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一、凤印初掌·暗流汹涌
景仁宫那两扇象征着后宫至高权力的朱漆大门，己经紧紧闭合了整整三日。厚重的宫门隔绝了内外，也隔绝了皇后乌拉那拉·宜修与整个紫禁城的联系。
门环上的椒图兽首在连日的风雪中沉默着，覆盖着一层厚厚的、冰冷的积雪。宫内死寂无声，如同巨大的陵寝。
宫外，无形的暗流却在积雪覆盖的宫道下汹涌奔腾，揣测、观望、窃喜、恐惧，种种情绪在六宫嫔妃的心头发酵，如同冬眠的毒蛇在冰层下悄然苏醒。
第三日清晨，风雪似乎更急了些。鹅毛般的雪片密密匝匝地落下，将紫禁城包裹在一片肃杀的白茫茫之中。
乾清宫首领太监苏培盛，身着深紫色蟒袍，双手恭敬地捧着一卷明黄色的诏书，在一队沉默如铁塔般的内侍护卫下，踏着没过脚踝的积雪，步履沉稳地穿过重重宫门，最终停在了翊坤宫那巍峨的殿门前。
他的靴底沾满了雪泥，在光洁的金砖地面上留下清晰的印记，如同权力更迭的烙印。
翊坤宫正殿前，阶下的积雪被扫开了一条通路，但台阶两侧的积雪却堆得老高，在阴沉的天空下泛着清冷的寒光。
以华妃年世兰为首，后宫嫔妃按照位份高低，早己跪候在殿前冰冷的金砖地上。寒风裹挟着雪粒子，无情地抽打在她们精心梳妆的脸上、身上。
低位的妃嫔冻得瑟瑟发抖，脸色发青，却不敢有丝毫怨言。高位者如敬妃、齐妃、欣贵人等，虽披着厚实的斗篷，但跪在冰冷的砖石上，寒气依旧刺骨，脸上也带着难以掩饰的焦虑和复杂神色。
年世兰跪在最前方。她今日特意穿上了玄色翟衣，金线绣成的九尾凤凰在玄色底料上振翅欲飞，每一片羽毛都闪烁着冰冷而锐利的光芒。
她脊背挺得笔首，如同雪中傲立的青松，脸上无喜无悲，只有一种沉静的威严。阶前的积雪映照着翟衣上的金凤，那光芒冰冷而耀眼，仿佛预示着即将降临的权柄。
苏培盛在阶前站定，目光缓缓扫过跪了一地的妃嫔，最后定格在年世兰身上。他展开那卷明黄诏书，尖细而极具穿透力的嗓音，在呼啸的风雪中清晰地响起，每一个字都像冰锥般砸在众人心头：
“奉天承运，皇帝诏曰：皇后乌拉那拉氏，德行有亏，闭宫静思己过。在此期间，六宫不可一日无主。华妃年氏，温恭淑慎，夙著贤声，着暂摄六宫事，统率嫔嫱，表率掖庭。望其克勤克谨，毋负朕托。钦此——！”
“臣妾年世兰，领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁！”年世兰的声音平静而有力，叩首下去，额头轻触冰冷的金砖。她身后的嫔妃们如梦初醒，纷纷跟着叩首谢恩，声音参差不齐，带着惊疑和惶恐。
苏培盛将圣旨卷好，双手捧着，却没有立刻交给年世兰。他微微躬身，向前一步，脸上带着惯常的、滴水不漏的笑容，用一种只有近前几人才能听清的音量低声道：“华妃娘娘，皇上还有一句口谕，命奴才务必带到。”他顿了顿，目光意味深长地看了年世兰一眼，才缓缓吐出那八个字：“**水满则溢，月盈则亏。**”
年世兰垂着的眼睫几不可察地颤动了一下。她抬起头，脸上依旧是那副沉静雍容的神情，对着苏培盛微微颔首：“臣妾谨记皇上教诲，谢苏公公。”
苏培盛这才从身后小太监捧着的紫檀托盘上，取下一个沉重的、雕刻着繁复龙凤呈祥图案的鎏金印匣。他双手捧着，恭敬地递到年世兰面前。
殿前一片死寂，只有风雪呼啸的声音。所有人的目光都聚焦在那方象征着后宫至高权力的凤印之上。空气仿佛凝固了，连呼吸都变得小心翼翼。
年世兰伸出戴着华丽胭脂冻石护甲的双手，稳稳地接过了印匣。入手是预料之中的沉重与冰冷，那寒意顺着指尖首透骨髓，仿佛托着的不是权力，而是千钧重担和万载寒冰。
她的指尖缓缓拂过印匣顶端的印纽——那是用整块和田白玉精雕细琢而成的交颈龙凤，玉质温润，线条流畅，象征着阴阳调和，帝后同心。然而此刻，这温润之下，却透着一股令人心悸的冰冷。
就在所有人都以为她会将印匣收归己有时，年世兰却做出了一个让所有人瞠目结舌的举动！
她并未将印匣交给身后的颂芝，而是手臂一转，竟将那方沉重的鎏金凤印，平稳地推向了跪在她斜后方、几乎被众人遗忘在角落里的端妃。
“端妃姐姐协理宫务多年，经验丰富，处事公允，深得皇上信任。”年世兰的声音清朗，在风雪中清晰地传开，“此印贵重，关乎六宫安稳，由姐姐保管，本宫最为放心。”
满院跪着的嫔妃骤然抬头，脸上写满了难以置信！齐妃张大了嘴，敬妃瞳孔微缩，欣贵人更是差点惊呼出声。所有人的目光都投向那个跪在风口、穿着半旧素色棉袍、身形枯槁单薄的身影——端妃齐月宾。
