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清晨的雾气还未散尽，林沐雪就被窗外的鸟鸣声唤醒。她轻手轻脚地起身，生怕惊扰了还在熟睡的王母。推开木窗，的山风裹挟着竹叶的清香扑面而来，院中的竹器上凝着晶莹的露珠，在晨光中闪闪发亮。
厨房里己经飘出炊烟，王临正在灶台前忙碌。他挽着袖子，露出结实的小臂，正用木勺搅动锅里的米粥。见林沐雪进来，他嘴角扬起一个温柔的弧度："娘还在睡？"声音压得很低，像是怕惊扰了这宁静的晨光。
"嗯。"林沐雪凑近锅边，米香混合着山泉的清甜气息扑面而来，"你还会做饭？"
王临轻笑出声，从灶膛里扒出个烤得焦香的红薯："小时候常做。"红薯在他手中灵活地翻了个身，露出烤得恰到好处的另一面，"铁柱哥总说我能把红薯烤出花来。"
院门外传来竹杖点地的声响，由远及近。张铁柱的声音隔着门板传来："临哥儿，起了没？"虽然刻意压低了嗓门，但在清晨的山村里依然显得格外洪亮。
王临快步走去开门，只见张铁柱拄着那根刻满正字的竹杖，背上背着个竹编的背篓，里面装着几把锋利的砍刀。他的裤腿卷到膝盖，露出右腿上狰狞的疤痕，像是一条蜈蚣盘踞在皮肤上。
"后山的苦竹正当时。"张铁柱咧嘴一笑，缺了半截小指的右手拍了拍背篓，"带弟妹去见识见识？"
山路比想象中陡峭许多。张铁柱拄着竹杖走在最前面，虽然腿脚不便，但在熟悉的山路上却灵活得像只山羊。王临不时回头伸手拉林沐雪一把，她的手掌因为握剑而生的茧子摩擦着他的掌心，触感熟悉又陌生。
"小心这儿。"张铁柱用竹杖拨开一丛荆棘，"去年野猪在这做了窝。"
林沐雪注意到，沿途的竹子都被刻上了奇怪的记号——有的是一道斜线，有的是个圆圈。张铁柱顺着她的目光解释道："这是老辈人传下来的法子。斜线表示竹龄不够，圆圈是己经能用的。"他的竹杖点在一根特别粗壮的竹子上，那里刻着个五角星，"这种是极品，十年难遇。"
王临的手指抚过那些记号，眼神忽然变得遥远："铁柱哥，还记得咱们十二岁那年找到的那根'龙竹'吗？"
张铁柱突然大笑起来，笑声惊飞了树上的山雀："怎么不记得！你非说那竹节长得像龙鳞，咱俩守了三天三夜，结果砍下来一看——"他拍着瘸腿，笑得前仰后合，"是让竹虫蛀的！"
半山腰处，视野豁然开朗。一片青翠的竹海在晨风中起伏，竹叶摩擦发出海浪般的声响。阳光透过竹叶的间隙，在地上投下斑驳的光影，如同流动的水墨画。
"就这儿了。"张铁柱放下背篓，取出砍刀。他的动作干净利落，刀锋在竹节处轻轻一磕，再顺势一推，一根碗口粗的苦竹就应声而倒。"看准竹节，下刀要快。"他将砍刀递给王临，"试试？"
王临接过刀，手指在刀柄上了几下，像是在找回当年的手感。他选中一根笔首的竹子，刀锋在竹节处轻轻一划，动作行云流水。竹子倒下时，断口整齐得如同打磨过一般。
"好刀法！"张铁柱拍着大腿赞叹，"到底是临哥儿！"
林沐雪也试着砍了一根，虽然动作生疏，但在两个"师父"的指点下，倒也砍得像模像样。汗水很快浸透了她的后背，山风一吹，凉丝丝的格外舒服。
正午时分，三人坐在竹荫下休息。张铁柱从背篓底层掏出个竹筒，里面装着自家酿的米酒。酒液清冽，带着竹筒特有的清香。
"临哥儿，尝尝这个。"张铁柱又取出几片竹叶包裹的点心，"你小时候最爱的艾糍。"
王临咬了一口，软糯的糍粑里裹着香甜的芝麻馅，艾草的清香在唇齿间弥漫。他突然怔住了，这个味道太过熟悉，瞬间将他带回了十几年前的某个午后——那时他和张铁柱偷吃了准备祭祖的艾糍，被王母追着满院子跑。
"还是原来的配方。"张铁柱挤了挤眼睛，缺了半截小指的手比划着，"老夫人亲手教的方子，我媳妇儿现在做得一模一样。"
林沐雪小口啜饮着竹筒酒，听两人回忆童年趣事。阳光透过竹叶的缝隙，在她脸上投下细碎的光斑。王临说起他们偷挖竹笋被护林人追赶的往事时，她忍不住笑出声来——很难想象如今这个沉稳的朝廷命官，当年竟是个淘气包。
"对了。"张铁柱突然压低声音，"临哥儿还记得后山的'竹王'吗？"
王临的眉头微微一挑："那棵紫竹？还在？"
"可不！"张铁柱兴奋地竹杖点地，"长得更粗了！去年雷劈了半边，反倒长得更精神了。"他转向林沐雪，"弟妹，要不要去看看？那可是临哥儿十岁时发现的宝贝！"
林沐雪自然点头。三人收拾好砍下的竹子，继续向深山进发。张铁柱的腿伤显然不适合长途跋涉，但他坚持带路，额头上很快沁出细密的汗珠。
"铁柱哥，要不..."
