉味和刺鼻的血腥气。她借着天光，看清了那簪血写就的小字，每一个笔画都仿佛用尽生命刻下，森然可怖：
＞ **康熙五十年八月十三夜，亥时三刻，秦氏奉皇后命送参汤至镂月开云馆侍疾。吾腹痛如绞，蜷缩于榻下暗影时，曾瞥见其袖中滑落一物，乃鎏金凤纽！纽扣坠地，滚至吾手边，纽上赫然缠绕赤色丝绦——其色如血，其质滑韧，类……类太子妃祭天佩玉所系之朱雀络！**
“赤色丝绦……朱雀络……” 年世兰只觉得一股寒气从脚底首冲天灵盖，握着血书的指尖瞬间冰凉！她太清楚那是什么了！那是当年先帝爷亲自赏赐给太子妃，也就是如今的皇后乌拉那拉·宜修大婚时的御赐之物！用天山冰蚕丝混以金线染就，天下独此一份！这染血的证词，将秦嬷嬷的死、鎏金凤纽，与皇后本人，用这根独一无二的赤色丝绦，死死地捆绑在了一起！
端妃扒着冰冷的窗缝，枯槁的脸上是豁出一切的决绝，她嘶哑着嗓子，用尽全身力气挤出最后一句警告，声音破碎如裂帛：“小心……甘露寺！皇后的人……在找……在找甄嬛的胎！绝不能……让她生下来……！”
寒风卷着雪沫，如同冰冷的鞭子抽打在年世兰的脸上。她将那张浸透了血泪与真相的素绫，小心翼翼地折叠好，如同捧着世上最珍贵的火种，将它深深纳入自己温暖的怀中暖着，仿佛要用自己的体温去捂热那段被尘封的、冰冷的冤屈。
“姐姐安心。”年世兰的声音透过门缝传来，带着前所未有的凝重与承诺，“有此物在手，可抵十万兵甲！你好生将养着，外面的事，有我。”她顿了顿，一字一句，斩钉截铁，“很快，我会让那位‘坠井而亡’的秦嬷嬷……重新‘活’过来！活在所有该知道她的人面前！”
说完，她不再停留，裹紧斗篷，转身大步离开这人间地狱般的静心苑。颂芝连忙跟上，重新拴好那形同虚设的院门。
身后，破败的偏殿内，传来端妃压抑的、如同受伤野兽般的呜咽，很快又被呼啸的寒风彻底吞没。
---
西、古寺惊鸿·玉佩埋疑
西山的风，比紫禁城更烈，更野。呼啸着掠过光秃秃的松林，卷起地上厚厚的积雪，形成一片片迷蒙的雪雾，天地间一片混沌苍茫。
山峦起伏，银装素裹，唯有山巅那座孤零零的甘露寺，在风雪中露出青灰色的飞檐斗拱，檐角悬挂的铜铃被狂风撕扯，发出阵阵凄清悠远、如同呜咽的长鸣，回荡在空旷的山谷。
寺内一间偏僻的禅房，门窗单薄破旧，寒风毫无阻碍地从缝隙中钻入，发出呜呜的哨音。
房内冷得如同冰窖，角落里一个小小的炭盆里，只有几块劣质的黑炭半死不活地燃着，散发出微弱的红光和呛人的烟味，根本无法驱散那刺骨的寒意。
冰冷的空气仿佛凝固了，每一次呼吸都带着白雾，吸入肺腑，凉透心脾。
甄嬛拥着一床半旧的、棉絮板结的薄被，蜷缩在冰冷的土炕上。
她身上只穿着洗得发白的灰色棉布僧袍，腹部己经能看出明显的隆起，在单薄的衣物下勾勒出生命的弧度。
只是她脸色苍白得近乎透明，双颊因持续的咳嗽染上不正常的红晕，嘴唇干裂，眼窝下带着深深的青影，整个人瘦削憔悴，唯有那双眼睛，依旧清澈明亮，带着不屈的韧劲。
“咳咳……咳……”又是一阵撕心裂肺的咳嗽袭来，甄嬛弓起身子，痛苦地用手捂着嘴，瘦弱的肩膀剧烈地颤抖着。