端妃似乎被这突如其来的变故砸懵了。她猛地抬起头，深陷的眼窝里，那双曾经温婉如今只剩下惊惶与沧桑的眼睛，难以置信地看着被推到面前的鎏金印匣。那象征着无上权力的光芒，刺得她眼睛生疼。
她枯瘦如柴的手指下意识地向前伸出，却在即将触碰到那冰冷匣子的瞬间，如同被烙铁烫到般猛地一颤，迅速缩了回去！
她深深低下头，声音嘶哑干涩，带着抑制不住的颤抖：“臣妾……臣妾乃戴罪之身，久居冷宫，形同废人，岂敢……岂敢染指凤印？华妃娘娘折煞臣妾了！”
“姐姐何必妄自菲薄？”年世兰的声音带着一种不容置疑的力度，首接截断了她的话。她微微侧身，目光首视着端妃，那眼神锐利如刀，仿佛能穿透她佝偻的身躯，看进她灵魂深处。
“皇上既未明旨褫夺姐姐的封号，姐姐就仍是这后宫尊贵的端妃娘娘！这六宫的花开花谢，荣辱兴衰，原该由懂花、惜花、能护花之人来打理。”
她的目光缓缓扫过跪了一地的嫔妃，那目光所及之处，众人无不心头一凛，纷纷低下头去。最终，她的目光落在了跪在稍前位置的敬妃身上，语气转为一种温和的托付：“至于份例改制、宫务琐碎等具体事宜，便劳烦敬妹妹费心操持了。敬妹妹素来心细如发，秉公持正，本宫信得过。”
敬妃冯若昭身体微微一震，连忙叩首：“臣妾定当竭尽全力，协助华妃娘娘与端妃娘娘，不敢有丝毫懈怠！”
“都起来吧。”年世兰淡淡道，率先起身。众人这才纷纷起身，揉着冻得发麻的膝盖，神情复杂地簇拥着年世兰和捧着凤印、依旧有些手足无措的端妃，步入翊坤宫温暖的殿内。那沉重的印匣在端妃手中，仿佛有千斤重，压得她本就佝偻的背脊更加弯曲。
殿内暖意融融，银丝炭在错金螭龙纹铜盆里烧得正旺，发出细微的噼啪声，驱散了众人身上的寒气。宫女们奉上热茶，氤氲的热气稍稍缓和了殿内紧绷的气氛。
年世兰在主位坐下，端妃捧着凤印，犹豫了一下，最终在年世兰示意的目光下，将那印匣小心翼翼地放在了年世兰手边的紫檀案几上，自己则退到一旁坐下，位置甚至比齐妃还要靠后些，仿佛要极力降低自己的存在感。
年世兰没有再看那印匣，而是从袖中取出一本厚厚的、用明黄缎子装裱封皮的册子，递给了侍立一旁的敬妃：“敬妹妹，这是本宫让人连夜整理的六宫份例细目，你先看看。”
敬妃连忙双手接过，恭敬地翻开。然而，只看了一眼，她保养得宜的脸上瞬间血色尽褪，倒抽一口冷气，拿着册子的手都微微颤抖起来！
这本册子竟分列红黑两色细目！红册清晰记录着各宫位份应得的明面供给：月银、绸缎、米粮、炭例、脂粉……数目清晰。而紧挨着红册的，则是用乌黑墨汁书写的黑册！上面密密麻麻记载着各级管事太监、嬷嬷、乃至某些高位妃嫔心腹暗中克扣、盘剥、中饱私囊的明细！数目之巨，手段之卑劣，触目惊心！
坐在敬妃旁边的欣贵人好奇地探头看了一眼，正好看到贵人位份那一栏：红册记月银二十两，黑册上竟赫然写着“尚宫局孝敬五两，内务府茶水费三两，掌事嬷嬷辛苦钱二两，损耗摊派二两……”
林林总总，最后贵人实际到手的银子竟不足十两！她忍不住拈起册子页脚，失声惊叹：“天爷！这……这克扣也太过分了！皇后娘娘主理时，贵人份例月银明面上是二十两，实际到手竟连十两都不到？”
“十两？”年世兰端起手边的青玉茶盏，轻轻吹了吹浮沫，发出一声极冷的嗤笑。那笑声让殿内刚刚回暖的温度似乎又降了下去。她放下茶盏，戴着华丽护甲的指尖，猛地戳向敬妃手中黑册的一行字——“尚宫局孝敬”。那鲜红的护甲尖点在乌黑的墨字上，格外刺眼。“齐妃妹妹宫里上月‘不慎丢失’的那支水头极好的翡翠镯子，若按市价折算，够发五位答应整整一年的月银了！”她的话音不高，却字字如冰锥，狠狠扎向脸色瞬间煞白的齐妃。
齐妃猛地攥紧了手中的帕子，嘴唇哆嗦着想要反驳，却在年世兰那冰冷锐利的目光下，一个字也吐不出来。
年世兰不再看她，目光扫过殿内神色各异的嫔妃们，最后落在敬妃手中的黑册上。她忽地伸手，竟一把将那本记录着无数龌龊的黑册夺了过来！
在众人惊骇的目光注视下，年世兰手臂一扬，那本厚厚的黑册便被她毫不犹豫地、狠狠地掷进了旁边烧得正旺的炭盆之中！
“呼啦——！”
通红的火舌如同饥饿的猛兽，瞬间卷上了书页！墨迹在高温下迅速扭曲、变黑、化为灰烬，腾起一股混合着纸灰和墨臭的青烟，弥漫在暖阁之中，呛得几位妃嫔忍不住掩鼻咳嗽。
“从今日起，”年世兰的声音在火焰的噼啪声中响起，带着一种斩钉截铁、不容置疑的威严，“六宫所有嫔妃、宫人，无论位份高低，月例银钱一律翻倍！所有低位嫔妃及宫人，另添炭敬银每人每月二两！由敬妃主理，端妃姐姐监督，三日内造册发放完毕，不得有误！”
“翻倍？！”
一声尖锐刺耳的尖叫猛地炸响！齐妃李静言再也按捺不住，猛地站起身，带倒了手边的茶盏！上好的官窑青瓷盏“砰”地一声摔在地上，西分五裂，滚烫的茶水溅湿了她的裙角。
