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阮金金依言抬头，飞快地瞄了一眼传说中的木匠皇帝，又赶紧垂下眼睑，细声细气：“民女阮金金，叩见皇上。”
天启上下打量着她。年纪不大，模样清秀，眼神倒是挺亮，不像寻常村姑那般瑟缩。他指了指偏殿角落那一堆显然出自“魏氏木艺坊”的精巧小玩意儿——一个带机关的笔筒，一个能折叠的小马扎，一个榫卯结构复杂到让人眼晕的首饰盒。“这些东西，是你帮着老魏想出来的？” 语气里带着点好奇，倒没什么兴师问罪的意思。
魏忠贤心提到了嗓子眼，刚想替她遮掩两句，阮金金己经“老老实实”地开口了：“回皇上，民女…民女就是给魏校长…啊不，给九千岁…呃，给魏公公…打打下手，跑跑腿。这些物件儿，都是魏公公心系那些…呃…以前受过委屈的人家，想让他们学门手艺糊口，这才殚精竭虑、呕心沥血，亲自画图、亲自指点，一点点琢磨出来的！” 她说得情真意切，把魏忠贤描绘得如同忧国忧民的圣贤。
魏忠贤听得老脸一阵红一阵白，心里暗骂：这死丫头，拍马屁也拍得太狠了！殚精竭虑？呕心沥血？老子是被逼的好吗！
天启却似乎信了，点了点头，感叹道：“伴伴有心了。这榫卯，这机关，确实巧妙。” 他拿起那个小马扎，熟练地掰开又合上，显然极感兴趣。随即，他话锋一转，带着点孩子气的抱怨：“不过伴伴，你这木艺坊，生意也太好了点吧？朕听说，一张紫檀小几，都能卖到几千两？京里的勋贵都快把你那门槛踏破了！”
他放下马扎，背着手踱了两步，语气里充满了“国库空虚朕很烦恼”的幽怨：“国库都快跑耗子了！朕想修个新园子，给母后解闷，户部那帮老抠搜，跟朕哭穷！结果呢？银子都跑到你那个‘赎罪’木艺坊去了！你说说，这像话吗？”
魏忠贤腿肚子一软，扑通一声又跪下了，冷汗涔涔：“陛下明鉴！老奴…老奴赚的那些银子，七成都填了‘赎罪基金’，补偿给那些苦主了！剩下三成，勉强够作坊运转和给学徒们发点糊口的工钱！老奴…老奴自己一文钱都不敢多留啊！天地良心！” 他一边喊冤，一边偷瞄阮金金，眼神疯狂暗示：快帮老子解释！不然大家一起玩完！
阮金金心里翻了个白眼：这老狐狸，关键时刻就怂！她往前蹭了一小步，依旧低着头，声音带着恰到好处的惶恐和天真：“皇上…民女斗胆…其实…其实魏公公的木艺坊，生意看着红火，开销也大得吓人呢！”
“哦？怎么个大法？” 天启挑眉，显然被勾起了兴趣。
阮金金扳着手指头，开始一本正经地“哭穷”：“您看啊，皇上。那稀罕的紫檀木料，价比黄金！请好师傅指点（她隐晦地指指魏忠贤），工钱也不能少！学徒们笨手笨脚，打坏料子是常事，一坏就是几百上千两没了！还有…还有…” 她眼睛一亮，“安保！运输！您不知道，京城治安多差！咱们坊里值钱的料子多，得雇好些个身强力壮的护卫日夜守着！运送成品，那更得小心翼翼，得用最稳当的车，雇最老实的车夫，工钱、草料、损耗…哪一样不是钱？还有…还有…”
她越说越“委屈”，小嘴叭叭的：“…还有给宫里各位贵人送货，那更是一点马虎不得！上次给王公公送那张罗汉榻，光雇人抬进府，就花了五钱银子！还得打点门房、管家…不然东西送进去都不知道猴年马月才能拿到钱！里外里算下来，魏公公这哪是赚钱啊，简首是…是往里填无底洞！就为了赎罪，为了给那些苦主一个指望！” 她最后总结陈词，语气悲壮。
魏忠贤听得目瞪口呆。这丫头…黑的都能说成白的！明明是老子被迫割肉放血，经她这么一哭诉，倒成了他魏忠贤忍辱负重、舍己为人了！他赶紧配合着，脸上挤出沉痛又无奈的表情，沉重地点了点头，仿佛承受着天大的委屈。
天启皇帝听得一愣一愣的。他从小长在深宫，对市井营生一窍不通，只觉得阮金金说的每一项都“合情合理”，尤其是“打点门房管家”、“雇护卫”这些，深宫里的龌龊他多少也听过。这么一算，老魏好像…真没捞着啥？还倒贴了？
他看着魏忠贤那张“愁苦”的老脸，又看看阮金金那“天真无邪”的委屈样，心里的那点不平衡和“敲打”的心思，不知不觉就淡了，反而生出一丝…同情？甚至还有点小小的愧疚？自己是不是错怪伴伴了？
“咳…” 天启清了清嗓子，试图找回点皇帝的威严，“即便如此，伴伴，你也该知道，民富才能国强。你这木艺坊动静太大，惹得朝中非议不少啊。” 他背着手，踱到他那宝贝鲁班凳雏形旁，手指无意识地着光滑的凳面，心思显然又飘回他的木工世界了。看着那近乎完美的弧度和严丝合缝的榫卯，一个念头突然冒了出来。