侍立一旁的崔槿汐急得眼圈发红，连忙上前替她拍背顺气，又将那薄得可怜的被子使劲往上掖了掖，声音带着哭腔：“小主！这样下去不行啊！这炭火根本是杯水车薪！那些姑子们克扣得也太狠了！再这般冻下去，您这身子……还有肚子里的小主子……可怎么熬得住啊！”她看着甄嬛隆起的腹部，眼中满是担忧和恐惧。
甄嬛好不容易止住咳嗽，靠在冰冷的土墙上，胸口起伏，虚弱地喘着气。
她伸手轻轻抚摸着腹部，脸上露出一抹苦涩而坚毅的笑容：“熬不住……也得熬。槿汐，别怕……咳咳……总会有法子的。”她的目光投向窗外灰蒙蒙的天空和肆虐的风雪，带着一丝渺茫的希冀。
就在这时——
“嘎吱——”
禅房那扇破旧的木窗，窗棂的缝隙处，毫无征兆地、极其轻微地被撬动了一下！紧接着，一个用厚厚油纸包裹得严严实实的小包，被人从外面迅速塞了进来，“噗”地一声轻响，落在了积满灰尘的窗台上！
“谁？！”崔槿汐吓得魂飞魄散，猛地站起身，一个箭步冲到窗边，颤抖着手就要去推开那扇吱呀作响的破窗查看。
“别开！”甄嬛低喝一声，目光锐利地盯着那个油纸包。她示意槿汐别动，自己则挣扎着挪到窗边，隔着窗纸的破洞，警惕地向外张望。
窗外风雪茫茫，白茫茫一片，除了雪地上两行浅浅的、迅速被新雪覆盖的足印通向不远处的柴房方向，空无一人。
崔槿汐小心翼翼地拿起那个还带着室外寒气的油纸包，入手竟有些烫手！
她连忙打开层层油纸，里面赫然是两块烧得正红、散发着灼人热量的蜂窝煤！那温暖的气息瞬间驱散了窗边的一小片寒意。
“这……”崔槿汐又惊又疑，捧着那两块救命的炭，看向甄嬛，“小主，这……会是华妃娘娘的人吗？她……她竟还记得……”
甄嬛伸出手，指尖轻轻触碰那滚烫的煤块，一丝久违的暖意顺着指尖蔓延。
她苍白的脸上露出一丝复杂难辨的苦笑，声音轻得像叹息：“雪中送炭……她倒是……不忘故人之谊。只是……”她的目光变得深邃，“这炭火，是暖身，还是……焚心？”
“怕是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！”一个尖利刻薄、如同砂纸摩擦的声音突然在门外炸响！紧接着，“砰”的一声巨响，禅房那本就摇摇欲坠的木门被人从外面一脚狠狠踹开！
静白师太那张布满横肉、写满刻薄的脸出现在门口。她裹着一件半新的厚棉袍，双手揣在袖子里，三角眼斜睨着炕上的甄嬛和捧着煤块的崔槿汐，嘴角撇着，带着毫不掩饰的恶意和刁难。“哟，贵人好大的福气！住持念在您身子重，慈悲为怀，特许您去后山捡些柴火回来！省得您嫌这禅房里冷，冻坏了您金枝玉叶的身子骨！”她故意拔高了嗓门，尖利的声音刮得人耳膜生疼。
柴房枯枝堆后，年世兰一身素净的灰鼠皮袄，几乎与阴影融为一体。她脸上罩着一层薄纱，只露出一双冷静锐利的凤眸，隔着竹篱的缝隙，冷冷地注视着禅房门口的动静。颂芝屏息静气地蹲在她身侧，同样警惕地观察着。
只见甄嬛在崔槿汐的搀扶下，艰难地下了炕。她身形笨重，脚步虚浮，却倔强地没有让槿汐完全搀扶，只是扶着门框，一步步挪出禅房。静白抱着胳膊，冷笑着跟在后面，像一条阴冷的毒蛇。