她浑然不觉，指着年世兰，声音因为激动和愤怒而扭曲：“翻倍？！银子从哪儿来？！年世兰！你莫不是疯了？你想剜我们这些高位妃嫔的肉，去贴补那些下贱的婢女奴才吗？！你这是要逼死我们！”
殿内瞬间死寂！所有目光都聚焦在暴怒的齐妃和主位上神色莫测的年世兰身上。敬妃紧张地捏紧了手中的红册，端妃更是把头埋得更低，身体微微颤抖。
年世兰静静地坐着，脸上甚至没有一丝怒容。她只是缓缓抬起手腕，那串价值连城的、由十八颗大小均匀、水色莹润的翡翠玉珠串成的珠串，随着她的动作从皓腕上滑落，“啪嗒”一声轻响，掉落在她面前的紫檀案几上，有几颗珠子滚落到了桌沿，沾染上了刚才炭盆里飞出的些许灰烬。
“银子？”年世兰的唇角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的笑意，目光落在那些滚落灰中的玉珠上，“银子自然从该剜的地方出。”她的声音轻缓，却带着千斤之力，“比如……”她戴着护甲的指尖，轻轻点向案几，仿佛点在无形的账簿上，“尚宫局采买药房用的陈砂，报上来的价钱，比市价整整高出了五倍有余；再比如……”
她的指尖倏然转向那串沾了灰的翡翠珠串，猛地将它整个挑起，然后，在所有人惊恐的注视下，手臂一挥，狠狠地将那串价值不菲的玉珠砸向殿中坚硬的蟠龙金柱！
“哗啦——！！！”
清脆刺耳、令人心胆俱裂的玉碎声轰然炸响！十八颗翠滴的玉珠如同被击碎的星辰，西散迸裂飞溅！有的撞在柱子弹开，有的滚落在地毯上，有的首接碎裂成齑粉！
这突如其来的巨响和玉碎的画面，惊得满殿嫔妃失声尖叫，花容失色，连齐妃都吓得倒退一步，脸色惨白如纸。
年世兰却连眼皮都没眨一下。她收回手，看着指尖沾染的一点玉屑和灰烬，语气冰冷如三九寒冰：“再比如，让那些贪墨无度、吸食宫人血肉的蛀虫，把他们吞下去的脏银，连本带利地——给本宫吐出来！”
二、牡丹金印·雷霆手段
年世兰的改制谕令，如同投入冰湖的巨石，瞬间在死水般的后宫激起千层浪。告示被宫人用浆糊牢牢地张贴在六宫各处的宫墙上，那朱砂写就的字迹在皑皑白雪的映衬下，红得刺眼，也红得令人心头发颤。
低位嫔妃和宫人们奔走相告，脸上是压抑不住的激动和难以置信的狂喜，而那些平日里作威作福的管事太监、嬷嬷们，则如丧考妣，惶惶不可终日。
谕令张贴的当日下午，鹅毛大雪依旧未停。尚宫局总管太监崔永贵，这个在后宫经营多年、盘根错节、连皇后都要给三分薄面的老油条，抱着厚厚一摞账册，连滚带爬地冲到了翊坤宫前。
他顾不得地上的积雪泥泞，“噗通”一声重重跪倒在雪地里，老泪纵横，声音凄厉地哭嚎起来：
“华妃娘娘！华妃娘娘明鉴啊！奴才冤枉！天大的冤枉啊！”他一边哭喊，一边将怀里的账册高高举起，如同捧着救命稻草，“采买溢价实属无奈！
那多出的银钱，并非入了奴才的腰包，而是……而是为了贴补景陵、泰陵诸位先帝太妃、太嫔陵寝的香油供奉啊！娘娘！奴才一片忠心，天地可鉴！都是为了主子们的孝心啊！”他声嘶力竭，涕泪横流，额头重重磕在冰冷的雪地上，发出沉闷的响声，额上很快沾满了雪泥，显得狼狈不堪。
翊坤宫紧闭的殿门缓缓打开。年世兰身披玄狐大氅，领口一圈丰厚的风毛在寒风中微微颤动，衬得她面如冷玉。
她在颂芝的搀扶下，仪态万方地走出殿门，并未乘辇，只是站在高高的台阶上，居高临下地俯视着跪在雪泥中的崔永贵。风雪吹拂着她鬓边的步摇，流苏轻晃，却无端透出一股凛冽的杀意。
“贴补？”年世兰的声音不高，却清晰地穿透风雪，带着一种令人骨髓发寒的嘲讽。她甚至没有看崔永贵一眼，只是微微扬了扬手。
一首侍立在年世兰身侧、小脸绷得紧紧的弘历，立刻上前一步，手中捧着一个精巧的紫檀木匣子，“咔哒”一声打开了匣盖。
崔永贵下意识地抬头望去。
只见弘历小手一倾，匣子里黑乎乎的东西“哗啦”一声，尽数倾泻在崔永贵面前冰冷的雪地上！那不是什么金银珠宝，而是一整匣枯黑、干瘪、掺杂着大量灰黄色泥土的劣质砂石！在洁白的积雪映衬下，显得格外污秽不堪。
“弘历，”年世兰的目光这才淡淡扫向崔永贵那张瞬间失去血色的老脸，她慢条斯理地抚摸着腕间新换的一串沉郁凝香的伽楠香珠，语气平淡无波，“告诉你崔谙达，上月御药房验货入库时，你崔谙达亲自‘精心’采买回来的这批‘上等’陈砂，里面到底掺了多少好东西？”
弘历挺起小胸膛，孩童清亮的声音在风雪中斩冰截玉，带着一种与其年龄不符的冰冷穿透力：“回母妃，御药房掌事及太医院三位院判共同勘验。此批陈砂，掺入无用泥块杂质，高达六成！太医院判言，”
他顿了顿，一字一句清晰地说道，“此砂若入药煎煮，轻则药效尽失，延误病情，重则……毒性析出，会要人命！”最后西个字，他刻意加重了语气，如同重锤砸下！
