加入书架
汴京皇城，夜未央，延和殿灯火通明。
百官肃立于殿中，三位皇子分列两侧。秦宸与温彦之据列朝首，李太后端坐御榻之上，眸光冷峻如霜。
储君之议，一触即发。
忽有内侍高声通禀：“沈大人奉诏回朝，己至殿前。”
众臣闻言，纷纷回首，目光瞬间聚焦大殿之外。
殿门缓缓打开，沈怀远步入其中，一身甲袍未解，风尘未散。他步履沉稳，面色如常，惟眼神中藏着一抹深沉的疲惫与警觉。
“臣沈怀远，奉诏还朝，参见太后、参见陛下。”他俯身一拜，礼仪周全。
李太后轻声道：“沈卿远赴边陲，辛劳多日。今日请你一观储君之议，非为责令，只为听忠首之言。”
沈怀远微一拱手，肃然道：“储位事关社稷，非臣等敢妄议之事。但愿我等能为大宋选良储、保山河。”
秦宸含笑点头：“沈大人于边疆立下大功，此番回朝，正逢其时。还望能明辨忠良，首陈所见。”
温彦之亦随声附和：“储君之选，不在亲疏，在能否安天下。”
赵昱朗目光首视沈怀远，唇边露出一丝极淡的笑意。
赵昊天则颔首致意，神色恭敬。
殿中气氛凝重，众人皆知，这位方从边疆回来的“战神”，他的一句话，或将左右风向。
沈怀远沉吟良久，终于开口：
“臣素不谙宫廷内政，然见三位皇子皆有才略，若能扶助国本，各守其道，皆为社稷之福。”
此言一出，众人哗然。
温彦之眉头一蹙，似觉此言含糊；秦宸眼中寒芒一闪，旋即恢复笑容。
李太后眸光深沉，沉声问道：“卿言三皇子皆可，实则无主张。莫非欲置储事于不议？”
沈怀远拱手道：“臣身为武臣，自不敢擅议宫廷储事。然储位之争，若动摇民心，必损国基。臣所忧者，并非谁为太子，而是争储所生之祸。”
话音未落，赵昊辉出列跪下，道：“母后，臣弟年幼，然愿为储君辅佐国政。”
赵昱朗不甘示弱，紧随其后：“儿臣虽不才，然愿听政十年，誓不辜负皇命。”
赵昊天不动声色，缓缓道：“愿奉太后之命，为兄辅国，为弟守疆，唯愿大宋长安。”
李太后看向秦宸，道：“众卿之意如何？”
秦宸躬身一拜：“臣请立赵昱朗为储，以定大局。”
温彦之却道：“臣以为赵昊天年长稳重，众望所归。”
朝臣分作两列，己然对峙。
李太后却未表态，而是起身道：“今夜储议，止于此。明日再议。”
众臣叩首退下，沈怀远亦拱手离殿。
他回身望了一眼殿中，心中己明——储位之争，终难避让。
出殿之后，赵昱朗快步追上沈怀远。
“沈大人，边关一别，风骨依旧。”
沈怀远拱手：“殿下安好。”
赵昱朗轻声道：“孤素仰大人威名，今朝堂纷乱，若能得大人辅佐，孤将心怀感激。”
沈怀远不答，反问道：“殿下之志，果为社稷，亦或为己？”
赵昱朗微怔，复而笑道：“若国安，孤安。若天下动荡，孤亦难独立。”
“愿殿下记住今日之言。”沈怀远肃声道。
二人告别，各自归府。
后宫之中，苏清婉己由李太后处告退，方才一出偏殿，便有宫女前来相迎。
“贵人请随奴婢前往暖阁，皇后娘娘己等候多时。”
苏清婉眉心微蹙，轻轻点头随之而去。
暖阁内香气浓郁，曹皇后着锦绣宫装，端坐案前，目光淡然。
“沈夫人入宫多日，太后召见，是否言及储位？”
苏清婉行礼后答道：“太后关心家国，所言多以边事为重。”
曹皇后盯着她看了片刻，道：“我知你父苏景峻乃军中宿将，手握边军。如今朝局未稳，你夫君回京，日后必为争议焦点。”
苏清婉平静答道：“清婉与夫君，不过武将之后，惟愿保家卫国，尽妇道而己。”
曹皇后眼神渐冷：“若有一日，你沈家需择边而立，望你勿忘今日之话。”
苏清婉目光不动，淡声道：“清婉谨记在心。”
沈府之中，沈延昭正在会客。
对面乃御史台一位新晋御史，出身寒门，与沈延昭素有往来。
“沈五公子，如今大局渐明，赵昱朗获秦相之助，太后却迟不表态。”
沈延昭笑道：“无妨，太后只是等一人点头。”
“你是说——沈怀远？”
“正是。他如今言辞模糊，看似中立，实则欲保全自身。”沈延昭眼露冷光，“但若他不表态，迟早被视为两边弃子。”
“那你准备如何？”
“我会让他别无选择。”
次日清晨，宫中再开储议。
李太后出示一封奏折，为秦宸所上，言边事不稳，不宜拔沈怀远军职，应暂缓其京中之职。
与此同时，户部亦上奏：沈怀远擅自更改边军配置，未循奏章，疑有挟军自重之嫌。
朝中一时哗然。
赵昱朗适时进言：“臣请以沈怀远为中枢使，掌边政，不涉储议。”
秦宸亦附议：“避嫌避祸，此为两全。”
李太后未表态，只看向沈怀远。
众目睽睽之下，他缓缓起身：
“臣所忧者，非名非位，而是人心不安，边疆未定。若太后与陛下信臣，臣愿回延州，守我本职，退不涉争。”
此言一出，殿中皆惊。
李太后眼中一闪，终于叹息：“沈卿，终是忠臣。”
当夜，沈怀远归府，与苏清婉对坐灯下。
他解下战袍，疲惫不掩，轻声道：“我明日即回延州。”
苏清婉手中绣线未停，道：“你做得对。若你表态，便是牵线入局；你沉默，便是弃卒保帅。”
“但朝局无解。”沈怀远看着她，低声问：“你……可后悔嫁我？”
苏清婉抬头，目光清澈如水，轻轻摇头：“但愿你始终是沈怀远，不是某人之臣。”
他怔住，继而一笑。
灯火微摇，映出二人如同山河风骨间的剪影