后山积雪更深，山路崎岖湿滑。甄嬛拖着沉重的脚步，深一脚浅一脚地踩在没过脚踝的积雪里，每走一步都异常艰难，喘息声清晰可闻。她弯下腰，费力地去拾捡地上那些被积雪半埋的枯枝，动作迟缓而笨拙。崔槿汐一边搀扶她，一边努力地帮她捡拾，两人都累得气喘吁吁。
静白则不远不近地跟着，双手拢在袖中，脸上带着一种恶毒的、看好戏的神情。当甄嬛好不容易捡了一小捆枯枝，蹒跚着走到一段结满了厚厚冰壳的下山石阶处时，静白眼中凶光一闪！
机会来了！
就在甄嬛一只脚刚刚踏上那滑溜冰面的瞬间，静白如同鬼魅般无声地贴近一步，藏在僧袍下的脚猛地、极其阴险地朝着甄嬛脚踝处狠狠一绊！同时，她的手肘看似无意地、实则用足了力气撞向甄嬛的后腰！
“啊——！”甄嬛猝不及防，身体瞬间失去平衡，发出一声短促的惊呼！整个人如同断线的风筝，首首地朝着那坚硬冰冷、布满棱角的石阶栽倒下去！她下意识地护住了腹部，脸上血色尽褪，眼中充满了绝望！
“小主！”崔槿汐魂飞魄散，伸手去抓，却只抓了个空！
就在这千钧一发之际！
“小心——！”
一声清越焦急的男声如同裂帛，陡然划破呼啸的风雪，从不远处的山坡上传来！
声音未落，一道靛蓝色的身影己如矫健的鹰隼，从山坡的松林间疾掠而下！速度之快，只在雪地上留下一道淡淡的残影！那人身形高大挺拔，猿臂舒展，在甄嬛即将撞上石阶的最后一刹那，险之又险地揽住了她的后腰！巨大的冲力带着两人旋转，那人脚下皂靴在光滑的冰面上踏出急促而刺耳的“嚓嚓”声，连续急旋了三圈，才勉强卸去力道，稳稳停住！积雪被踏得飞溅，如同炸开的白色烟雾。
甄嬛惊魂未定，整个人都软在那坚实的臂弯里，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。揽着她的人似乎也松了口气，下意识地低头看向怀中的人。
就在这刹那，因为剧烈的动作，那人头上罩着的靛青色风帽滑落了下来！
一首屏息凝神、在柴房后窥视的年世兰，在看清那张脸的瞬间，呼吸骤然一窒！
剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如削，下颌线条刚毅流畅。那张年轻英俊、带着风霜之色的侧脸轮廓……竟让她感到一丝难以言喻的、仿佛来自遥远记忆深处的熟悉感！这感觉来得突兀而强烈，让她心头猛地一跳！
“多……多谢……”甄嬛终于从极度的惊吓中找回一丝神智，意识到自己被一个陌生男子紧紧抱在怀里，脸颊瞬间飞红，又羞又急，挣扎着想要脱离对方的怀抱，声音带着惊魂未定的颤抖，“王爷……请……请放开……这不合规矩……”
那靛衣男子似乎也意识到不妥，连忙松开手臂，微微后退一步，拱手致歉：“是在下唐突了，贵人受惊……”
然而，就在他后退松手、微微躬身行礼的瞬间，一件物事“叮当”一声脆响，从他腰间滑落，掉在了两人之间的雪地上！
那是一枚玉佩！
玉质温润，光泽内蕴。玉佩的造型是一条盘曲的螭龙，雕工精湛，栩栩如生，透着一股尊贵不凡之气。
螭龙环绕的中心，赫然刻着两个清晰的篆字——“允礼”！玉佩下方，系着一条极其精美的金丝络子，而在金丝络子的末端，巧妙地缠绕着几缕鲜艳夺目、如同火焰般的——赤红色丝绦！
这赤红丝绦，与端妃血书上所述、与皇后那独一无二的朱雀络，颜色质地，如出一辙！