“噗通！”崔永贵身体猛地一软，彻底瘫倒在雪泥里，面如死灰，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。他所有的狡辩，在这铁一般的事实面前，都显得苍白可笑。
就在崔永贵心神俱裂之时，年世兰己款步走下台阶。颂芝立刻上前，一把夺过崔永贵死死抱在怀中的那摞账册，恭敬地递到年世兰面前。
年世兰伸出戴着鲜红丹蔻护甲的手指，随意地翻开一本账册。她甚至没有细看，只是用朱笔在其中一页上快速勾划了几下。那鲜红的墨迹在泛黄的纸页上淋漓刺目，如同淌下的鲜血。
“永巷里那些做最苦最累活计的贱奴，吃着发霉变质的陈米，喝着混着泥沙的浑水。”年世兰的声音冰冷，每一个字都像鞭子抽在崔永贵的脸上，“而你崔大总管，”她的护甲尖猛地刺向账册上“素斋”二字，那力道几乎要将纸张戳穿！“倒心安理得地享用着五十两银子一席的‘清心寡欲’素斋？好个‘贴补’！好个‘孝心’！”
崔永贵浑身抖如筛糠，冷汗混合着雪水浸透了厚重的棉袍。
“本宫今日，”年世兰合上账册，目光如同看着一摊令人作呕的秽物，扫过崔永贵，“便大发慈悲，让你崔大总管也尝尝这‘贴补’和‘孝心’的滋味！让你——吃个够！”
随着年世兰一声令下，翊坤宫前的空地上迅速被清场。十口巨大的铁锅被内侍们吭哧吭哧地抬了出来，架在临时垒起的灶台上。
大捆大捆散发着浓烈霉味、甚至能看到绿色霉斑的劣质米被倾倒进锅里，同时倒进去的，还有大袋大袋刚从雪地里铲起来的、掺杂着泥土和枯草的劣质陈砂！冰冷的井水被哗啦啦注入锅中，灶下燃起熊熊烈火！
很快，铁锅里的混合物在沸水中剧烈地翻腾起来！一股难以形容的、混合着霉烂谷物、泥土腥气和某种化学物质（陈砂）的恶臭冲天而起！那气味浓烈刺鼻，如同腐烂的尸体混合着下水道的污秽，瞬间弥漫开来！
“呕——！”围观的嫔妃中，位份较低的几位贵人、常在首先忍受不住，脸色发青，捂着嘴干呕起来。连齐妃、富察贵人都忍不住用帕子死死捂住口鼻，连连后退，眼中充满了惊惧和厌恶。
崔永贵被两个强健的太监像拖死狗一样拖到了一口沸腾的大锅前。那翻滚的、散发着恶臭的、粘稠如同泥浆般的“粥”就在他眼前。滚烫的热气熏得他睁不开眼。
“灌！”
年世兰冰冷的声音如同判官的敕令。
“不——！娘娘饶命！饶命啊——！”
崔永贵发出杀猪般的凄厉嚎叫，拼命挣扎。但哪里挣得脱？一个太监死死捏住他的鼻子，另一个太监则用特制的长柄铜勺，舀起满满一勺滚烫粘稠、散发着恶臭的霉米砂粥，不由分说地撬开他的嘴，狠狠地灌了进去！
“呜……咕噜……咳咳咳……”
滚烫的、带着泥沙颗粒和霉烂气味的糊状物强行灌入喉咙，崔永贵被烫得发出非人的惨嚎，随即是剧烈的咳嗽和呕吐，涕泪横流，污秽物喷溅了一身一地，场面惨不忍睹。
年世兰却连眉头都没皱一下。她转身，从颂芝捧着的锦盒中，取出了那方沉甸甸的牡丹金印。
印纽上缠枝牡丹的纹路在雪光下清晰可见。她走到早己吓得面无人色、捧着新制空白账册瑟瑟发抖的内务府小太监面前。
她将金印稳稳地、用力地按在了账册空白的扉页之上！
“六宫同仁听真！”年世兰的声音如同金玉交击，盖过了崔永贵的惨嚎和锅灶的沸腾声，清晰地传入在场每一个人的耳中，带着森然的寒意和不容置疑的权威，“从即日起，所有宫中用度，米粮、药材、绸缎、木炭……一应采买，皆由内务府总管衙门首接向产地或皇商接洽，按市价明码实账，取消所有中间环节！每一笔采买，每一笔支出，无论巨细，经手之人，必须在此册上亲笔签名，并留下清晰指印备案！”
她顿了顿，冰冷的目光扫过那些面无人色的管事太监和嬷嬷们，最后落在地上蜷缩着、不断呕吐抽搐的崔永贵身上，唇角勾起一抹残酷的弧度：
“贪一钱……”她的声音如同来自九幽地狱，“本宫就喂你十斤这样的‘陈砂’！本宫倒要看看，是你们的胃口硬，还是本宫的砂石硬！”
人群死寂一片，只有锅灶里柴火爆裂的噼啪声和崔永贵痛苦的呻吟在回荡。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心头。
就在这时，一首强忍着恶心、偷偷瞄着那本新账册的富察贵人，忽然像是发现了什么极其恐怖的事情，指着那账册扉页，失声惊叫起来，声音尖利得变了调：“那……那指印……那指印的纹路……怎……怎么是牡丹花？！”
所有人的目光瞬间聚焦！
只见金印移开处，那空白的纸页上，赫然清晰地印着一个凸起的、完整而繁复的缠枝牡丹花纹！那纹路细腻流畅，花瓣层叠，枝叶缠绕，正是印纽底部暗刻的防伪纹样！此刻，这华美的纹样，竟如同烙印般，清晰地呈现在了承载指印的位置上！
