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东边的天刚泛起鱼肚白时，沈昭棠蹲在灶前添柴。
新淘的米在瓦罐里咕嘟作响，飘出的香气比往日更浓。
她望着村口那棵老槐树——那里正陆陆续续聚起拿联名书的村民。
玉坠在胸口发烫，像在提醒她什么。
山风掠过耳际，隐约传来马蹄声。
那马蹄声不是王财主的人。
村正刘西的青布小轿“吱呀”停在老槐树下，他抹着额头的汗跳下来，手里攥着卷黄纸，声音比往日拔高了三分：“都围过来！孙县令下月要巡视青岚村，各家各户务必整饰门面，迎接上官！”人群里响起抽气声，刘西顿了顿，喉结滚动两下，“还有……上头说要提前征收下半年税赋，三日后交齐。”
“啥？”张铁柱刚挤到前面，怀里还抱着半袋刚晒好的薯干，“我家上个月才凑钱搭了草棚，哪来的银钱？”他媳妇扶着腰从人群后挤过来，眼眶通红：“我这肚子里的娃眼看要落地，连块包被都没备齐……”
王老汉的烟杆“咔”地断在手里：“刘西，你不是说新朝有‘垦荒令’，头年免赋税？”
刘西搓着青布衫角，不敢看众人的眼睛：“是……是县太爷说，青岚村流民多，得‘提前纳忠’。”他话音未落，几个刚搬来的流民己经红了眼——他们拖家带口从北边逃来，靠沈昭棠教种的快生菜才勉强填了肚子，哪经得起这突然的盘剥？
沈昭棠捏着瓦罐的手紧了紧。
她站在自家篱笆前，听着此起彼伏的哭骂声，玉坠的热度顺着心口往上窜。
孙县令？
她记得前几日王财主的管家鬼鬼祟祟进过县城，看来这“提前征税”，怕是王财主和贪官的连环计——既逼得流民卖地还债，又能把怨气引到她这个出头人身上。
但她嘴角却勾了勾。
现代商战里，危机从来都是转机。
流民现在最缺什么？
银钱。
可银钱凑不出来，但若有能撑过巡查的“体面”……她望着篱笆外野地里一丛丛灰绿色的野谷——前日玉坠碰着这谷穗时发过微光，或许是老天爷送的梯子。
“泽月！”她提高声音喊了一嗓子。
林泽月正蹲在院角劈柴，闻言抬头，额前碎发沾着木屑：“姐？”“去把你哥和周婆婆叫来。”沈昭棠摸了摸发烫的玉坠，“今晚要大忙一场。”
月上中天时，村学的厨房亮如白昼。
林泽辰抱着一捆干柴撞开木门，柴堆“哗啦”落地：“野谷种子找到了，在村东头荒地。”沈昭棠接过布包，蹲在院角的菜畦前。
月光下，她指尖轻触玉坠，凉意顺着血脉涌进掌心——这是玉坠启动的征兆。
她撒下一把野谷种，泥土里立刻泛起细密的绿光，嫩芽以肉眼可见的速度抽节、拔穗，不过半柱香工夫，沉甸甸的谷穗己压弯了茎秆。
“老天爷！”周婆婆扶着门框首喘气，手里的陶盆“当啷”掉在地上，“昭棠丫头，你这……”
“婆婆，这是我娘留给我的老法子。”沈昭棠弯腰收谷，语气轻快得像说家常，“当年我娘在山里采草药，总用这种‘急种法’救急。”她没说的是，玉坠的微光此刻正透过衣襟，在她心口烙下一个暖印——这是它认可她计划的信号。
林泽月己经架起石磨，手腕上的银镯撞得叮当响：“姐，我来磨粉！”谷粒在磨盘里翻滚，雪白色的粉屑簌簌落进木盆。
沈昭棠往盆里添了把切碎的黄精根——这是她今早去后山采的，甜丝丝的，能让饼更耐嚼。
西人分工明确：林泽辰烧火，周婆婆揉面，林泽月擀饼，她则守着灶眼，看火候。
“起锅！”沈昭棠喊得利落。
第一笼干粮饼掀开时，麦香混着黄精的甜香“轰”地涌出来。
林泽月凑过去闻，鼻尖沾了层面粉：“姐，这饼能放多久？”“阴凉处能搁半个月。”沈昭棠捏起一块，指腹压出个浅坑又弹起来，“硬实，扛饿，巡查的官差见了，总不会说咱们流民连口热食都吃不上。”
天刚蒙蒙亮，沈昭棠的篱笆前就排起了长队。
她搬来条矮凳坐着，面前摆着筛子，里面堆着金黄的干粮饼：“十个饼换一把柴火。”张铁柱媳妇踮着脚往前挪，怀里的包袱里裹着半捆松枝：“昭棠妹子，我这把够不够？”“够，再给你加俩。”沈昭棠把饼塞进她手里，“给娃留着，别全交了差。”
人群里有人抽鼻子：“比王财主家的麦饼便宜一半！”“可不？我前日去镇里问，十个饼要两文钱，这换把柴火就能得……”议论声里，刘西的青布衫晃了过来。
他背着手绕着筛子转了两圈，掀开笼布又放下，捏起块饼咬了口：“甜丝丝的，倒实在。”
“村正大人。”沈昭棠起身福了福，“流民们实在凑不出银钱，我想着总不能让县太爷瞧着咱们青岚村寒酸，就琢磨着用这笨法子。”她垂眼盯着自己沾面粉的手，“要是坏了规矩……”
“没坏没坏。”刘西摆了摆手，眼神却在她脸上多停了两秒。
这姑娘说话有分寸，办的事又合着“迎官”的体面——就算上头追问，他也能推说是“村民自发”。
他咳嗽两声：“倒挺会打算。”说完背着手走了，青布衫角扫过篱笆上的牵牛花。
沈昭棠望着他的背影，嘴角微勾。
刘西这声“打算”，算是认了她在村里的体面。
等孙县令来了，流民们捧着她的干粮饼说“这是昭棠姑娘给的”，王财主那些小动作，怕要反过来烧着他自己。
晨雾未散时，村学的杏树底下多了道身影。
穿月白儒衫的男子倚着树干，袖角沾了点晨露。
他望着篱笆前忙碌的沈昭棠，看她低头给老妇人多塞两个饼，看她笑着应下小娃讨饼的请求，目光渐深。
昨夜他收到线报，说这姑娘身上有能催熟作物的宝贝——原以为是江湖传言，如今看来……
“陈先生？”学童的声音从身后传来。
男子转身，儒衫带起一阵风，将他眼底的情绪卷得干干净净。
他摸了摸学童的脑袋：“早课要迟到了。”
沈昭棠擦了擦手，抬头时只看见杏树摇晃的枝桠。
她想起前日村学传来的读书声，突然有了主意——若能去村学旁听，说不定能多学些字，往后记账、看地契也方便。
她低头理了理衣襟，指尖碰到发烫的玉坠。
今日的阳光，似乎比往日更亮了些。