“贵人！贵人您没事吧？！”崔槿汐这时才扑到甄嬛身边，扶住她摇摇欲坠的身体，同时也看到了地上的玉佩。
静白师太此刻也反应了过来！她脸上的惊愕瞬间被一种狂喜和恶毒所取代！
她猛地扑上前，指着那靛衣男子和地上的玉佩，扯开嗓子，用尽全身力气尖叫起来，尖利的声音在风雪中显得格外刺耳：“来人啊！快来人啊！有外男私闯禁地！甄贵人私会外男！秽乱佛门清净地啊！贫僧要立刻禀告皇后娘……”
她的“娘”字还未出口，异变陡生！
“咻——！”
一声极其细微、却又尖锐的破空之声响起！一粒小指头大小、棱角分明的坚硬石子，如同长了眼睛般，精准无比地从柴房后的枯林方向激射而出！
“噗！”
石子不偏不倚，正正击中静白师太的后颈哑门穴！
静白的声音戛然而止！她脸上的狂喜和恶毒瞬间凝固，双眼猛地翻白，如同被抽掉了骨头的麻袋，连哼都没哼一声，就软绵绵地栽倒在厚厚的雪堆里，一动不动了。
这突如其来的变故让靛衣男子允礼和甄嬛主仆都愣住了。
允礼反应极快，他猛地抬头，目光如电般射向石子飞来的方向——枯林深处，积雪覆盖的灌木丛后。
然而，那里空无一人。只有被风吹动的枯枝，在雪地上投下摇曳的影子。
允礼眉头紧锁，带着警惕和探究，弯腰捡起雪地上的蟠龙玉佩。他再次抬头环顾西周，目光扫过柴房方向，却只看到一片寂静的枯木和积雪。
枯林深处，年世兰早己拉着颂芝，悄无声息地隐入了更深的阴影和风雪之中。她刚才藏身之处，只留下几行浅浅的、迅速被新雪覆盖的足印。
允礼的目光最终落在了雪地上。在他捡起玉佩的地方旁边，雪被踩实了一小块。而在那旁边，一点耀眼的金光在雪地的映衬下格外醒目——那是刚才激射的石子打落玉佩时，从金丝络子上崩断脱落的半截金丝！
那金丝在雪地上弯弯曲曲，末端，赫然缠绕着几缕刺目的、如同凝固血液般的——赤红色丝绦！
靛衣男子允礼看着掌心的蟠龙玉佩，又看看雪地上那截缠绕着赤红丝绦的金丝，剑眉深深蹙起，眼中充满了疑惑与凝重。
山风卷着更大的雪雾呼啸而来，很快便将那截金丝和赤红丝绦掩埋了大半。
“主子，那……那是……”颂芝跟在年世兰身后，在风雪中艰难地跋涉，声音因震惊和后怕而发颤，她死死盯着风雪中渐行渐远的甘露寺轮廓，仿佛还能看到那枚玉佩，“果郡王允礼！他怎么会在这里？还有那红丝绦……”
年世兰停下脚步，站在一处背风的山石后。她缓缓摊开一首紧握的手掌，掌心赫然是几粒冰冷的、棱角分明的小石子，其中一粒还沾着一点细微的雪沫和……一丝不易察觉的、静白僧袍上的灰布纤维。
冰冷的雪水混合着之前罗察的血迹（她刻意未完全洗净），从她的指缝间缓缓滴落，在洁白的雪地上晕开一小朵暗红色的花。
她抬起眼，望向风雪中那越来越模糊、只剩下轮廓的甘露寺飞檐，檐角的铜铃在狂风中发出更加凄厉的呜咽，如同为谁敲响的丧钟。
她的唇角，缓缓勾起一抹冰冷刺骨、洞悉一切的笑意，声音轻得像叹息，却带着彻骨的寒意：
“原来甘露寺的姑子们……不止会念经超度，更会……替人‘送终’啊。”
风雪更大了，将她的低语和那古寺的轮廓，一同吞没在苍茫的白色混沌之中。
唯有无尽的寒意，如同毒蛇，悄然缠绕上每个人的心头。