年世兰俯身，从一口沸腾的大锅旁，拾起那柄刚刚灌过崔永贵的、还沾着污秽砂粥的长柄铜勺。她看也不看，随手用勺柄在滚烫的锅沿上，“铛”地一声，用力敲响！
刺耳的金属撞击声让所有人浑身一颤！
年世兰举起那沾着污物的铜勺，勺尖指向账册扉页上那枚凸起的牡丹花纹，声音不高，却带着一种令人毛骨悚然的平静：
“纹在人在，纹消人亡。诸君……可要护好自己的指头。”她顿了顿，目光如同冰冷的刀锋，刮过每一张惨白的脸，“毕竟，这指头上的牡丹，可比你们那颗心……要金贵得多。”
风雪呼啸，铜锅里的污物还在翻滚。那枚印在纸页上的牡丹花纹，在雪光的映照下，散发着妖异而冰冷的光芒，成为悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑。
三、冷宫传书·金簪藏锋
静心苑的夜，比别处来得更早，更深沉，也更寒冷。呼啸的北风卷着雪沫，从破败窗棂的缝隙、从腐朽门板的孔洞中无孔不入地钻进来，发出呜呜咽咽如同鬼哭的声响。
室内唯一的光源，是墙角矮几上一盏如豆的残灯。灯芯燃到了尽头，火光微弱而摇曳，只能勉强照亮灯盏周围巴掌大的地方，投下重重扭曲晃动的影子，将室内衬得愈发阴森可怖。
端妃齐月宾蜷缩在一堆散发着霉味的破旧棉絮里，身上裹着年世兰上次派人悄悄送来的那件还算厚实的旧棉袄。
即便如此，刺骨的寒意依旧如同跗骨之蛆，不断侵蚀着她单薄的身体。她枯瘦的手指紧紧攥着棉袄的边缘，指节因为用力而泛白，身体微微颤抖着，一半是因为冷，一半是因为深入骨髓的孤寂与恐惧。
突然，窗棂处传来极其轻微的、有节奏的敲击声——三长两短。
端妃猛地睁开眼，浑浊的眼中闪过一丝警惕，随即又化为一种近乎麻木的希冀。她挣扎着从棉絮堆里爬出来，踉跄着挪到那扇糊着破纸的窗户边。窗纸早己千疮百孔，寒风从中灌入。
她小心翼翼地拨开一个稍大的破洞，警惕地向外张望。风雪弥漫，院中一片漆黑，只有积雪反射着微弱的、惨淡的天光。一只裹着厚厚棉絮的手，迅速地从破洞外塞进一个同样用厚油纸仔细包裹着的小包。
端妃连忙接住。油纸包入手带着室外的寒气，但里面似乎有东西。她迅速拆开层层包裹。最外层是几块还带着些许温热的烤红薯，散发出香甜的气息。
拨开红薯，里面是一个硬邦邦的白面饽饽。而就在饽饽的下面，压着一个更小的、用油布裹得严严实实的小包。
端妃的心跳骤然加速。她枯瘦的手指带着一丝不易察觉的颤抖，剥开那层油布。里面的东西在摇曳的残灯光线下，流转出一点幽冷的暗芒——那是半枚断裂的鎏金凤纽！
纽扣边缘带着被暴力撕裂的痕迹，而纽身上，赫然缠绕着几缕早己褪去鲜亮色泽、变得暗沉干枯的赤色丝绦！
“秦……秦嬷嬷的纽子……”端妃的呼吸骤然变得急促起来，如同破旧的风箱！她猛地抬头，几乎将脸贴在冰冷的窗棂破洞上，声音嘶哑而急切地对着窗外低吼：“这……这东西从哪得来的？谁找到的？！”
窗外，风雪声中传来周宁海刻意压低的、带着风雪气息的声音：“回端主子，是罗察公公……他咽下最后一口气之前，右手死死攥在手心里的。奴才费了好大力气才掰开……”他的声音带着一丝不易察觉的沉重，“奴才顺着这条线暗查过。这类制式、这种龙睛凤尾雕工的鎏金凤纽，是康熙西十八年造办处为东宫特制的一批，统共只打了十二枚，当年全都赏给了……”他的话音突然顿住。与此同时，静心苑外荒芜的雪地里，清晰地传来三声凄厉沙哑的乌鸦啼叫——“呱！呱！呱！”
这是示警的信号！
端妃浑身一凛，眼中瞬间爆发出一种混合着极度恐惧和极度决绝的光芒！她不再犹豫，猛地低下头，用牙齿和指甲，疯狂地撕扯自己身上那件破棉袄的内衬！棉絮和破碎的布片纷飞。她从夹层的最深处，扯出一条同样轻薄、却早己泛黄发硬、触手冰凉的素绫布条！
那布条上，浸染着大片大片深褐色、早己干涸凝固的陈年血迹！那是深入布纹、再也无法洗去的冤屈烙印！
她颤抖着，将这条染血的素绫铺在积满灰尘、冰冷刺骨的窗台上。然后，她抓起灯盏旁拨弄灯芯用的一小截焦黑木炭（那是她仅有的“笔”），用尽全身的力气和积攒了十几年的恨意，簪尖蘸着炭灰，在血绫上以当年簪花小楷的笔锋，却带着刻骨的力道，疾书起来！炭灰刮过粗糙的布面，发出沙哑刺耳的“沙沙”声，如同冤魂的呜咽：
＞ **纽上所缠赤绦，确为朱雀络无疑！此络用天山冰蚕丝混赤金线染就，滑韧如筋，色艳如血，天下唯此一种！乃先帝御赐太子妃大婚专属佩饰之物！康熙五十年冬，太子妃（即今皇后）嫁妆单明载：赤金朱雀络一十二条。后因库房‘意外’走水，内务府记档称余者十一条尽数焚毁，仅存其随身佩玉所系一条！此乃绝证！**
