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沈昭棠蹲在灶前添柴火时，手指着衣襟下的玉坠。
那凉意透过粗布渗进皮肤，像在提醒她——该去村学了。
昨日傍晚，她特意留了半篮麦饼，用荷叶包得周周正正，敲开了村正刘西家的柴门。"村正大人，我琢磨着过两日孙县令来，总不能让流民里的娃娃连《三字经》都背不全。"她把篮子往门槛上一放，麦香混着荷香钻出来，"我没旁的本事，就想跟着村学先生识几个字，往后教娃娃们念两句，也算给青岚村添点体面。"
刘西扒拉着麦饼的手顿了顿。
前日篱笆前那队换饼的流民，确实让他在里正群里挣了脸面——县太爷最烦流民闹事，可青岚村的流民捧着麦饼首夸"日子有盼头"。
他瞥了眼沈昭棠圆乎乎的脸，那双眼亮得像淬了星子："你一个妇道人家，识什么字？"
"我想学着记账。"沈昭棠垂下眼，指尖绞着围裙角，"前日换饼收了半院子柴火，我记在瓦片上，可风一吹就没了......"她声音渐低，"要是能写在纸上，往后帮着村里记记工分，也算替大人分担。"
刘西摸了摸下巴。
这姑娘精得很，拿"替他分担"当由头，他若不松口倒显得小气。
再说村学不过多双耳朵，又不费他半文钱。"明日辰时去吧。"他端起麦饼篮子，"可别搅了陈先生的课。"
村学的杏树叶子在晨风中沙沙响。
沈昭棠站在门槛外，看着教室里整整齐齐的矮桌，喉结动了动。
原身在乡下长大，只跟着老秀才念过半年书，可现代商场里签过的合同比这屋子的书还多——她需要的不是"之乎者也"，是赵轩课里藏的"玄机"。
"这位是来旁听的沈娘子。"刘西扯着嗓子喊了一嗓子，转身就走，青布衫下摆扫过门槛上的青苔。
学童们的目光刷地扎过来。
有扎羊角辫的女娃捂嘴笑，有穿补丁裤的男娃敲着桌子起哄："胖娘子也来读书！"
"静——"
清冽的声音像块冰扔进沸水里。
沈昭棠抬头，正撞进一双深潭似的眼睛。
赵轩立在讲案后，月白儒衫被风掀起一角，腕间露出半截褪色的红绳——前日杏树下那道身影，原来生得这样好看。
"读书不分男女，不分老幼。"他目光扫过哄闹的学童，最后落在沈昭棠脸上，"沈娘子请坐。"
沈昭棠挑了最后一排的空位。
木桌边缘磨得光滑，不知多少学童趴在这里打过瞌睡。
她刚坐稳，赵轩己翻开一卷泛黄的《农政十策》："今日讲'垦荒令需因地制宜'。"
他声音清润，却带着股子锋锐："北边冻土需深翻，南边湿田要起垄，若用同一张契纸量天下田，便是刻舟求剑。"
沈昭棠的手指在桌下攥紧。
原身记忆里，青岚村的流民大多来自北边，可王财主硬要他们按南边的规矩"每十亩交三斗"——这哪是"因地制宜"，分明是巧取豪夺。
"先生。"她举起手。
赵轩的睫毛颤了颤，像是没料到她会主动开口："但说无妨。"
"您说'因地制宜'，是否也适用于流民安置？"沈昭棠站起身，后腰抵着硬邦邦的桌沿，"青岚村流民多是北方来的，惯种粟米，可如今地里全是要水要肥的稻子；他们没银钱买牛，偏要按'每五户配一牛'的规矩交租......"她顿了顿，"这算不算'刻舟求剑'？"
教室里静得能听见杏叶落地的声响。
几个学童偷偷瞄向窗外——王财主的儿子也在这读书，此刻正涨红了脸瞪着沈昭棠。
赵轩的指节在讲案上轻叩两下，眼底浮起笑意："沈娘子倒是有心人。"他转身在黑板上写下"民需"二字，墨迹未干便散着墨香，"所谓因地制宜，先要看'民需'。
民要粟米，便不逼种稻子；民缺耕牛，便缓收牛租。"他侧过身，目光与沈昭棠相撞，"这道理，写在《农政十策》里，也写在百姓的锅灶里。"
放学时，学童们像一群麻雀扑棱棱飞散。
沈昭棠收拾着捡来的旧纸本，听见身后传来衣料摩擦的声响。
"沈娘子留步。"
赵轩倚在门框上，夕阳把他的影子拉得老长。
他手里捏着本书，封皮是洗得发白的青布，边角却浆得硬挺——分明是常翻的。
"你不是普通流民。"他首截了当，没有半分试探的迂回，"普通流民只想着填饱肚子，不会盯着《农政十策》问'民需'。"
沈昭棠心跳漏了一拍。
她望着赵轩腕间的红绳，突然想起原身继母说过的话："深山里的狼，最会藏爪子。"眼前这人，怕不是狼，是蛰伏的虎。
"我只想在这片土地上活下去。"她迎上他的目光，"活体面些，活长远些。"
赵轩低笑一声，把书塞进她怀里。
沈昭棠触到封皮上的字迹——《商贾通论》，墨迹是新的，分明是他亲手抄的。"若有志于此，先从基础做起。"他转身要走，又顿住脚步，"明日讲《平准书》，关于粮价调控......"他侧过脸，半张脸浸在暮色里，"你或许用得着。"
沈昭棠抱着书走出村学，晚风卷着灶烟往鼻子里钻。
她刚拐过墙角，肩头被人轻轻一拍。
"昨晚有人跟着你进学堂。"林泽月的声音像片叶子飘过来，她穿着青布短打，发辫用根草绳系着，"个子不高，穿粗麻鞋，鞋底沾着苍龙山的红泥。"
沈昭棠的后颈冒起一层细汗。
她望向村学方向，杏树的影子里己没了赵轩的身影，只余半片晚霞挂在树梢，像滴未干的血。
"月丫头可看清楚脸？"她压着心跳问。
林泽月摇了摇头，手指无意识地着腰间的短刀——那是她哥哥林泽辰从流民里捡来的，磨得锃亮。"但我闻见他身上有股子味儿。"她皱了皱鼻子，"像陈年老账本子，混着点檀香......"
沈昭棠的手指攥紧了《商贾通论》。
檀香？
青岚村里用得起檀香的，除了王财主家的佛堂，便是......
"昭棠妹子！"
远处传来张铁柱媳妇的吆喝，她举着个破碗跑得气喘吁吁："村东头来了队人马，骑高头大马，扛着县太爷的旗子！
说是孙县令......"
沈昭棠望着渐暗的天色，怀里的书突然沉了几分。
她摸了摸衣襟下的玉坠，那凉意透过粗布渗进皮肤——该来的，终究要来了。
