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宋之看着眼前的闹剧，敛下眼底的笑意。她瞥了眼身旁的华妃，见对方微微颔首表示满意，便知这步棋走对了。
华妃的帕子在指尖打了个转，才慢悠悠开口：“皇后娘娘说的是，许是琴弦老了。只是这琴是舒太妃的旧物，如今断在惠贵人手里，怕是……”她故意顿了顿，眼角扫过沈眉庄煞白的脸，“怕是不太吉利呢。”
这话像根细针，轻轻刺破了皇后那句“无心之失”的遮掩。
舒太妃虽己出宫，终究是先帝的人，她的琴在宴会上断了，说轻了是器物老旧，说重了便是对先帝的不敬。
沈眉庄攥紧了断弦，指节泛白。她知道华妃是故意把事情往“不敬先帝”上引，可指尖的血和崩断的琴弦都摆在眼前，辩驳只会更像狡辩。
曹贵人见状，忙起身打圆场，目光却瞟着仍跪在地上的甄嬛：“依臣妾看，倒也不必苛责惠贵人。只是莞妹妹这舞……怕是跳不下去了吧？毕竟琴也断了，妹妹又受了惊，再勉强下去，怕是要出更大的岔子。也是我不好，非要让妹妹跳舞，妹妹，姐姐给你赔罪了。”
这话看似体谅，实则是要坐实甄嬛“技不如人、连累旁人”的罪名。
华妃轻轻“嗤”了一声，目光落在甄嬛散落的鬓发上：“曹贵人这话在理。方才王爷还说舞姿没新意，如今连琴都不配合，可见有些事强求不得。莞贵人若是实在为难，不如认个输，皇上素来宽厚，未必会怪罪。”
她特意加重了“认个输”三个字，像是在好心提醒，实则是把甄嬛往绝境里推——认了输，便是承认自己无能，往后在宫中再难抬头；不认，断弦在前，跌跤在后，只会更显狼狈。
敦亲王拍着桌子笑起来：“依本王看，这舞确实不必跳了，省得再出什么笑话，扰了公主的生辰宴。”
宋之垂下眼帘，掩去眸底的得意。她要的就是这个效果——不必让甄嬛身败名裂，只需让她在众人面前摔个跟头，让皇上看清她“不过如此”，让曹贵人、华妃都觉得解了气。
沈眉庄还想再说什么，却被华妃一个眼神制止：“惠贵人还是先处理伤口吧，毕竟肚子里还有‘龙胎’，省的出了什么岔子要怪到谁头上。”说着，己吩咐宫女，“快扶惠贵人下去包扎，别让血污了舒太妃的琴。”
宫女上前搀扶，沈眉庄挣了挣，却被暗中使力按住。她只能眼睁睁看着甄嬛独自跪在殿中，粉色舞衣在一片沉寂里，像朵被雨打蔫的花。
甄嬛始终垂着头，谁也看不清她的神色。宋之知道，这场戏到这里就够了——断了的弦，摔了的跤，满殿的嘲讽，足够让这个初得圣宠的莞贵人，在往后的日子里，想起今日便如芒在背。
这宫里的事，从来不是非黑即白，让对手输得不难看，却再难翻身，才是最巧妙的算计。
皇帝的指尖在龙椅扶手上轻轻敲击着，目光落在殿中那抹粉色身影上，眼底满是阴翳。
方才琴弦崩断前，他分明看见甄嬛旋身的弧度己有了纯元当年的影子，那水袖翻飞的刹那，几乎让他错以为时光倒流——可这念想刚起，便被那重重一摔碾得粉碎。
他原是盼着的。
自甄嬛入宫，那份与纯元七分相似的眉眼总让他心头微动，今日曹贵人提议跳惊鸿舞，他虽未明说，心底却藏着一丝隐秘的期待：或许这世间真有这般巧事，能让他再见一次当年的惊鸿盛景。
为此，他特意让人取来长相思琴，想为此舞增光添彩。
可眼下，断弦刺耳，粉衣伏地，满殿宗室的目光像细密的网，缠得他心口发闷。
敦亲王那声嗤笑尤在耳畔，还有华妃那句“强求不得”，字字都像是在说他这个当皇帝的，竟寄望于一个替身来寻旧梦，荒唐可笑。
“皇上？”皇后轻声提醒，将他从怔忡中拉回。
皇帝缓缓抬手，声音听不出喜怒，却带着一种压得人喘不过气的沉郁：“琴断了，舞自然是跳不成了。”他目光扫过仍跪在地上的甄嬛，“莞贵人既受了惊，便先回碧桐书院歇着吧，不必再留在此处了。”
这话听似体恤，却比斥责更让人心寒。没有罚，也没有安慰，只一句“不必再留”，便将她彻底逐出了这场宴会——如同丢弃一件不合时宜的器物。
甄嬛身子几不可察地颤了颤，终究是叩首应道：“臣妾……遵旨。”
她起身时，脚踝的钝痛让她踉跄了一下，却死死咬着唇没再失态，只低着头，一步一步挪出暖阁。那粉色的裙摆扫过地面，像一道被抹去的痕迹。
她刚走出殿门，皇帝便端起桌上的酒盏，猛地灌了一口。
酒液辛辣，却压不住喉间的涩意。他看向己经包扎好伤口的沈眉庄，语气冷了几分：“长相思琴是先帝旧物，断了弦总是不妥，本应罚你抄《女诫》百遍，但念在你手上有伤又身怀有孕，就免了，回去之后好好静思己过。”
沈眉庄脸色一白，忙叩首领罚。
瑟瑟发抖的安陵容，皇上看都没看一眼。
“至于这琴，”皇帝目光落在那断弦上，声音冷得像冰，“送去太乐署修吧。”
方才的期待有多浓，此刻的失望便有多烈。他气甄嬛跳不好，气沈眉庄护不住琴，更气自己竟会被这荒唐的念想裹挟，在众人面前失了体面。
那些宗室成员虽不敢明说，眼底的嘲讽却藏不住——他们怕是在想，难怪皇上对这莞贵人另眼相看，原是把她当成了纯元皇后的影子，如今影子塌了，皇上的脸面，自然也跟着碎了。
“继续饮宴吧。”皇帝重新端起酒盏，语气里带着一种强撑的平静，“莫要因这点小事，扰了兴致。”
可殿中谁还能真的开怀？宋之与华妃交换着眼色，眼底的得意藏不住；曹贵人松了一口气，嘴角噙着若有若无的笑；连齐妃都识趣地闭了嘴，知道此刻多说一句，都可能触怒龙颜。
酒过三巡，敦亲王借着醉意笑道：“说到底，还是纯元皇后当年的风姿无人能及。皇上，依臣弟看，往后这惊鸿舞，还是别再让旁人跳了，省得坏了念想。”
皇帝握着酒杯的手猛地收紧，指节泛白。他没应，却也没斥，只将杯中酒一饮而尽。
窗外的风卷着寒意进来，他脸上的神情，一半是落寞，一半是被戳中心事的愠怒——这场精心期待的重现，终究成了一场让他颜面尽失的闹剧，而那个被他赶回书院的莞贵人，怕是往后再难走进他心里半分了。