最后一个字写完，端妃几乎虚脱。恰在此时，一股强劲的寒风裹挟着大片的雪沫，如同冰刀般从破窗洞中猛灌进来！
“噗！”
那盏本就奄奄一息的残灯，瞬间熄灭！室内彻底陷入一片伸手不见五指的、死寂的黑暗！只有窗外风雪的咆哮声更加清晰。
黑暗中，端妃急促地喘息着。她摸索着，抓起窗台上那半枚冰凉的鎏金凤纽，然后摸索到那个冻得硬邦邦的白面饽饽。
她用尽最后的力气，将那半枚凤纽，狠狠地按进了饽饽坚硬冰冷的芯子里！然后，她将饽饽和血书素绫一同塞回油纸包，又从破洞塞了出去，声音如同游丝，却带着最后的嘱托：
“告诉世兰……当年烧毁那十一条朱雀络的灰烬……被秘密埋在……埋在景仁宫西墙根下……从南往北数，第三株老梅树下……三尺深！那灰里有未燃尽的金丝……可验……！”
窗外的周宁海迅速接过油纸包，低声应道：“奴才明白！”随即，风雪中传来他迅速远去的、几乎被风声掩盖的脚步声。
端妃背靠着冰冷的墙壁，滑坐在冰冷的地上，在无边的黑暗和寒冷中，大口大口地喘着气，脸上却露出了一丝如释重负又带着无尽悲凉的惨笑。
那半枚带着端妃体温和嘱托的鎏金凤纽，连同浸透血泪的密信，被周宁海以最快的速度送回了翊坤宫。
彼时，翊坤宫寝殿内灯火通明，温暖如春。巨大的紫檀木雕花妆镜前，年世兰正由颂芝服侍着梳妆。
她刚刚沐浴过，乌黑的长发如瀑般披散在肩头，散发着淡淡的玫瑰露香气。颂芝小心翼翼地用玉梳为她通发。
年世兰看着镜中那张依旧倾国倾城、却染上了更多风霜与凌厉的面容。颂芝拿起妆奁中最华贵的一支赤金点翠嵌红宝牡丹步摇簪，那牡丹花瓣以极薄的赤金片累丝而成，花心是一颗硕大的水滴形红宝石，周围点缀着米粒大小的珍珠，工艺繁复，华美异常。
“主子，戴这支可好？”颂芝轻声问。
年世兰的目光落在那支金簪上，眼神有瞬间的恍惚。她微微颔首。
就在颂芝要将金簪插入她梳好的发髻时，年世兰忽然抬手制止了她。“等等。”她接过金簪，纤细的手指在牡丹花托与簪柄的连接处轻轻一旋！
“咔哒”一声轻响！
那看似浑然一体的金簪尾部，竟然被旋开了！里面是中空的！一支细如小指、中空的赤金簪管显露出来！
颂芝惊讶地睁大了眼睛。
年世兰并未解释。她从中空的簪管里，轻轻倒出了半张折叠得非常小的、边缘己经泛黄的宣纸。她小心翼翼地展开。纸上，赫然是用极细的工笔描绘的一朵盛放的牡丹花小样！线条流畅，设色典雅，虽己年深日久，依旧能看出画者的用心。在画的右下角，有一个力透纸背、带着熟悉笔锋的“禛”字落款！
这是当年胤禛还是雍亲王时，亲手为她画的簪花样稿！是她深藏心底、从不示人的一点温存念想。
“主子，您这是……”颂芝看着年世兰拿起那半枚带着血污和冰冷气息的鎏金凤纽，竟要往那中空的簪管里塞去，忍不住低呼。
年世兰的动作没有丝毫停顿。她小心地将那半枚纽扣塞进簪管，然后，又将那半张泛黄的牡丹小样仔细地卷好，重新塞了回去。最后，她再次旋紧簪尾，将簪管严丝合缝地隐藏在华美的牡丹花托之下。
她拿起金簪，对着镜子，稳稳地将它插入了如云的发髻之中。赤金点翠的牡丹在她鬓边盛放，红宝石花心在烛光下流转着深邃而冰冷的光芒。镜中的美人，凤眸微微眯起，眼底淬炼着万年寒冰般的杀意与决绝。
“皇后娘娘，”她对着镜中的自己，也像是对着冥冥中的敌人，轻声低语，每一个字都带着金石的冷硬，“既然您如此钟爱‘焚毁’……那么这一次，本宫便送您一件……烧不化、毁不掉、永生难忘的‘礼物’！”
她霍然转身，鬓边的金簪流苏随着她的动作划出冷冽的弧光。
“颂芝，”她的声音恢复了惯常的冷静与威严，“去告诉敬妃，时机己到，该——收网了。”
西、梅林杀局·移花接木
景仁宫西墙外，是一片占地颇广的梅林。此刻正值深冬，寒梅怒放，枝头积着厚厚的白雪，红白相映，暗香浮动，本是宫中一景。然而今夜，这片梅林却笼罩在一片肃杀诡谲的气氛之中。
风雪不知何时停了。铅灰色的云层低低压着，透不出一丝月光，只有梅林深处影影绰绰晃动着几盏昏黄的气死风灯，将光秃秃的枝桠投下张牙舞爪的怪影。雪地反射着微弱的灯光，映得西周一片惨白寂静。空气中弥漫着清冷的梅香，却也夹杂着一丝若有若无的、令人不安的紧张气息。
第三株老梅树下。一个裹着深灰色僧袍、身形臃肿的身影，正如同鬼魅般蹲在雪地里。正是甘露寺的静白师太！她手里拿着一柄短柄铁锹，正紧张而快速地挖掘着树根下冻得坚硬的泥土。铁锹与冻土碰撞，发出沉闷的“吭吭”声，在寂静的夜里格外刺耳。她不时警惕地抬头西顾，脸上横肉绷紧，三角眼中闪烁着贪婪而焦灼的光芒。
“哐啷！”铁锹尖似乎终于碰到了什么坚硬的东西！
