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汴梁城的城墙上，褪色的“天子之怒”匾额被拆下时，龙天策正俯身查看陈留镇送来的新麦样本。金黄的麦穗沉甸甸地压在掌心，带着阳光的温度，混着百姓们熬制的艾草香，驱散了郭醇留下的鸦片腐臭。短短三个月，中原大地在革命军的铁犁下翻涌出新的生机——废弃的盐场改造成晒盐合作社，郭醇的鸦片烟馆变成夜校，就连督府地窖里发霉的账本，都被宋玉带着孩子们装订成识字课本。
“总指挥，不，现在该叫您中原执政官了！”夜凌风风火火闯进军政厅，玄色披风上还沾着黄河滩的泥沙，“兰考县的棉纺织厂今天开工，百姓们把第一匹布染成五色旗的颜色，非要给您送来！”他身后，几个满脸皱纹的老农局促地捧着粗布，龟裂的手掌上还沾着棉花碎屑。
龙天策迎上去握住老农的手，金眸扫过他们补丁摞补丁却洗得发白的衣衫，忽然想起母亲铜印上的乌鸦纹路。此刻，那纹路仿佛化作百姓们脸上舒展的皱纹，在阳光下熠熠生辉。“告诉乡亲们，这布别给我，裁成衣裳给学堂的孩子们穿。”他转身对宋玉道，“把兰考的经验推广到中原七十二县，咱们不光要吃饱饭，还要让每个孩子都能读书写字。”
玉倾城抱着厚厚的账本走进来，紫眸映着跳动的烛火：“少帅，中原改革初见成效。黄河堤坝加固工程完成，今年预计增产三成粮食；郭醇私吞的三百万大洋，己全部投入重建学校和医院。”她顿了顿，将最新的医药清单放在桌上，“acetyl氨基酚软膏的原料，咱们自己的药厂下个月就能生产。”
议事厅外，传来孩子们琅琅的读书声：“龙国者，百姓之国也！”那是宋玉新编的教材，每个字都蘸着中原百姓的血泪写成。龙天策走到窗前，看见瞎眼老汉的孙女举着自制的小黑板，正教几个流民孩童认字，黑板上歪歪扭扭的“人”字，比郭醇书房里的任何名家墨宝都要苍劲有力。
而此刻的江宁总统府，朱本强正对着镜子试穿龙袍。金丝绣成的十二章纹在烛光下泛着冷光，却掩不住他眼底的焦虑。侍从官捧着一摞报纸踉跄而入，额头沁着冷汗：“大总统，各地反朱风潮愈演愈烈！天津学生游行，要求您下台；魔都工人罢工，高呼‘打倒朱本强，还我山河’……”
“住口！”朱本强挥袖打翻砚台，朱砂墨汁溅在“天下归心”的匾额上，“都是龙天策那小子在背后捣鬼！他一个小小的中原执政官，竟敢……”他突然剧烈咳嗽，手帕上咳出的血沫染红了绣着乌鸦的袖口——那是长期吸食鸦片留下的恶果。
“总统，”亲信副官压低声音，“乔治公使来电，说郑士祁那边迟迟无法牵制龙天策，建议启动‘地火’终极计划……”
朱本强的瞳孔骤然收缩，想起藏在江宁地底的三百吨炸弹。那些用百姓血肉换来的武器，本是为登基大典准备的“祥瑞”，此刻却像悬在头顶的达摩克利斯之剑。他抓起电话，对着听筒嘶吼：“告诉郑士祁，再不动手，就等着和我一起下地狱！”
千里之外的武昌，郑士祁盯着乔治公使的密电，美式将官服被冷汗浸透。密电末尾画着展翅的乌鸦，与朱本强送来的“地火”启动钥匙上的纹路一模一样。“妈的，朱本强拿我当炮灰！”他将密信揉成团塞进壁炉，火焰中浮现出龙天策在中原推行新政的报道——百姓们扛着锄头参加劳动，学堂里传出的读书声，还有那面在黄河堤坝上猎猎飘扬的五色旗。
“总司令，”副官小心翼翼递来急报，“中原派来的通商代表团己到城外，说是要与我们商讨联合北伐事宜。”
郑士祁望着窗外的长江，江面上乔治公使的舰队正在游弋。他忽然想起自己在武昌阅兵时的豪言壮语，想起克扣的赈灾款和药品，喉结滚动着说不出话。当副官退出房间，他颤抖着摸出私藏的鸦片烟枪，烟雾缭绕中，仿佛看见朱本强和乔治公使的狞笑，看见龙天策率领的革命军如钢铁洪流般南下。
中原大地，春耕的号角响彻云霄。龙天策骑着战马巡视农田，身后跟着扛着锄头的百姓和背着书本的孩童。玉倾城的医疗队在田埂间支起帐篷，夜凌的第西军正在黄河滩头训练，林冲和吴天狼带着士兵帮百姓修建水渠，孙河的206团则在教习村民使用新式农具。
“执政官！”一个满脸通红的少年跑过来，手里攥着张皱巴巴的报纸，“魔都的工人兄弟说，要照着咱们中原的样子，成立工会！”
龙天策展开报纸，金眸扫过“中原新政照亮龙国”的标题。远处，汴梁城头的五色旗在春风中猎猎作响，比江宁总统府里那面褪色的龙旗鲜艳百倍。他知道，朱本强的落日余晖即将散尽，郑士祁的野心终将被民心碾碎，而龙国真正的黎明，正从这中原大地的每一粒新麦、每一声读书声中，喷薄而出。母亲的铜印在怀中发烫，仿佛在说：这才是龙国该有的模样——不是某个人的王冠，而是千万人用双手托起的希望。
