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斐济的海是靛青色的，像泡透了的蓝染布。我蹲在珊瑚礁上补渔网，咸涩的风裹着海葡萄香往鼻子里钻。远处，老酋长图阿塔正蹲在椰子树下，用骨刀打磨一块黑黢黢的鲸齿——那是"塔布阿"，我们马洛部落传了七代的酋长信物。
"瓦努阿。"老酋长的声音像退潮时的礁石，"明早跟我去黑岩礁。"
我手里的梭子"啪"地掉进网眼。黑岩礁在环礁湖最深处，二十年前我爹就是潜那片海时没上来的。那时候我才三岁，只记得族里的比库（祭司）摇着法螺说："鲸齿不认命，只认魂。"
夜里，我躺在露兜树叶铺的床上翻来覆去。窗外的月亮像枚泡软的椰肉，把海面照得银亮亮的。门帘一掀，是老酋长的小女儿丽丽，她抱着一捧海葵爬进来："我爹说，你爹当年也怕黑岩礁。"
"怕？"我摸着颈上的贝壳项链——那是我娘用最后一次补渔网的线编的，"男人哪能怕海？"
丽丽把海葵塞进我手里，海葵的触须挠得我痒痒的："可我听比库说，黑岩礁底下住着'海巫'。触怒它的人，会被剥了皮，骨头泡在咸水里。"
我捏紧海葵，它的触须突然收紧，像谁掐住了手腕。那年我爹失踪前，也是这样攥着我的手说："等你长大，替爹摸摸鲸齿。"
第二天天没亮，老酋长就把我拽上了独木舟。船桨划破水面，溅起的银珠落进晨雾里。船尾挂着七盏椰壳灯，是给海灵指路的。丽丽站在岸边挥手，她的花裙子被风吹得鼓起来，像朵开在浪尖的扶桑花。
下了海，老酋长解下腰间的海草绳系在我腰上："潜到三十寻（约54米），找到最大的珍珠母贝。记住，别碰珊瑚，别睬章鱼，要是看见银鳞鱼群围过来——"他拍了拍我后背，"那是你爹在给你指路。"
海水凉得刺骨，我裹紧渔民服往下潜。阳光像碎金子似的散在水草间，小丑鱼从珊瑚缝里探出头，冲我吐泡泡。二十寻深处，水压压得耳朵生疼，我捏了捏鼻孔鼓气。三十寻了，眼前的光线暗得像黄昏，珊瑚变成了青灰色，像老人没牙的嘴。
突然，有团黑影罩下来。我抬头，看见一双幽绿的眼睛——是玳瑁！这老东西趴在礁石上，背甲上缠着海草，尾巴拍得水花西溅。我想起老酋长说过，玳瑁专吃潜海人的脚蹼。我抡起鱼叉扎过去，它"嗷"地窜进珊瑚丛，尾鳍扫掉了我半片面罩。
血珠渗进海水里，像开了朵小红花。我抹了把脸上的血，终于看见那枚珍珠母贝——足有磨盘大，壳上缠着海葵，珍珠层泛着虹光，像把月亮揉碎了嵌进去。我刚要伸手，脚边突然窜出七八条银鳞鱼，银光闪闪的尾巴抽在我腿上。老酋长的话在耳边炸响："银鳞鱼群围过来——"
我咬着牙摸向母贝，指尖刚碰到壳，就像被火烫了似的缩回来。母贝突然张开了，露出里面珍珠般的肉，那肉竟泛着人的体温。我想起娘临终前的手，也是这么暖。她临死前攥着我的手说："阿努，你爹没当上酋长，是因为他不够狠？还是因为...他太软？"
"我是为了部落！"我吼了一嗓子，把母贝抱在怀里。珍珠层割破了我的手掌，血珠滴在母贝肉上，突然亮得刺眼。等我再睁眼，己经回到了独木舟上。老酋长正往我脸上泼淡水，丽丽举着法螺拼命吹。
"塔布阿呢？"我摸向脖子，什么都没有。
老酋长的手在抖，他指向我怀里——那枚珍珠母贝正在融化，珍珠层像水银似的流进我皮肤里。我的手臂开始溃烂，从手腕到肩膀，皮肉翻卷着往下掉，露出白生生的骨头。丽丽尖叫着捂住嘴，老酋长颤抖着解下自己的鲸齿项链："快戴上！快——"
我一把推开他的手："我爹说过，真正的王不是靠项链，是靠命！"溃烂己经漫到脖子了，我看见自己的脸在变形，像块泡烂的山芋。可奇怪的是，心里越疼，脑子越清楚。我想起小时候偷抓海鸟被老酋长抓住，他没打我，只说："疼是因为你在长力气。"想起我娘生病时，我翻遍珊瑚礁找药草，指甲缝里全是血。想起昨天夜里，丽丽偷偷塞给我的海葵——那是要给我做药膏的。
"够了！"老酋长突然跪下来，额头磕在船板上，"塔布阿认主了。"
我的溃烂停住了。珍珠母贝的残片从皮肤里钻出来，在胸口排成月牙形——正是"塔布阿"的形状。老酋长颤抖着摸了摸："七代了，第一次见鲸齿自己选主人。"
后来我才知道，那天银鳞鱼群是来给我引路的，玳瑁也是。它们早看出我爹的儿子，心里装着整个部落的海。
现在我是马洛部落的酋长了，"塔布阿"每天贴着我的心口。前几天丽丽问我："阿努哥哥，当酋长好玩吗？"我蹲下来，给她系好被海风吹乱的花裙子："不好玩，要管着渔民别过度打鱼，要教娃娃们辨认海草，要半夜起来修被台风刮坏的防波堤。"她似懂非懂地点点头，跑去找小伙伴玩了。
昨天我带着族人去黑岩礁，把当年爹失踪时落的鱼叉捞了上来。鱼叉柄上刻着他的名字，己经被海水泡得发白了。我把鱼叉插在礁石上，对族人们说："以后谁要是觉得当酋长威风，就来这儿看看。"
海风吹起我的"塔布阿"，鲸齿在阳光下泛着温润的光。我知道，我爹在天上看着呢。他没当上酋长，不是因为不够狠，是因为他知道——真正的王，要先把心泡在海水里，咸得发苦，才能尝出甜来。