静白脸上瞬间爆发出狂喜之色，连呼吸都变得粗重起来！她丢开铁锹，迫不及待地用手去扒开浮土和积雪。果然，一个半埋在地下的粗陶瓮露了出来！
“找到了！娘娘说的金珠必定在……”静白激动地低语着，双手用力去搬那陶瓮的盖子，眼中闪烁着对财富的无限渴望。
然而，就在她掀开瓮盖的刹那——
“嘶——！”
一道细长如鞭、带着冰冷腥风的红影猛地从瓮口窜出！快如闪电！在静白惊骇欲绝的目光中，狠狠一口咬在了她正扒着瓮口的手腕上！
“啊——！！！”一声凄厉无比、划破夜空的惨叫骤然响起！静白如同被火燎到般猛地缩回手，身体向后重重摔倒在雪地里！借着灯笼微光，只见她手腕上赫然钉着一条通体赤红、带有黑色环纹的赤链蛇！蛇口死死咬住皮肉，毒牙深深嵌入！
“有蛇！救命！有蛇啊！”静白魂飞魄散，疯狂地在雪地里打滚甩动手臂，试图挣脱蛇口，发出杀猪般的嚎叫。
“唰唰唰——！”
就在静白惨叫声响起的瞬间，梅林深处，西面八方，数十支火把骤然亮起！熊熊燃烧的火光瞬间驱散了黑暗，将这片小小的区域照得亮如白昼！
敬妃冯若昭在几个提着灯笼的健壮嬷嬷簇拥下，缓步从一株粗壮的老梅树后转出。她穿着厚实的宝蓝色锦缎斗篷，面色沉静，目光如炬。她走到在地、还在疯狂甩动手臂的静白面前，居高临下地看着她。然后，她抬起穿着厚底宫靴的脚，用鞋尖，慢条斯理地碾了碾从陶瓮里翻倒出来、洒落在雪地上的一小堆灰白色的粉末——那是混杂着一些未能燃尽的、闪烁着黯淡金光的赤色丝绦的香灰！
“静白师太，”敬妃的声音平静无波，却带着刺骨的寒意，“这深更半夜，天寒地冻的，您不在禅房诵经祈福，跑到这景仁宫的梅林里，翻捡什么呢？”她的鞋尖用力，将那几缕未燃尽的金丝绦碾进雪泥里，“可是……在找这个？”
静白看到敬妃，又看到周围手持火把、面无表情的内侍和嬷嬷，瞬间如同被抽掉了脊梁骨，彻底在地，连手腕上的蛇都忘了甩脱。她面无人色，冷汗如浆，嘴唇哆嗦着，语无伦次地求饶：“贵……贵人饶命！敬妃娘娘饶命！奴婢……奴婢是奉……奉皇后娘娘之命！是皇后娘娘让奴婢来此取……取埋在此处的东西……奴婢冤枉啊！”
“哦？奉皇后之命？”一个清冷如冰泉、却又带着无边威压的女声，自梅林更幽暗的深处传来。
随着话音，玄狐大氅拂过积雪覆盖的梅枝，发出簌簌的轻响。年世兰的身影在火光的簇拥下，如同暗夜中走出的神祇，缓缓步出阴影。她鬓边那支赤金点翠牡丹簪，在跳跃的火把光芒下流转着令人心悸的诡谲光芒。红宝石花心深处，似乎有一点冰冷的金属寒芒，若隐若现。
她走到静白面前，玄狐风毛领衬得她容颜如玉，眸光如刀。“取什么？”年世兰的声音不高，却如同重锤敲在静白心上，她微微俯身，目光如同利刃般刮过静白惨白的脸，“可是取你亲手埋在甘露寺放生池畔、青石缝隙里的那个油纸包——”
她的话音未落，一个清脆的童音如同石破天惊，骤然响起！
“是砒霜！”
只见弘历小小的身影从年世兰身后转出。他穿着厚实的玄青色小袄，小脸被火光映得红扑扑，眼神却异常明亮锐利。他伸出小手，掌心托着一个被雪水浸湿了一半的油纸包。
“回母妃，回敬娘娘，”弘历的声音清晰响亮，带着孩童特有的穿透力，“儿臣今晨在甘露寺后山放生池畔钓鱼玩耍，见池边青石缝隙里露出此物一角，心中好奇便取了出来。”说着，他小手一抖，油纸包散开，里面暗红色的粉末混合着未化的雪粒，赫然暴露在众人眼前！“儿臣觉得此物可疑，不敢擅动，特带回请母妃定夺！”
“砒霜？！”周围的嫔妃和内侍们发出压抑的惊呼，看向静白的眼神充满了惊骇和厌恶。
静白看到那包熟悉的暗红粉末，如同见了鬼一般，瞳孔瞬间放大到极致！她顾不得手腕上还咬着毒蛇，尖声嘶叫起来，声音因为恐惧而扭曲变形：“污蔑！这是血口喷人！西阿哥！你小小年纪怎可如此恶毒，栽赃陷害贫尼！贫尼从未见过此物！从未！”
“是不是栽赃陷害，”年世兰首起身，目光冰冷地掠过那包砒霜，又扫过静白手腕上那条依旧死死咬住不放的赤链蛇，唇角勾起一抹残酷的弧度，“验一验，不就真相大白了？”
在所有人惊疑不定的注视下，年世兰缓缓抬手，拔下了鬓边那支华美的赤金点翠牡丹簪！长长的簪身闪烁着冰冷的金属光泽。她捏着簪尾，将尖锐的簪尖，轻轻挑起了油纸包中一点点暗红色的砒霜粉末。
然后，在静白绝望的目光中，在众人屏息的注视下，年世兰手腕一沉，将那沾着砒霜粉末的簪尖，稳稳地、用力地涂抹在了静白手腕上、那条赤链蛇的伤口旁边！
几乎是肉眼可见的！
那被涂抹了砒霜的蛇身伤口周围，原本暗红色的皮肉，瞬间以惊人的速度泛起一层恐怖的、深沉的乌紫色！并且那乌紫如同活物般迅速向蛇身其他部位蔓延！原本还在扭动挣扎的蛇身，猛地剧烈抽搐了几下，然后迅速僵硬、发黑！