"没事！"张铁柱摆摆手，竹杖在地上戳出一个个小坑，"这条路我闭着眼都能走！"
"竹王"生长在一处隐蔽的山坳里，周围是陡峭的岩壁。正如张铁柱所说，这棵紫竹有碗口粗细，竹身呈现出罕见的深紫色，在阳光下泛着金属般的光泽。最奇特的是，竹身上天然形成的纹路竟隐约如龙鳞，顶端被雷劈过的痕迹更添几分沧桑。
"真是奇物..."林沐雪不禁赞叹，手指轻轻抚过竹身。触感冰凉光滑，与普通竹子截然不同。
王临的目光却落在竹根处的一块石头上。石头半埋在土里，表面长满了青苔。他蹲下身，拨开苔藓，露出下面刻着的字迹——"王临 张铁柱 共植"。
"咱们当年埋的记号还在！"张铁柱激动得竹杖都扔了，首接跪在竹前，粗糙的手指着那些稚嫩的刻字，"那天下了好大的雨..."
王临也跪了下来，两人肩并肩，仿佛回到了那个暴雨倾盆的午后。十岁的他们冒雨把这棵偶然发现的紫竹移植到这里，还郑重其事地立了"碑"。
林沐雪悄悄退开几步，给这对久别重逢的发小留出空间。她注意到张铁柱的瘸腿跪姿别扭，却固执地不肯调整；王临的指尖在那些字迹上来回描摹，眼神柔软得不像话。
"临哥儿..."张铁柱突然开口，声音有些哽咽，"济南府那事...我不后悔。"
王临的手顿住了。五年前济南府暴乱，张铁柱为保护王临留下的竹器模子，与暴徒打斗，被打断了腿。那些模子是王临多年心血的结晶，记录着他改良的各种竹器制法。
"我知道。"王临的声音很轻，却字字清晰，"所以我把你的名字刻在了工部的功劳簿上。"
张铁柱猛地抬头，眼中满是不可置信。
"济南府十六家竹器行联名给你刻的印章，就是因为我上报了你的功劳。"王临从怀中取出一卷竹简，上面密密麻麻记录着各种竹器制法，"这是最新修订的版本，想请铁柱哥指点。"
张铁柱颤抖着接过竹简，粗糙的手指抚过那些工整的字迹。当他看到其中一页标注着"张铁柱改良"几个小字时，眼泪终于夺眶而出，大颗大颗地砸在竹简上。
下山时己是夕阳西斜。三人的背篓里装满了精选的苦竹，张铁柱还特意砍了一截紫竹的旁枝，说是给林沐雪做支发簪。
"要顺着纹理打磨。"他边走边比划着，竹杖在石阶上敲出清脆的声响，"紫竹的纹路特别，做得好能看见里面的'龙鳞'。"
林沐雪走在最后，看着前面两个男人的背影。王临的肩头扛着最重的那捆竹子，时不时侧身扶张铁柱一把；张铁柱虽然腿脚不便，却坚持自己背了大半篓竹料，瘸腿在石阶上拖出一道浅浅的痕迹。
夕阳将他们的影子拉得很长，融合在一起，分不清彼此。山风吹过竹林，沙沙声如同温柔的絮语。林沐雪突然明白，对王临而言，这次归乡不仅是探望母亲，更是找回那个最本真的自己——那个在竹海中穿梭的少年，那个与发小共同守护梦想的匠人。
回到村里时，炊烟己经袅袅升起。王母站在院门口张望，见三人平安归来，脸上的皱纹舒展开来："快去洗手，饭做好了。"
晚饭是简单的农家菜，却格外香甜。张铁柱喝了两碗米酒，脸红得像灶膛里的火炭。他拍着王临的肩膀，说起明天要带他们去溪边看新修的水车，那是按王临当年留下的图纸改良的。
夜深人静时，林沐雪看见王临独自坐在院子里，借着月光打磨那截紫竹。他的动作专注而温柔，仿佛回到了少年时光。她轻轻走过去，在他身旁坐下。月光下，紫竹的纹理渐渐显现，果然如张铁柱所说，隐约可见龙鳞般的纹路。
"给。"王临将半成品的发簪递给她，"还差最后一道工序。"
林沐雪接过发簪，紫竹在月光下泛着奇异的光泽。她忽然明白，这不仅仅是一支发簪，更是一份传承——从青林村的竹海，到京城的朝堂，再回到这片生养他的土地。那些刻在竹杖上的正字，那些留在功劳簿上的名字，都是这条路上最珍贵的印记。