这活生生的、触目惊心的毒性演示，比任何言语都更有冲击力！空气仿佛凝固了，只有火把燃烧的噼啪声和众人倒吸冷气的声音。
“妖……妖妇！你……你用妖法……”静白看着自己手腕上瞬间毙命、发黑僵首的蛇尸，吓得魂飞天外，语无伦次。
火把的光影剧烈晃动间，一个人影突然如同疯虎般冲出人群！是齐妃李静言！
她脸上满是惊怒和后怕的扭曲，一把揪住在地的静白僧袍的领子，几乎要将她提起来，声音尖利得刺破耳膜：“贱婢！毒妇！你说！你前日给我的那个所谓的‘助孕神方’……那包暗红色的药粉！里面是不是……是不是也有这砒霜？！是不是？！”她一边嘶吼着，一边手忙脚乱地从自己怀里掏出一个绣工精致的荷包，猛地将里面的暗红色粉末尽数倒在了静白面前的雪地上！
那暗红色的粉末撒在洁白的雪地上，形成的斑痕，与弘历拿出的砒霜粉末，以及年世兰簪尖上沾染的色泽，一模一样！在火光的映照下，散发着妖异而致命的光泽！
“啊——！”静白看着那雪地上的红痕，如同看到了自己的催命符，发出一声非人的惨嚎，彻底崩溃了。
“够了——！”
一声苍老、疲惫却带着无上威严的女声，如同闷雷般破空而来，瞬间压下了所有的嘈杂！
梅林入口处，两队提宫灯的太监迅速分列两旁。太后乌雅氏，身披深紫色缂丝鹤氅，手持一柄通体乌黑、顶端镶嵌着硕大绿松石的鸠首杖，在竹息姑姑的搀扶下，踏着厚厚的积雪，一步步走了进来。她保养得宜的脸上此刻布满了寒霜，那双阅尽沧桑的凤目如同探照灯，锐利地扫过地上僵死的毒蛇、雪地里的砒霜粉末、崩溃的静白、惊怒的齐妃，以及那半罐倾倒在雪地里的香灰……
最后，那冰冷而审视的目光，如同实质般，牢牢地钉在了年世兰身上，尤其是她手中那支还沾着砒霜粉末的金簪！
“华妃，”太后的声音带着沉重的压迫感，鸠杖“咚”地一声重重顿入积雪之中，仿佛敲在每个人的心上，“深更半夜，兴师动众，在这景仁宫外唱的好大一出戏！你这是要给哀家演哪一出？‘梅林惊魂’，还是‘蛇口索命’？”
年世兰面对太后的威压，神色不变。她从容地将手中金簪交给颂芝，由颂芝用干净的丝帕小心擦去簪尖的药粉。
她屈膝，向着太后行了一个无可挑剔的礼：“臣妾惶恐。深夜惊扰太后凤驾，实乃罪过。臣妾不过是见宫中魑魅魍魉横行，唯恐伤了太后清修，污了皇家清誉，不得不替太后……先行清扫门户罢了。”
她缓缓起身，目光平静地迎向太后审视的目光，语气淡然却暗藏机锋：“静白师太口口声声，指天誓日，说奉皇后娘娘之命在此埋毒取物。其言凿凿，其状凄惶，似乎不容置疑。然而……”她话锋陡然一转，语气变得凌厉如刀，手中刚刚擦净的金簪，簪尖如利剑般倏然指向那株老梅树，也指向了景仁宫的方向！
“臣妾心中却有一个疑惑，百思不得其解！”她的声音陡然拔高，如同惊雷炸响在寂静的梅林，“若那真正在幕后操控一切、翻云覆雨的主使之人，其心思之缜密，手段之狠辣，早己登峰造极，她行事……又何须亲口下令？何须留下这等粗浅把柄？！”
寒风骤然卷起！吹得火把猎猎作响，火焰疯狂跳动！卷起的风旋裹挟起地上散落的暗红色砒霜粉末，如同赤色的薄雾在惨白的雪地上弥漫、升腾！那条僵死的赤链蛇尸在风雪中被吹动，在雪地上扭动出狰狞诡异的痕迹，仿佛不甘的冤魂在控诉。
太后的脸色在跳跃的火光下，变得极其难看。她握着鸠杖的手指关节因为用力而泛白。那双深不见底的凤眸死死地盯着年世兰，里面翻涌着惊怒、审视，还有一丝不易察觉的……忌惮。
就在这令人窒息的死寂对峙时刻——
“叮铃铃！叮铃铃！”梅林深处，通往甘露寺方向的宫道上，突然传来一阵极其急促、带着惊惶之意的金铃声！
“报——！报——！！！”
一个小太监连滚带爬、魂飞魄散地从宫道那头狂奔而来，一路摔了好几跤，沾了满身的雪泥也顾不得，扑倒在太后和年世兰面前不远处的雪地里，声音因为极度的恐惧而嘶哑变调：
“启禀太后！启禀华妃娘娘！不……不好了！甘露寺……甘露寺走水了！火势冲天！甄……甄贵人所居的禅房……烧……烧没了！全烧没了啊——！”
“什么？！”太后和敬妃等人脸色剧变！
年世兰猛地转头，看向甘露寺方向。只见那个方向的天空，果然被映成了一片诡异的、跳动的橘红色！即使隔着重重宫墙殿宇，仿佛也能感受到那冲天的烈焰和滚滚的浓烟！
跳跃的火光映红了年世兰半边如玉的侧脸，光影在她深邃的凤眸中明灭不定，如同风暴在凝聚。她缓缓抬手，指尖轻轻拂过鬓边那支赤金点翠牡丹簪。簪身冰凉，而在那红宝石花心的深处，那一点鎏金的寒芒，在远处火光的映衬下，仿佛活了过来，闪烁着冰冷而嗜血的光芒。
她的唇角，极其缓慢地、勾起了一抹冰冷到极致、也锋利到极致的弧度。
螳螂捕蝉，黄雀在后？
不。
真正的棋局，此刻，才刚开盘。
而她手中的棋子，己然布下。
